Я проехал глубокую крепостную арку насквозь и остановил карету уже на стороне герцогства. Каролина с Джози выпрыгнули по разные стороны кареты, чувствуя неладное. Зря это они. Тут самый ужас открылся. Нападали изнутри. Это не было нападение извне. Судя по всему недалеко кладбище. Оттуда и повалила вся эта дрянь. И туда очевидно ушла дневать. Туда мне и надо идти.
- Почему меня не выпускают? – Возмутилась Иура из кареты, - это нечестно, мне тоже интересно.
Но Иура единственная, кому тут было интересно, как самой не информированной. Кара и Джози с двух сторон от кареты подпёрли собой дверцы и пытались не дышать. Судя по бледности обеих, сейчас их стошнит.
- В карету! Обе! – Гаркнул я и хлестнул лошадей поводьями. Надо отсюда валить, а потом вернусь сам и всё сделаю.
Через час пути, мы наткнулись на поселение. Там все были живы, слава Создателю, и присутствием некроманта не пахло, хотя ведьму я учуял. К ней мы и тронули.
Карета остановилась у добротного кирпичного дома с большим раскидистым садом и уютным крыльцом. Нам навстречу вышла бело-рыжая кошка с шикарной пышкой шерстью и такими строгими глазами необычного цвета. Глаза были рыжие тон в тон с шерстью. Рыжий янтарь. Кошка зашипела и выгнулась. Сзади на ее пышный хвост прыгнул забавный котенок. Черно-белый с хитрыми серыми глазами. Простой дворовой котенок смотрелся крохой по сравнению с такой холеной рыжей красавицей. Кошка отвесила мелкому воспитательную затрещину и опять посмотрела на нас.
Я спустился на землю и погладил пушистика, тут же под руку ткнулся вездесущий и неугомонный котенок, требуя погладить и его.
- Ну и где ваша хозяйка, девочки?
Рыжая оскорбилась моим предположением, что у такой красавицы могут быть хозяева, цапнула меня больно за руку и убежала в дом. А котенок ласково потерся об меня, просясь на руки.
- Выходите, мои леди, тут безопасно.
Распахнулась карета и первой спрыгнула Джози, приподняв длинное платье, затем спустилась Иу. С другой стороны Кареты послышалось ругательство, короткий вскрик и грохот. Каролина зацепилась каблучком за платье и выпала из кареты. Какие там страховки, только лицо успела закрыть руками да ругнуться. Пришлось эту непутевую поднимать.
- Нормально, я в порядке, я привыкла, - поспешно затараторила девушка, струшивая пыль с платья. Я взял девушку под локоток и повел к остальным.
- Хозяйка, - громко позвал я, - гостей принимаешь?
Дверь открылась и на пороге показалась молодая женщина лет тридцати. Маленькая, хрупкая, с мягким цветом серых глаз и теплой улыбкой.
- Гости? – Удивилась женщина, - но я не ждала гостей и у меня не постоялый двор…
- Очень надо, хозяйка.
- И с чем пожаловали?
- С вопросами. Приграничный гарнизон вырезан, госпожа ведьма, и, я чаю, вы можете подсказать, у кого здесь есть увлекательное хобби - некромантия?
Женщина помялась, подумала и разрешила войти мне с моим гаремом.
- Я знаю, что ночью произошло страшное, - говорила молодая ведьма, наливая нам чай к домашней выпечке, - но, вы должны чувствовать уровень моих возможностей, господин маг, - я не в силах была помочь людям. Только поутру страшная весть прилетела с птицами.
- Вы говорите с птицами? – Удивилась Каролина, - это, наверное, так здорово, понимать животных…
- Это полезное умение, леди, но не каждому дано.
- А как определить дано оно или нет? – Спросила Иура, заинтересованная разговором.
- Надо пробовать, - загадочно улыбнулась ведьма.
- Так, давайте вернёмся к нашим упырям, - прервал я девушек, - вы знаете, кто это мог устроить?
- Я не знаю по близости ни одного некроманта. Разве что, это кто-то приезжий или глупый начинающий маг тренируется и начал с некромантии. Не обученные дарования без наставников часто идут не по тому пути…
Сразу вспомнился самоучитель некромантии барона. Я достал из заплечной сумки потрепанную книжку и показал ведьме. Она понимающе хмыкнула.
- Одну минуту, пожалуйста, - женщина вышла из уютной гостиной, где мы чаёвничали, и вернулась через минуту с такой же книжкой.
