Ну, ладно, прочь скорбные мысли. Впереди морские просторы и возможно берега Марсины.
Первые три дня пути прошли без неприятностей. За наши безопасность и комфорт платил герцог, так что расположились мы в капитанской каюте со всеми удобствами, если конечно можно назвать удобствами, делить кровать с двумя безумно аппетитными женскими телами и не иметь возможности прикоснуться к ним. Для меня это было издевательством, поэтому я проводил ночи по возможности на палубе. На четвертый день пути нам повстречались корабли ритар. Как сказали моряки, опасаться нечего. Просто в этом кусочке залива путь проходит, максимально прижимаясь в сторону островов ритар. Если забрать левее, вдоль берегов герцогства – рискованно сесть на мель или зацепиться за многочисленные рифы и подводные скалы.
Я был в каюте, когда ко мне ворвался маленький черноволосый ураган со слезами на глазах.
- Странник, беда! – Вскричала Джодэсси, подрывая меня с постели, когда я только собирался уснуть. - Ритары! Выбросили флаг, призывают к переговорам.
- И что?
- Странник, они же меня ищут!
***
Мы с Каролиной стояли на палубе и смотрели, как к нам движется шлюпка с парламентерами. Джодэсси была надёжно спрятана маскирующими чарами. Капитан нервно переминался с ноги на ногу, у него не было до сих пор близких контактов с ритарами, да еще и языка он не знал. Так что я вызвался быть переводчиком.
На палубу взошли двое мужчин. Оба были писаными красавцами. Мускулистые островитяне со свойственными им клыками, золотистой кожей и в набедренных повязках. Без оружия, но, как я уже говорил, обученному ритару оружие без надобности.
Они подошли к нам с капитаном и Каролиной и даже вежливо поздоровались на языке королевства.
Как оказалось, переводчик не нужен, оба островитянина прекрасно владели языком врагов. Но уходить мы не стали, интересно же.
- Господин капитан, приносим свои извинения за вашу вынужденную остановку, но нам придётся обыскать корабль.
Капитан побагровел.
- На каком основание? Эти воды нейтральные и мы идём с грузом в империю. Вы не имеете никакого права нас задерживать обысками.
- Подождите, капитан, - влез я, - не горячитесь, думаю, у господ ритар есть веские причины и оправдание. – Дальше я уже говорил на ритарском языке, чтобы не смущать капитана нашими речами. – Вы ищите что-то конкретное? Возможно, не понадобится обыск, если мы просто знаем, где лежит то, что вам надо и отдадим добром?
Островитяне переглянулись и зашептались между собой.
- Мы ищем женщину, - наконец произнёс один из них.
- Э нет…, женщину я вам не отдам, - лениво протянул я, привлекая к себе Каролину, - женщину вам придется искать среди соплеменниц.
Ритары сбились с мысли, опять зашептались и выдали на гора:
- Нам нужна другая женщина!
Я посмотрел на Кару, наигранно удивился и спросил:
- А эта чем плоха? – И еще повернул девочку к островитянам лицом, словно показывая товар. – Обижаете такую красавицу! Еще и перебираете. Эту да, а ту нет. Балованные вы.
Островитяне начали терять терпение:
- Нам не нужна твоя женщина, нам нужна наша! Беглянка с островов. Уже второй месяц ищем.
- За это время, она уже должно быть в землях некромантов, - пошутил я. – Тут, на корабле только одна женщина.
Ритары снова посовещались, извинились за беспокойство и покинули корабль.
- Они мне не поверили, - резюмировал я, когда парламентёры скрылись с корабля, - неприятности еще будут.
- Но они же ушли, - наивно захлопала глазами Кара.
- Это ничего не значит, - я снял с островитянки заклинание и девочка присоединилась к нам.
- Джози, что ты натворила? За что тебя ищут? – Спросила Каролина, обнимая почти расплакавшуюся подругу.
Джози помолчала немного, борясь со слезами, а потом выдала:
- Я просто родилась, - и всё же не выдержав, расплакалась и убежала в каюту.
Ближе к вечеру, после сытного ужина в компании капитана, я решительно вошел в каюту, где шептались девочки, и потребовал разговора на чистоту.
