Дениса разрывало на части от желания обнять, пожалеть, успокоить, поцеловать и залечить все раны любимой. И в то же время, он понимал – нельзя. Нельзя выдавать себя, она опять сбежит. И будет всё заново. Слёзы, прощание, ее очередной побег. Его разбитое сердце. Нельзя. Не сейчас.
Странник сел рядом и крепко прижал девушку к своей груди. Дениса эта картина не порадовала, он напряг слух, пытаясь услышать тихие слова незнакомки, пришлось даже усилить слух магией.
- Что же вечно с тобой проблемы? – Риторически вопрошал маг.
- Странник, - тихо прошептала девушка, - помнишь, ты мне обещал, когда я вспомню своё имя, ты мне скажешь своё?
- Я не могу, дорогая.
- Я понимаю, - так же тихо продолжила она, - теперь я понимаю. Когда мне самой приходится скрываться, я понимаю, что у тебя есть веские причины умалчивать о своем прошлом.
- Когда ты успела переодеться, я думал вы все пошли гулять в образе благородных дам, а вижу тебя в образе бандитки с большой дороги.
- Я купила одежду на ярмарке. Мне надо было срочно затеряться в толпе.
- Не хочешь рассказать, что произошло?
Девушка сжалась в комочек и прижалась крепче к магу, вызвав в Денисе приступ гнева. Немного обождав, леди решительно встала с плетеного диванчика.
- Мне надоело Странник, - совсем убитым голосом, произнесла она, - надоело убегать от любимого мужчины, к которому нестерпимо хочется прижаться и сказать, как сильно он запал мне в душу. Надоело бояться открыть своё лицо. Надоело прятаться под масками…
- Так почему бы вам не поговорить с ним начистоту? - Спросила ведьма.
- Потому что он любит маску, - прошептала сквозь сдерживаемые слёзы девушка, снимая плащ и роняя на дощатое крыльцо. – Он любит маску, но не Каролину.
Девушка с потухшими глазами и поникшими плечами пошла в дом и уже оттуда крикнула:
- Кстати, я сегодня опять виделась с Денисом, расстались мы, как обычно, шумно, так что пора собирать манатки, пока мой возлюбленный не явился по наши души и мотать отсюда ко всем чертям.
Дверь захлопнулась. На крыльце повисла гробовая тишина. Денис был не жив, ни мёртв. У него не было ни слов, ни мыслей. Только шок. Каролина и есть его незнакомка. Его прекрасная таинственная леди, ради которой он готов был отдать душу оказалась той самой мерзавкой, сбежавшей соседкой. Как? Он же помнил ее еще угловатым подростком и неуклюжим ребенком с коленками в зеленке. Как? И, что теперь делать? Ворваться в дом и забрать ее? Сказать, что всё знает? Унести на руках домой или в любой другой мир, куда она захочет? Надо подумать. Нельзя ее спугнуть.
- Странник, я не успела тебе рассказать, - нарушила тишину Джодэсси, - но сэр Дэниэль был здесь сегодня. Он еще сказал, что вернется и ушел спасать Иу.
- Так, - скомандовал маг. – Общая тревога. Как выразилась Каролина, собираем манатки и мотаем отсюда.
- А что будет с Ори? – Вмешалась Иу.
- С этим потом разберемся. Сейчас собираться. И что бы к утру нас всех тут не было.
- Господин Странник, - сурово сдвинула брови ведьма, - вы должны понимать, что вас всё равно догонит этот человек, если вы поедете каретой.
- Понимаю, но я не в состояние открыть портал на такое количество людей.
- Думаю, я вам в этом помогу, досталась мне одна вещица в наследство. Она поможет вашему преследователю потерять след.
- И куда мы попадём?
- В столицу герцогства, Странник. Этот разовый телепорт настроен на столицу, но больше трёх человек он не перенесет.
Денис прислушался и разозлился. Они опять бегут. Значит столица. Ну что ж, так тому и быть.
Денис усилил свой непроницаемый магический полог, нашел, где в доме находится Каролина и перенес своё сознание к ней. Замер в углу комнаты над плачущей в подушку девушкой.
Открылась дверь и в комнату вошла ритарка.
- Кара, Странник приказал собираться в путь, но брать самое необходимое. Идём налегке.
