***
Пленных встречали на борту, так что затеряться нам не удалось. Я поднялся первым из нашей троицы и ввёл в ступор встречающих, следом поднялась Каролина и Джодэсси. На нас тут же нацелились стрелы. И появилась адмирал. Эльфийка, стройная и изящная с тяжелым ятаганом наперевес. Ее серебристые волосы были заплетены в тысячи мелких косичек, а поверх такой необычной прически была косо перевязана пиратская косынка. Слегка кошачий разрез глаз и необычный серебряный цвет завораживал. Словно из глаз адмирала на нас изливался холодный свет Великих Лун. Эльфийка просветила нас взглядом, прощупала магически и остановилась на островитянке. Я уж было испугался, что Джози выкинул за борт. Но адмирал понимающе улыбнулась и уверено подытожила:
- Рит-руда-та…
Джози печально кивнула в ответ.
- Не бойся девочка, - красивым звонким голоском сказала Адмирал на ритарском языке, - у нас нашли убежище многие твои соплеменники. И вы, господа маги, можете снимать с себя личины. Отсюда вас никто не сможет достать. Элиль, - подозвала Лин-Дин кого-то с команды, и к нам подбежал мальчишка-эльф лет десяти. Одет он был, как и все пираты, а глазами и цветом волос был очень похож на адмирала. С той лишь разницей, что его волосы не были заплетены в косички, а туго перетянуты на затылке в высокий хвост. – Элиль, - повторила адмирал подошедшему мальчишке, - спускайся и пригласи господина мага, который помогал освобождать наших братьев. Скажи, что адмирал хочет лично принести благодарность и приглашает на бокал эльфийского дроша[1] .
Мы переглянулись с девочками, Кара занервничала.
- Извините, адмирал, - обратилась Каролина, но была перебита.
- Просто Лин-Дин. Я слушаю вас.
- Видите ли, Лин-Дин, нам бы не хотелось оказаться узнанными этим магом, которого вы любезно пригласили на дрош.
Эльфийка заинтересованно приподняла бровь, но возражать не стала, только подозвала милую помощницу и указала, где мы сможем переждать визит Дениса.
Мы пошли за красавицей эльфийкой, что нам выделила в провожатые адмирал. У бортов всё так же стояли с луками наизготовку стрелки и прикрывали посадку на борт пленных и отход своего десанта. Нас уже всё это не касалось, мы улетали с таких не радушных ритарских островов, населенных почти дикарями. Думаю, скоро мы сможем попасть в Марсину. Каролине понравится Марсина, это будет достойным завершением ее волшебного приключения. А пока пусть думает, что она неуловима и недосягаема для ее принца. Чем бы дитя не тешилось, как говорится, а мы ей подыграем.
***
Денис принял приглашение загадочного адмирала эльфийского воздушного флота. Чисто из любопытства. Исчезнувшая раса. Да еще и настолько неординарно выделившаяся на фоне всего этого унылого средневековья. Денис уже встречался с эльфами. И в других измерениях и в этом Мире в свой первый визит на задание под кодовым названием «кудесники». Но тогда всё обстояло более канонично.
Денис взошел на палубу воздушного фрегата. Он стоял в окружение хрупких, изящных и таких воздушных созданий и казался вытесанным из скалы великаном. К нему легкой, изящной походкой подошла эльфийка с посеребренными косичками и лунным светом струящимся из холодных, но прекрасных глаз. Пиратская бандана на голове, на поясе ятаган, бывалый в схватках.
- Добро пожаловать на «Перлы на Гора», - звонко поприветствовала эльфийка, - я адмирал первого эльфийского флота, Лин-Дин Маркузооли. Как мне обращаться к вам, господин маг?
Эльфийка открыто улыбалась красивой белоснежной улыбкой чуть островатых зубов.
Денис немного замешкался с ответом, увлеченно рассматривая красавицу, что вызвало ее понимающую улыбку.
- Давайте я вам помогу, - рассмеялась она, протягивая руку раскрытой ладонью, и заново представляясь, - Лин-Дин.
- Денис, - машинально ответил горыныч, отвечая на рукопожатие, - Рад знакомству, Лин-Дин.
- А я, как рада,- искренне рассмеялась эльфийка, - боюсь, если бы не вы, без массового расстрела этик закостенелых суеверных дикарей не обошлось бы. А я не любитель таких карательных акций. Ну, пойдёмте же - я приглашала вас на дрош.
