- А магия? – Спросил я.
- Драконы ужасно чувствительны к магии. Они учуют нас даже под покровом невидимости.
- Так что, контактов с материком у вас нет?
- Почему нет? Просто иногда длинный путь выходит, куда короче и безопаснее быстрого пути.
- А это что за горные хребты? – Спросил я, показывая на росшие скалы прямо посреди море - океана.
- О, это и есть наша цель, - улыбнулась эльфийка.
- Так почему мы не полетим прямо туда, зачем спускаться под воду?
- Воздушные пути здесь только для мирных жителей - торговые суда, и всё такое, - немного с брезгливостью сказала адмирал, видимо не особо жалуя простых соплеменников, не способных держаться за лук или ятаган с нужной стороны. – У военного флота свои подходы к эльфискому острову.
- Но, я не вижу острова, госпожа адмирал, только скалы.
Эльфийка звонко рассмеялась.
- Так и должно быть, господин маг, так и должно быть, - в тон мне ответила Лин-Дин, с улыбкой.
Горизонт скрылся. Над нами сомкнулись воды, образуя на поверхности водоворот. На глубине наша странная хрустальная субмарина остановилась и легла на курс параллельно дну. Мы быстро набирали скорость, освещая себе путь огромными фонарями с волшебными светлячками внутри. Глубина была приличная и без дополнительного освещения, казалось, что вокруг непроглядная тьма. Только наши волшебные фонари выхватывали из черной бездны признаки жизни на морском дне.
Каролина обижено надула свои и без того пухлые губки, что сделало ее похожей на фарфоровые куклы хитчей. Девочка надулась, что русалок им не попалось и вообще на дне морском не так красиво, как в сказках. Только темно и без фонарей вообще не интересно. Даже проплывающие мимо морские обитатели не радовали ее, а скорее пугали, резко выхваченные волшебным светом из темноты.
Наконец, перед нами тускло засветилась даль неясными очертаниями.
- Что это там? – С надеждой на чудо спросила Каролина.
- Это Ледяные Гроты, леди Илиора, - немного наклонила голову эльфийка. Упс! Поклон головой. Знак признания и уважения. Эльфийка уже уверилась, что Каролина какая-то принцесса, путешествующая вроде как инкогнито и случайно сболтнувшая свою тайну. Ну, дела…
- А мы туда плывём? А там красиво? – Наперебой заговорили девочки, вызвав еще одну тёплую улыбку Адмирала флота.
- Капитан Юлани! – Позвала Лин-Дин.
К нам подошел серьёзный молчаливый эльф, столовавшийся вместе с нами, но не принимающий участие в разговорах.
- Капитан Юлани, курс на Ледяные Гроты! – Весело скомандовала эльфийка, - Давно я не резвилась в этих лабиринтах. – Остальные пусть идут ранее заданным курсом, мы их догоним.
Легкий поклон от капитана. Юлани удалился, так и не произнеся ни слова.
- Чего он такой молчаливый? – Тихо спросила Джози Кару. – Наверное, мы ему не нравимся.
- Ничего подобного, - влезла Лин-Дин в разговор девочек, - просто он тоже побывал на островах ритар, и мы не успели спасти его до того, как беднягу покалечили пытками. К сожалению, возможность говорить Юлани утратил.
Тем временем мы всё приближались к светящемуся мареву. Очертания становились всё чётче и чётче. Теперь мы могли рассмотреть колонны то ли изо льда, толи из белоснежного и почти прозрачного мрамора. Наша субмарина вплыла в лабиринт огромных, наверное, высотой в несколько замковых башен, колонн. Резные, изображающие людей и зверей, подводных хищников или даже целые ансамбли связанных между собой одной тематикой фигур. С близкого расстояния не так красиво, как издали. Вблизи – это просто огромный кусок отёсанного волнами льда, а вот издали – целая галерея скульптур и памятников. Мягкий, бледный свет исходящий неизвестно откуда, освещал весь лабиринт.
- Что это? – Спросила Кара, - какая-то затонувшая цивилизация или просто ушедший под воду город? Своеобразная Атлантида?
- Нет, что вы, леди Илиора, это творения подводных глубин и морских жителей.
- А тут есть морские жители? – Загорелись глаза у Кары с Джози.
- Нет, ну ей богу, дети, - всплеснула руками эльфийка.