Джодэсси недолго сопротивлялась. Кару она посвятила в свой секрет еще до моего вторжения, а второй раз оказалось уже легче говорить.
- Я рит-руда-та. Это очень большая редкость для нашего народа. Ритары бездарны в магическом плане, это всем известно. Но бывает, что рождается островитянин с магическими способностями. Это до поры незаметно. Способности никак не проявляются почти до самого момента получения первой метки. А у некоторых и того позже. Самое интересное, что рит-руда-та имеют магические способности только в пределах островов.
Если рит-руда-та обнаружен, он подвергается казни. Мои соплеменники свято верят, что магия это зло, грех и нарушения равновесия в природе, нарушение законов богов. Поэтому, когда в первый раз меня чуть не разорвало от проснувшейся магии, я сразу задумала побег. Я пыталась скрывать, пыталась контролировать себя. Но магия всё равно прорвалась, в самый неподходящий момент на глазах у большого количества народа. Меня приговорили к казни. А ведьм и колдунов у нас очень страшно и мучительно казнят. Так вот перед самой казнью я и сбежала.
- Как?
Джози пожала плечиками.
- Я просто очень испугалась. По этому, когда за мной пришли охранники, я чуть не теряла сознание от страха. И когда увидела светящееся марево зарождающегося блуждающего портала, не раздумывая, прыгнула в него.
- Я не слышал о блуждающих порталах.
- Этим грешат только ритарские острова и ближайшие морские территории. Говорят, что эти порталы созданы высвободившейся энергией погибших рит-руда-та. У нас частое явление. Совершенно неизученное и неизвестное. Куда ведут порталы тоже неизвестно. Я решила, лучше неизвестность, чем наверняка попасть в руки палачей.
- И куда тебя выкинуло?
- Окрестности баронства Инесс, как я узнала, попав вовнутрь. Это был мой первый выход в свет с родных островов.
- Значит, тебя ищут для казни, - я задумчиво посмотрел на Джози. Надо же, а мои предположения оказались в корне неправильными по поводу бегства девочки. Но, что же я никогда не слышал об этих рит-руда-та? Совсем ничего.
- Странник, - вернула меня в реальность Кара, - нам надо валить с этого корабля. Ритары не оставят в покое Джози, если они не поверили тебе.
- По идее, это нейтральные воды, они не могут нападать, - возразил я.
- А, что их остановит? Наш корабль не населен первоклассными бойцами. А ритары просто, подобно «морским котикам» ночью взберутся на палубу и вырежут нас.
- Не думал, что морские котики так развлекаются, - усомнился я.
- Не те котики, - закатила глаза девушка, - в моём мире, это такие отряды специального назначения, только для морских операций, а не на суше.
- У тебя странный мир, - заключил я. – Словом, бежать нам некуда, до берегов герцогства очень далеко – не доплывём.
- А если шлюпка?
- А грести мне?!
- Нет, морского дьявола запряжем, - рыкнула Кара, злясь на меня. Но что я то тут мог поделать? Мы реально не доплывём. Не вплавь, ни на шлюпке.
Постепенно корабль начало ощутимо покачивать на волнах. Шум рокочущих волн наводил неприятные мысли о крушениях, началась нешуточная качка. Я поспешил на палубу, чтобы полюбоваться начавшимся штормом. Резко так начавшимся. В сгущающихся сумерках, ситуация выглядела еще более неприглядно. За бортом и на борт хлестали высоченные злые волны. Команда боролась со стихией по своему пониманию и усмотрению, я мало, что в этом понимал. Смог только оценить степень злости разгулявшейся морской бури…
***
Я вернулся в каюту мокрый с ног до головы.
- Наверх, живо! Если корабль пойдёт ко дну – надеюсь, плавать все умеют?!
Я сильный маг. Более того. Я архимаг и даже неплохой некромант. Но я ничего не мог сделать с этим штормом. И никто не мог. Этот шторм не поддавался магическому воздействию во все времена. Такая аномальная зона в Заливе Четверых. Зона штормов. Залив является очень быстрым путем в империю, но и крайне опасным. Опытные морские волки проходят и проходили уже не раз зону штормов. Но бывает еще и такое понятие, как «не повезло».