- Пару месяцев назад мне подкинули этот самоучитель.- Сказала она.
Я мельком глянул на книжку. Точно, только ошибки допущены другие, но всё равно ошибки. Словно кто-то глумится над неопытными волшебниками.
- Вы пользовались этой книгой? – Со страхом спросил я. Не хотелось бы мне сообщать этой милой и доброй женщине, что ее эксперименты погубили целый гарнизон на границе.
- Господин маг, вам ли не знать, что этой книгой можно воспользоваться только в отхожем месте? – С укором посмотрела на меня ведьма. – Я не некромант и даже не боевой маг, но у меня была хорошая наставница. Азы теории я знаю. Азы, которые тут исковерканы до безобразия.
- А какая у вас специализация, госпожа ведьма? – Поинтересовалась Кара, которую мы теперь договорились называть Илиорой в целях конспирации.
- Я лекарка, леди Илиора, знахарка, если вам так удобнее, травница.
Женщина говорила правду. Ее энергия не способна на разрушение. Только на созидание. Если она поставит себе цель что-то или кого-то погубить, то погибнет сама. Это такая редкость. В этой маленькой и хрупкой ведьме сконцентрирована огромная энергия. Женская энергия, энергия жизни, природы, созидания и любви. Не удивительно, что она умеет говорить с природой, с птицами и зверьем.
Почувствовав моё внимание, женщина смутилась и разлила еще чая по чашкам.
- Госпожа ведьма, я могу оставить у вас своих девочек? Мне необходимо вернуться в приграничную крепость и заглянуть на кладбище. А мои леди не очень дружат с желудками при виде разорванных людей.
- Конечно, господин маг. Может быть, леди захотят пойти на ярмарку?
- Ярмарка?
- Да, на рыночной площади. У нас достаточно большой посёлок.
- Ну что ж, если девочки захотят, пусть идут на ярмарку. Но так, чтобы не лезли в неприятности, - прикрикнул я на повеселевших девиц.
А мне досталось менее веселое дельце. Сначала мне пришлось освободить нашу четверку скакунов от их обузы. Пусть отдохнут. Неизвестно, сколько нам тут придется провести времени. Я почти закончил, уже привязывал лошадей к высокому забору, в тени раскидистого дерева, когда ко мне сзади подкралась ведьма.
- Вы понимаете, что там очень опасно? – тихо сказала она. – Кто бы не разбудил кладбище, он не контролирует свою нечисть.
- Значит - направленной агрессии на меня не будет, госпожа ведьма, только хаотичные нападения голодной или скорее уже сытой нечисти. Не переживайте, я справлюсь.
- Я знаю, что вы очень сильный колдун. Ваша энергия – это смерть. Чужая смерть.
Женщина прикрыла глаза и положила мне руку на грудь, вслушиваясь.
- Сколько же смертей на вашей душе, - с сочувствием произнесла она.
- У меня уже давно нет души, - угрюмо заметил я.
- Неправда, - совершенно серьезно сказала ведьма, - у вас есть душа. Но она прóклята. Прóклята женщиной из-за женщины. Я попробую помочь вам, господин Странник.
- А что взамен? – Не поверил я, забыв, что этой женщине ничего не надо взамен, просто такая у нее природа – помогать.
Она недовольно покачала головой.
- Только вернитесь сегодня с погоста. Вот, возьмите, - ведьма протянула мне камешек на конопляной веревочке, - это оберег. Он вас защитит.
Я не почувствовал в камне какой-либо силы или энергии. Камень был мёртв. Но, чтобы не обижать недоверием ведьму, взял оберег.
Женщина еще мгновение посмотрела на меня и ушла в дом.
Я оставил всё лишнее и двинулся в путь. Налегке. Собственно, что мне кроме меча да магии надо? Ну, можно было бы еще перекусить по дороге.
***
Денис почувствовал вспышку энергии, когда в очередной раз искал Каролину в магическом диапазоне. Его тогда, как током пробило, настолько мерзким было творимое колдовство. Пойдя по следу магической вспышки, Денис увидел теряющийся в дымке силуэт.
«Ничего не получится, - подумал он, - в астрале можно найти человека по магической ауре, или, как сейчас по сильной вспышке колдовства, но помешать человеку, сделать задуманное нельзя. Не получится повлиять на исход колдовства. Кто бы ни был этот некромант, он под какой-то непонятной защитой, его нельзя даже четко разглядеть»