Вот нам как раз и не повезло. Бешеная качка резко остановилась грохочущим ударом о корпус корабля. Нас бросило на риф. Девочки с визгом полетели в разные стороны. Еще один бросок, наверное волной ударило. Я открыл дверь и подогнал девочек наверх. Уже, когда я замыкал бегство из каюты, последовал еще один бросок корабля на риф. Сильный крен сопровождался диким визгом покатившихся по палубе девушек и моим полетом в неизвестность. Затылок обожгло острой болью, в глазах заискрилось и тут же померкло.
***
Денис спал. Впервые за последнее время, он не гнался во сне за Каролиной, не сражался с ней, не умолял о встрече незнакомку в маске и не терял ее в очередной раз. Он отпустил свою любимую немного погулять по миру и успокоиться. Успокоиться надо было им обоим. Отпустив Каролину, Денис, наконец, забылся сном без сновидений. Он отдыхал и набирался сил, растраченных в таком количестве, в бессмысленной погоне за синей птицей.
Внезапно сквозь сон в сознание горыныча пробился крик. Он узнал бы этот голос из тысячи. Каролина. Илиора. Или, кем она еще себя называла. Неважно. Это кричала его любимая, и крик был отчаянным. Она звала на помощь и паниковала. Денис напрягся, пытаясь понять, откуда идёт эта отчаянная мольба о помощи. Казалось, что он бродит в густом тумане и не видит ничего даже на расстояние вытянутой руки. Резкий порыв ветра бросил горынычу в лицо несколько соленых капель морской воды.
«Море. Это не туман, это вода, - подумал Денис, - это море»
Он посмотрел под ноги и увидел под собой гладь воды. Нехорошей, черной воды. Глубокой. И где-то внизу под его ногами безуспешно пыталась выплыть Каролина. Она кричала во весь голос, невзирая на окружающую ее воду. Звала Странника. Звала Джози. «Это ее подруга с островов, - вспомнил горыныч»
Никто не слышал криков девушки. Кроме Дениса. Он окинул взглядом раскинувшуюся гладь черной воды и увидел Странника, дрейфующего в позе утопленника к берегам. Увидел бессознательную островитянку, которую поднимали на шлюпку какие-то люди. Только Каролину никто не спешил спасать. Девочка глотала соленую воду, выплывая из накрывающих ее волн, и продолжала звать на помощь.
Денис находился в странном оцепенение - смотрел и бездействовал. Он понимал, что должен что-то сделать, понимал, что видит сейчас гибель такой любимой женщины, но, тем не менее, стоял и смотрел на ее тщетные потуги.
Каролина в очередной раз вынырнула из волны и отчаянно закричала «ДЕНИ-И-ИС!», хлебнула воды и снова ушла под воду. На этот раз не выныривая. С горыныча словно сняли заклятие. Он очнулся от наваждения и упал на колени, пытаясь нащупать под водой, уходящую ко дну девушку.
«Слишком глубоко. Слишком далеко. Она не здесь, это лишь проекция, - прошептал Денис, подтверждая собственные мысли, - ее здесь нет. Но и меня тоже здесь нет. Я сплю, - совершенно точно осознал Денис, - а значит я, это лишь проекция моего сознания»
Денис постучал по гладкой стеклянной поверхности воды. Раздался глухой звук, как по льду стучишь. Скептически хмыкнул, почесал макушку и, махнув на всё рукой, нырнул. Он гладко вошел в воду, словно и не было стеклянного барьера. Ледяная вода обожгла. Но нет времени «наслаждаться» ощущениями. Найдя взглядом, идущую ко дну, Каролину, Денис устремился к ней, набирая скорость. Догнав любимую, горыныч подхватил ее и устремился к поверхности. Он совершенно четко понимал, что не может утонуть здесь. Это всего лишь сон, а значит, накатывающие и рокочущие волны его не касаются и хлещущий дождь, проходит мимо. Это всего лишь сон. Его или ее. Но сон. Денис выгреб на стеклянную поверхность и вытащил Кару. Сделал искусственное дыхание. Перевернул ее, позволяя выйти лишней воде. Девушка закашлялась и попыталась открыть глаза. Но не смогла, лишь безвольно растянувшись на стеклянной поверхности черной воды.
Горыныч прижал к себе свою милую утопленницу.
- Что же ты за катастрофа такая? – Ласково спросил он бесчувственную девушку, убирая с её лица мокрые волосы.
У Каролины затрепетали реснички и открылись глаза. Она непонимающим, мутным взглядом смотрела на Дениса, что крепко держал ее на руках.
