- И что, ты умеешь воскрешать погибших? – Спрашивала девица.
- Ну, - смущаясь, отвечал парень, - вчера ночью, я пытался воскресить собаку соседского мальчишки. Очень он за ней убивался…
- И получилось?
Парень засмущался еще больше.
- Получилось, - признался он. – Правда, вернуть собаку ребенку я не смог.
- Почему? – Удивилась Иура.
- Потому что я еле от нее ноги унёс, - нехотя признался горе-некромант. - Собака-то воскресла, но в таком жутком виде… и такой голодной…
- И что - она так и бегает где-то неупокоенной?
- Нет, я скинул ее в колодец. Она не бегает, а сидит себе смирно. Только за водой туда лучше не лезть.
Девушка испуганно взвизгнула и соскочила с колодца, на котором восседала.
Развлекается парень. Перед девушкой магией смерти размахивает. Но Денис не заметил в парне какой-либо червоточины. Глупый подросток, уверовавший, что некромантия поможет воскресить соседскую собаку… без злых умыслов.
- Смотри, что у меня есть, - похвастался некромант.
Девушка равнодушно мазнула взглядом по книжке, которую ей показывал парень.
- Я не умею читать, Ори, - признала она, стыдливо отводя глаза.
- Не умеешь читать? – Удивился парень. - Как же так? Ну ладно, я научу тебя, - сжалился некромант, глядя на неловкость девушки. – А это, Иу, самоучитель по магии смерти. – Важно заметил он. - С его помощью я стану настоящим некромантом. Таким, каких в Радужном Дворце делали.
Юноша не успел отреагировать, как девушка поменялась в лице и выхватила у него книжку.
- Ори! Ты не должен пользоваться этой дрянью, - закричала девушка, прижимая к груди книгу. – Она ненастоящая. У моего господина такая же. Он говорит, что это ловушка для неопытных магов.
- Глупости какие, – не поверил Ори, протягивая руку за своим сокровищем – Иура, отдай мне книжку.
- Нет, - взвизгнула девушка и бросилась бежать. Далеко она не убежала, наткнувшись на соткавшегося из воздуха телохранителя моей незнакомки. У мужика не было настроения на долгие разговоры, поэтому он просто жахнул по парню парализующим заклинанием и подловил падающую девушку за локоть. Та мёртвой хваткой прижимала к себе книжку.
- Господин! – узнала Иура. - Это он, это он! – затараторила она. - Это он кладбище разбудил, смотрите, у него и книжка есть обманная, а вчера ночью он собаку воскрешал…
Маг не слушал девушку, он лишь строго на нее посмотрел и спросил:
- Он ведь тебя не похищал, Иу, не так ли?! Ты сама пошла?!
Девушка стыдливо опустила глаза в землю. Денис наблюдал за всей этой сценой и нервничал. Почему нет его леди? Куда она могла деться? Почему благородная дама гуляет отдельно от ее охраны и подруг? Может, его обманули и сейчас его незнакомка направляется в другом направление, а эти лишь отвлекают его? Все эти вопросы крутились в голове Дениса, но он терпеливо ждал. А вдруг не всё потерянно?
Тем временем молодой некромант подал о себе знать. Парализующее заклинание в отличие от обездвиживающего причиняет много боли. Как укус ядовитого паука. Но, тем не менее, не убивает.
- Не мучай его, господин, пожалуйста, - взмолилась Иу, глядя на корчащегося в конвульсиях парня. – Он хороший.
Маг удивлённо изогнул бровь.
- Ну, - исправилась девушка, - он не плохой. Он не хотел беды и, кажется, даже не знает о ней.
Недавний знакомец горыныча кинул на мага-недоучку пронизывающий взгляд и, получив подтверждение словам девицы, недовольно покачал головой.
- А еще он меня от воришек спас, когда я потерялась, - начала оправдывать его Иура.
- Почему? – Остановил ее хмурый голос мага, - почему ты не попросила его отвести тебя к дому ведьмы? Вряд ли кто-то в посёлке не знает, где она живёт. Почему, Иура?
Девушка пристыжено насупилась. На заднем плане барахтался некромант. Немая сцена затягивалась.
- Иу!
- А что мне светит с вами? Вы нашли себе новых спутниц, господин Странник, - взорвалась девушка, - они самостоятельные, взрослые, они даже сами за себя постоять могут и вы спелись в такую сплоченную команду путешественников. А я вечно не у дел. Я не умею ничего, полная бездарность в плане магии и не умею, как ритарка убивать одним движением. Даже Зиона оказалась, куда способней и полезней меня.