Каролина оторвалась от своего увлекательного занятия самобичеванием и вытерла порванным рукавом слёзы.
- Эх, подруга, - села рядом ритарка, - не один мужчина не стоит слёз.
Каролина неуверенно кивнула и начала нервно собираться под назойливым взглядом ритарки.
- Неужели всё так серьёзно?
Еще один кивок.
- Так почему ты не откроешь ему правду?
- Потому что тогда он вернет меня назад.
- И что? Зато ты будешь с любимым.
- Ты не поняла, Джози. Мы не будем вместе при любом раскладе. Есть два варианта, это вечное бегство или сдаться. Тогда я буду возвращена родителям. И меня ждет институт, экзамены, долбанное внутрипортовое управление, лицемерные подруги и сосед Денис, который наш участковый и ничего больше. Возможно, я когда-то даже замуж выйду, но не за него. И я не буду счастлива в том мире. Никогда не буду. А он вернет меня, это я точно знаю. Тем более, после того, как я сегодня его опять опрокинула. Собирайся Джози, разгружай ненужное. Не стоит тут задерживаться.
Ритарка молча начала исполнять поручение, но Денис отчетливо чувствовал ее не согласие с решением подруги.
Решив, что услышал достаточно, Денис вернулся в своё тело и ушел. Просто ушел. Сейчас не время выяснять отношения.
«Мы с тобой еще поговорим, - мрачно посулил Денис любимой в мыслях, - я тебе обещаю, Каролина, мы еще свидимся. Маски сорваны и никуда ты теперь не денешься»
Карета смерти…
Мы вышли из разового портала ведьмы прямо на центральной площади столицы герцогства. Благо, что перемещались ночью, а значит - никто не видел нашего появления. Иуру и некроманта-недоучку оставили на шее ведьмы. Она обещала присмотреть за обоими, пристроить их к делу, а Ори еще и мозги вправить по поводу использования магии смерти.
Я вышел первым, ведя за руки своих красавиц. Посреди ночи мы не найдём где перекантоваться до утра, так что пришлось просиживать в парке на скамейке. Девочки зябко жались ко мне, ночь оказалась прохладной, и тут явно совсем недавно прошел дождик.
Кое-как дожив до утра, мы встретили рассвет. Жители города просыпались рано, спеша по своим делам, открывая лавки; оживали улицы, слышались приветствия знакомых и соседей; к рынку периодически подтягивались телеги с товаром.
Мы шли неспешным шагом, кутаясь в плащи, нехитрая поклажа самого необходимого в заплечных сумках. На поясах у всех висели бутафорные кошели, деньги же у всех были хорошо запрятаны. На городских улицах недолго остаться обворованным в окружение умелых карманников. Город был большим, герцогский замок возвышался угрюмой громадой. Тёмно-серо-черной скалой с остроконечными, резными очертаниями башен. Туда нам не надо.
- Странный готический стиль, - выразилась Кара, - герцог, наверное, угрюмый упырь в плаще с алым подбоем?
- Не знаю, - соврал я, - могу сказать только, что личность он достаточно жесткая, если того требуют обстоятельства.
- А герцогиня? – Не унималась Каролина.
- Герцогини пока нет. Родители Анвара давно почили, оставив править молодого на тот момент пятнадцатилетнего герцога. Благо, что родители были достаточно здравомыслящими и адекватными правителями. Так что и герцогство молодому человеку досталось процветающее. Единственным недостатком было соседство с королевством и постоянные пограничные стычки, спровоцированные нашей стороной. Но за двадцать лет правления, Анвар смог добиться более или менее худого мира с Миридизой. Так что теперь мы в состояние вооруженного нейтралитета. Основным конечно условием мира был и есть брак герцога на принцессе Пенелопе, единственной дочери короля Миридизы. Но если я не ошибаюсь, брак еще не состоялся и принцесса оттягивает этот момент до неприличия.
- Так значит, принцесса Пенелопа будет герцогиней?!
- Она скорее отрежет себе ногу, чем пойдёт на это.
- А она красивая? – Это уже Джози.
- Красивая, - сухо ответил я, вспомнив свою взбалмошную и непослушную сводную сестрёнку.
Девочки ревниво вздёрнули носики и надули губки. Женщины…
- А мы увидим герцога? – Совершенно наивно поинтересовалась островитянка.