- Ты нашел меня, - то ли спросила, то ли утвердила девушка.
- А как иначе, - Денис ласково поцеловал Каролину в лоб. – Ты же меня звала.
- Я сплю, да?
- Мы оба спим, дорогая.
- Тогда, можно мы еще вот так посидим, вместе, пока не проснулись? – Голосок девушки был уставшим и слабым.
- Хорошо, - еще один короткий и ласковый чмок в лоб.
Каролина закрыла глаза и расслабилась, чувствуя себя в безопасности в руках Дениса. Девочка не заметила, как задремала. Мужчина всё прижимал ее к себе и немного укачивал, как ребенка, пока сам не уснул.
***
Горыныч проснулся в холодном поту, как ему показалось сначала. Но, как оказалось и вся одежда и волосы и кожа мужчины были пропитаны солёной морской водой, словно он только что вынырнул из моря. Вспомнив свой сон, Денис сразу кинул поисковую сеть. Но не нашел никого – ни Каролины ни ее спутников. Как в воду канули. Он заметался по комнате постоялого двора, где остановился. Осознавая, что сон был более, чем реален. И Каролина с друзьями в беде. Но где? Оба пути в Марсину ведут по морю. Но оба в разные стороны. Не разорваться же ему. А Странник не уточнил, каким путём они пойдут. Сговорились только о конечном месте встречи. «Что же делать? Что делать?» – Метался Денис, не замечая ничего вокруг, в отчаянье пытаясь рвать на себе волосы. Но это было сложно на так коротко выстриженной голове.
На Ритарских островах
Первыми в моё ушибленное сознание ворвались звуки. Я не сразу смог их различать, но постепенно осознал и разделил шум прибоя, от пения птиц. Почувствовал набегающую на мои ноги волну морской воды. Жесткий мокрый песок отпечатал свою историю на моем небритом лице. Я попытался встать и поморщился от тупой боли в затылке. Нащупал вспухший рубец с запекшейся кровью. Взяв себя в руки, заставил подняться своё многострадальное тело в вертикальное положение. Покачнулся. Устоял. Огляделся по сторонам. Никого из моих спутниц не наблюдалось. Кинул поисковую сеть, но либо девушки мертвы, либо без сознания или же что-то сбило мои магические маячки на аурах красавиц. Куда идти без понятия. Где я тоже страшно представить. Еще не известен случай визита чужеземцев на берега ритарских островов.
Я пошел, как говориться, куда глаза глядят. По ходу залечивая раны и мелкие ссадины. Мне нужна ясная голова, а не контуженая.
***
Пробуждение Каролины было весьма неприятным. Ей снилось, что она тонула, а Денис ее спасал. Именно ее, а не леди - маску. И так было в его руках спокойно и надежно. Но всё имеет свойство заканчиваться. Вот и сон ее закончился неприятным пробуждением. Она покачивалась, перекинутая через плечо какого то крепкого ритарца, смотря пятой точкой в зенит. Перед глазами Каролины удалялась линия моря. На горизонте не виднелось не корабля, ни спутников.
Каролина попыталась свериться с ощущениями. Но не смогла сосредоточиться в таком неудобном, унизительном и постоянно трясущемся положение.
Вариант бегства был отметен сразу. По крайней мере, не сейчас и не от этого буйвола. Пока Кара притворялась, что всё еще без сознания, солнышко напекло в ее светлую голову и разморило девочку. Она снова ушла в спасительный сон. Но Дениса там уже не было. Только толпы туземцев, чернокожих и размалёванных, как в кино, которые всё норовили ее съесть, а спасителей не наблюдалось.
***
К концу дня я уже успел проголодаться во всех смыслах и жаждал отдыха. Палящее солнце мне не приносило неудобств. Я создал себе невидимый щит в форме купола, который не пропускал ко мне раскаленные лучи полуденного солнца, так еще и сделал себе эффект кондиционера. Это мне когда-то еще на землях королевства подсказала Каролина. Название тоже она придумала. Теперь меня слегка обдувал свежий морской ветерок. Я шел вдоль берега, надеясь наткнуться на возвращающихся с промысла рыбаков. Но мне не везло вплоть до темноты.
Уже стемнело, и я поднялся на не очень высокий каменистый холм. Благо, что проклятие Карганы подарило мне ночное зрение, на которое не надо тратить свою магическую энергию. Так что в потемках я мог передвигаться так же быстро и успешно, как и при свете солнца.