- Извините Лин-Дин, я не могу остаться, - нехотя ответил горыныч, ему очень понравилась адмирал, и оскорблять отказом претило рыцарской натуре Дениса. – У меня еще есть дела на островах.
- Но, какие дела могут быть у мага с суеверными ритарами? Вас же просто казнят, - всплеснула руками адмирал.
- Меня так просто не казнят, - криво ухмыльнулся Денис, - но всё же боюсь, мне придется покинуть вас. Вижу, что последние ваши десантники уже поднялись на борт, а значит - вы скоро отлетаете?!
Эльфийка кивнула.
- А я должен задержаться и найти тут несколько человек.
- Ритар? – Переспросила Лин-Дин.
- Ритарка тоже есть среди них, но не она моя основная цель.
- Ну, хорошо, - сдалась эльфийка, - желаю вам удачи, благородный маг Денис. Надеюсь, вы найдёте, кого ищете. Всего хорошего вам.
- И вам попутного ветра в паруса, - машинально поклонился Денис. Он поймал себя на мысли, что чем больше находится в этом мире, тем больше перенимает манеру общения, вытесняя грубость и невежество родного мира.
Уже сойдя обратно на эшафот и провожая взглядом уходящие корабли, Денису померещилась Каролина, разговаривающая с адмиралом, но он отмёл эту версию.
- Это уже нервное, она мерещится мне повсюду.
***
Наш путь был недолгим, буквально в дне пути по воздуху от островов, расположилась база эльфов. Мы были приглашены погостить адмиралом в ее родные пенаты. Как бы я не хотел выполнить договор с Денисом и в оговоренное время прибыть в оговоренное же место, но не смог устоять от соблазна и принял приглашение прекрасной Лин-Дин Маркузооли.
Джодэсси всё время не отходила от меня, почему-то ужасно нервничая, словно боялась какой-то мелочи вроде высоты и стеснялась признаться. Каролина практически не отходила от борта. С того самого места, откуда прощалась взглядом в очередной раз с Денисом. Она еще не знает, что всё равно попадёт ему в руки. Просто чуть позже. Нет, это не мужская солидарность. Просто так будет лучше. Ей же самой будет лучше.
Господин Странник, - отвлек меня от раздумий звонкий юношеский голос. – Адмирал приглашает вас и ваших очаровательных спутниц к столу.
Элиль юный эльфёнок, насколько я понял, состоит в прямом родстве с адмиралом, возможно даже ее сын или брат. И хотя эта родственная связь просматривалась невооруженным глазом, в обращение юнга-эльф ни разу не нарушил субординацию. Не смотря на то, что сама Лин-Дин допускала панибратское обращение к себе других членов команды и просто гостей на борту.
- Каролина! – Позвал я, приближаясь к смотрящей вдаль девушке, - пойдём, дорогая. Нас приглашают к столу.
Она, молча, кивнула и повернулась ко мне. В ее глазах было столько смешанных чувств. Казалось, она сама запуталась в ощущениях.
- Я и не представляла, что это так здорово, - выдохнула, грустно улыбаясь, девушка.
- Что ты имеешь в виду? – Влезла Джози.
- Летать, - призналась Кара, - бороздить небесные просторы на эльфийском крейсере…
- Это фрегат, - машинально поправил я.
- Не суть важно, - отмахнулась легкомысленная Каролина, - важно, что мы в небесах, мы рассекаем не волны, а облака и в паруса нам дует волшебный ветер, оставляя за кормой сверкающую дорожку рассыпавшихся дымкой призрачных самоцветов, а команда – сказочные эльфы, благородные корсары, спасающие от казни колдунов и волшебников. И сейчас мы летим в эльфийский город. Это ли не сказка из моих книг?!
- Я что-то не понял, тебе нравится или нет?
- Нравится? Я в восторге, Странник! Посмотри за борт. – Девушка схватила меня за рукав и потащила за собой, перегнув через край. Под нами проплывали облака. Такие лёгки и воздушные. Хотелось нырнуть и нежится в их объятьях.
- Смотри за корму, - показала Кара на хвост, тянущийся за нами. Действительно, такое ощущение, что кто-то выбрасывает за борт призрачные самоцветы и те медленно рассеиваются на ветру в радужную и сверкающую дымку. Красота неимоверная.