Девочки устыдились, но ненадолго.
- Я там видела, там кто-то плавает! – Взвизгнула Джози. – Вон, вон опять, за той тёткой в бальном платье!
Мы все устремили взгляд к огромной скульптуре танцующей дамы в пышном платье с многоярусной прической. Там и в самом деле наблюдалось какое-то движение.
- Может акулы? – Предположила Кара, вызвав улыбку у адмирала.
- Леди Илиора, вы спрашивали про каких-то русалок, кто это?
- О! У меня на родине существуют легенды про таких существ. У них всё, что выше пояса – человеческое, а вот ниже начинается длинный рыбий хвост. Они живут под водой. Дышать воздухом тоже могут, но жить на суше не могут. Это очень красивые девушки русалки и мужчины русалы, а правит их подводным царством царь Тритон! Это даже не легенда, а сказка такая есть.
- Тогда нет, леди, у нас нет русалок, - огорчила девушку адмирал.
- Жаль, - поджала губки Каролина, - вот это было бы приключение. Странник! – Повернулась она ко мне, - если мне не суждено увидеть русалок, то обещай, что хотя бы дракона покажешь!
- Но, как? – Опешил я, - мне что его на поводке тебе привезти?
Каролина весело рассмеялась, ущипнув меня за бок.
- Купился, глупый! Я же пошутила!
Они с Джози обменялись улыбками и хлопнули рука об руку.
- Ах, вы так, - улыбнулся я, - ну я вам сейчас покажу!
И под веселый визг девочек подхватил их и перекинул на свои плечи с двух сторон.
- Адмирал, - гаркнул я веселым голосом, - откройте один шлюз – мне надо сбросить балласт!
Девочки весело верещали и упирались ногами, уже вися за бортом и держась только за мои руки, вернее я их держал за шкирки, как нашкодивших котят.
- Адмирал! – Крикнул впередсмотрящий, - персионы прямо по курсу. Нас заметили и готовятся к бою.
- Господин маг, будьте добры поднять девочек на борт, нам предстоит приключение для леди Илиоры, - азартно потерла руки адмирал.
Пришлось подчиниться и забрать довольных девчонок обратно на борт.
- А кто такие персионы?
- Злобные обитатели этих роскошных лабиринтов. Собственно создатели этих лабиринтов. Нам приходится периодически наведываться сюда с карательными акциями. Эти твари постоянно вредят, находясь непосредственно под нашими водами. Иногда они даже рискуют жизнью и охотятся на эльфов в высокой воде, уходя с глубины. Но, правда потом мы им даём жару, и пока они не восстановят свои скульптуры после боя, к нам не суются.
Перед нами сверкнула яркая вспышка и помчалась на нас лавиной ослепляющего света.
- Поднять отражатели! – Скомандовала адмирал.
Хрустальная сфера начала обрастать зеркальными пятнами, которые всё росли и росли и сливались в один большой зеркальный шар.
Лин-Дин сделала магический пас в сторону предполагаемого носа корабля и шепнула заклинание. Перед нами затуманился размером со стол горизонтальный квадрат, на котором четко было видно белые колонны и наша зеркальная субмарина и наши враги. Враги на такой странной карте выглядели маленькими белыми точками.
- Ух ты! – Напомнила о себе Кара, - живая трёхмерная карта! Вот чудеса!
Мы наблюдали по карте, как световая волна прошла, где вскользь по зеркальной поверхности, а где и срикошетила на врагов.
- Сети! - Скомандовала адмирал, - готовьте сети!
Мы прошли прямо над боевыми рядами персионов, сбрасывая на них сети, как рыбаки. На второй круг мы заходили уже с уловом.
- Вы берете их в плен? – Спросила ритарка.
- Да, маленькая рит-руда-та, это наша законная добыча.
- Но зачем? Разве сегодняшний ваш набег был карательной акцией?
Адмирал замялась.
- Да нет, сегодня нет, но это не значит, что нам не за что мстить.
- Адмирал, - влезла Каролина, - а почему персионы нападают на эльфов?
- Да, кто ж их разберет, - всплеснула руками Лин-Дин, они никогда ничего не говорили.
- Они немые? – Начала злиться Кара.
- Нет, леди Илиора, я боюсь, что они просто не говорят ни с кем кроме своих.