Странник молчал, видимо осознавая правоту слов девчонки. Но и бросать ее он не мог.
- Согласитесь, что я лишний балласт, господин, кандалы, вечно весящие на ваших руках и ногах…
- Ты глупая девчонка! – Зашипел на нее маг. - Твои подруги с ног сбились, ища тебя по всему посёлку, пока ты строишь глазки некроманту.
К слову о некроманте, он уже не дергался, только мучительно постанывал. Странник, вспомнив о бедолаге, прищелкнул пальцами, снимая колдовство.
- Твой поступок, крайне безрассудный, поставил под угрозу не только твою жизнь. Девочки в поисках тебя сами потерялись. Вернулась только Джодэсси.
- А как же леди Илиора?
- А судя по слухам, которые ходят по посёлку, леди Илиора нарвалась на мага и чудом ушла живой. Только вот куда она ушла, никто не знает.
Опять немая сцена. Девочке стыдно. Мужчина злится. Денис ликует - «значит, леди Илиора…»
- Подбирай своего горе-некроманта и пошли отсюда. И отдай ты мне уже эту книжку.
Девушка побежала помогать подняться несчастному, но резко обернулась:
- Господин, там, в колодце собака…ну, не мёртвая…
Странник мучительно закатил глаза и пошел открывать колодец. Денис с интересом смотрел за действиями некроманта. Он сначала запустил светлячка внутрь, увиденное ему не понравилось. Недовольное покачивание головой, короткое заклинание, пущенное в жерло колодца, и лиловая дымка уходящая столбом в небо.
- Слышь, недобиток, - невежливо гаркнул Странник, - ты где книжку взял?
- На ярмарке купил, еще неделю назад. В лавке магической. – Молодой человек говорил дрожащим голосом, тяжело дышал и опирался на плечо девушки.
- Ну, хорошо, пошли.
И они пошли. Все вместе. Впереди шел Странник, позади волочились девушка с молодым человеком. Оба понурые и виноватые, как нашкодившие детишки. А еще дальше шел угрюмый Денис. Шел и размышлял.
«Если эта леди Илиора и есть моя незнакомка, - думал парень, - и сегодня она нарвалась на мага, то почему я об этом не знаю? А если она еще и ушла от мага, значит сама магичка или ведьма, а я этого не заметил при наших скоротечных встречах. Что же это получается? Проблема за проблемой. И я не знаю, что хуже, влюбиться в ведьму или опять позорно проиграть и упустить мерзавку Каролину. Еще немного и я буду готов вернуться к ее родителям с вестью о смерти мерзавки и с чистой совестью, сконцентрироваться на поисках возлюбленной леди-ведьме»
***
За размышлениями Денис и не заметил, как вся процессия уже в сумерках подошла к дому Любдимэтты. На крыльце сидели ведьма с Джодэсси и нервно всматривались в сторону дороги. Ведьма увидела Странника и облегченно выдохнула. Ритарка просто засияла от счастья. Но увидев, что за спиной мага маячит не тот состав, какой ожидали, обе тревожно переглянулись.
«Значит, леди Илиора, так и не вернулась, - подумал горыныч, - она всё еще бродит по посёлку в поисках своей непутёвой компаньонки…»
Эти же мысли посетили и Странника, он указал своим нашкодившим котятам на крыльцо ведьмы и развернулся идти обратно на поиски, когда на горизонте показалась фигура. Сгорбленная, уставшая, в запыленном плаще с капюшоном, из-под плаща виднелись разорванные и запачканные брюки. Одну руку фигура поддерживала другой и подволакивала ногу. По комплекции похоже было на незнакомку Дениса.
«Неужели она всегда ходит в капюшоне и маске? - Удивлённо подумал горыныч, - наверное, ей действительно есть что скрывать…»
Странник поспешил навстречу девушке в капюшоне и, подхватив ее на руки, легко, как пушинку, понёс к остальным.
- О, Кара Небесная! – Прорычал некромант, - какие собаки тебя драли, девочка?
- Злые и голодные, - короткий ответ уставшим голосом из-под капюшона.
Странник бережно отнёс свою ношу на крыльцо и усадил с остальными. Девочки наперебой кинулись что-то спрашивать, ведьма попыталась осмотреть ссадины и раны девушки, но та лишь отстранилась и плотнее запахнулась в плащ.