- Ваше Величество, позвольте представить моих спутников с ритарских островов…
Мои девочки сделали скромные реверансы, я же поклонился, выказывая уважение. Да, я давно не считаю себя ровней королям и принцам. Я отшельник. Странник. Добровольный изгнанник, если вам так угодней. И не имею отношения к королевской крови. Поэтому гнуть спину перед королём эльфов не считаю зазорным. К тому же поклоны бывают разными. В моём не было раболепия и принижения меня. Только выказывание уважения достойному.
- Господа маги, - легкий приветственный кивок на нашу троицу. – Рад, что вам удалось избежать страшной участи ритарских колдунов. Ааа, маленькая рит-руда-та…- протянул эльф.
Король подошел непозволительно близко к островитянке, смущая неискушенную душу, бесцеремонно приподнял ее личико за подбородок, заставляя поднять на него глаза.
- Совсем еще ребенок, - как-то отстранено продекламировал он, - невинна, как Лионэйская Слеза. Магия осталась на островах, не так ли, девочка? – Скорее утвердил, чем спросил эльф.
Джодэсси кивнула, не в силах сопротивляться.
- Она меня не слушалась, - почему-то шепотом призналась Джози.
Король понимающе хмыкнул и отпустил островитянку.
- Конечно, не слушалась! – Громко заявил он, - и, конечно, пропала вне островов. На самом деле магический дар ритар уникален, но его необходимо умело пробуждать. И уж поверь мне девочка, на островах ты бы не справилась одна со своим даром.
Король задержал взгляд на мне и улыбнулся своим мыслям.
- Но я вижу, рит-руда-та, ты встретила достойного учителя.
Этого я и боялся, если честно.
Король еще какое-то время наблюдал за моей огорченной гримасой, но недолго, обратив всё внимание на Каролину.
- Леди Илиора, Ваше Величество, - напомнила замявшемуся королю Лин-Дин.
- Да, бедная мятежная душа, не знающая спокойствия, - ответил Вераэль, сверкнув хитрым прищуром изумрудных глаз.
Король подошел к Каре, но не дождался от нее опущенных очей или испуганного шага назад. Девочка спокойно рассматривала эльфа, не опуская перед королём головы, видимо сочтя приветственный неуклюжий реверанс, достаточным для этикета.
- Дерзка, - с каким-то потаенным восхищением произнёс он, рассматривая Каролину, затягивая ее в плен своих лукавых глаз и бесцеремонно штурмуя сознание девочки. – Отчаянна. И так невозможно, так жестоко прекрасна… Лин-Дин, ты как всегда всё напутала, эта девочка не имеет никакого отношения к августейшим особам, и более того, она сама это знает и недоумевает, с чего ты взяла такую глупость.
Адмирал поникла, ничего не сказав в ответ.
- Ваше Величество! – Обратился я, - думаю с девочки достаточно.
Но король не спешил внимать моим словам, только раздраженно повёл длинными ушами, мол, я его отвлекаю.
- Каролина, - почти прошептал эльф, не отрываясь от зрительного контакта. – Какое странное имя. Какой странный у тебя Мир, девочка. И какой странный выбор ты сделала…
Наконец отпустив сознание Каролины, Король сделал шаг назад, но был вынужден снова броситься к Каре, поскольку та оседала без чувств. Благо, хоть эльф успел ее подхватить, не позволяя упасть.
- Ваше Величество, передайте девочку мне, - я подошел, протягивая руки, что бы взять свою хрупкую ношу.
- Ты боишься за нее, - констатировал Вераэль и спросил, немного насмешничая, - Странник, ты не доверяешь эльфийскому королю?
- Я не доверяю никому, - отчеканил я, требовательно глядя на эльфа.
- Лин-Дин позаботься о девочках, - произнёс король не отрывая от меня взгляда, - леди Илиора скоро придёт в себя. Мы пока прогуляемся с господином магом.
Из мраморного пола выросла такая же мраморная лежанка, усыпанная подушками, на которую эльф бережно сгрузил Кару.
- Не переживай ты так! Рит-руда-та не даст свою подругу в обиду. Пошли, надо поговорить, Амаллир. – Король хлопнул меня по плечу и открыл портал для нас.
***
Эта эльфийская скотина оказался еще наглее, чем могло показаться изначально. Во-первых, он полностью считал мою память и знает обо мне всё. Это оказывается так мерзко, когда в твоё сознание без спросу вторгаются!
Он узнал о моём происхождении. О Пенелопе и ее побеге, приведшем глупую в руки Карганы. Узнал и о моём соглашении с ведьмой, и какой ценой я выкупил жизнь сестры. И как я уходил, пока не наделал беды. Он видел, как я мучился жаждой и голодом, как пытался себя перебороть и скольких я убил, и как их оплакивал…. Он вывернул меня наизнанку, вытрусил и разобрал по мелочам каждую деталь моей предательской памяти. Особенно его заинтересовала Любдимэтта.
- Эта ведьма, - спросил король, прекратив, наконец, с меня издеваться, - после встречи с ней, ты надолго забыл о голоде. Не так ли?
Я неохотно кивнул, не заметил я такой взаимосвязи.
- Вот, что я тебе скажу Амаллир.
- Странник.
- Нет, Амаллир, - твёрдо произнес эльф. – У тебя сильное имя! И отказавшись от него, ты только подтолкнул себя в объятия проклятья Карганы. А сейчас послушай. – Продолжил он после некоторой заминки, - ты нужен островитянке. В ней спит огромный магический потенциал. И ты должен его разбудить. Мягко и трепетно лелея каждый ее вздох. И уверяю, что взрастишь такую ведьму, которая станет тебе хорошим подспорьем в таком нелегком деле, как восстановление Радужного Дворца.
Я насупился. И в мечты залез, мерзавец.
- Да, прекрати ты дуться, как обиженная барышня, и прекрати обзывать короля, - смеясь, пригрозил мне пальцем эльф. – Да, я считаю замечательной идеей возобновить традицию обучения одаренных людей и представителей других рас. Более того, я выделю тебе несколько магов в помощь. Тебе же понадобятся учителя. Для начала возьмёте с собой Лин-Дин. Эта вредная девчонка безумно скучает от ничегонеделания и устраивает пиратские набеги на тех же ритар. Мне кстати столько рит-руда-та, сколько она спасает там и не надо. Могу поделиться. А Радужный Дворец сможет принимать этих несчастных к себе.
Я задумчиво кусал губы. Было бы не плохо. Но как восстановить Дворец? Точнее ансамбль дворцов, некогда расположенных на территории огромного магического источника.
- А вот с этим, я тебе помогу, Амаллир.
Мы вошли в очередной портал, и вышли на самом краю внешней стены. За нашими спинами были живописные озера, водопады и сады с вкраплениями воздушных домиков-замков и кораблей. А перед нами раскинулось море или даже нет, море было в стороне, а это узкий перешеек между континентом Марсина и Эльфийским островом, разделенный бурным потоком воды.
На горизонте Марсина бугрилась и зеленела скалами.
- Ваше Величество, вы же не предлагаете мне идти через горы дракона в Марсину?
- Нет, что ты, - отмахнулся он. - В Марсину вас доставит торговый бриг, но к дракону наведаться придется…
Драконьи горы
Я планировал пойти в одиночестве на такое опасное задание эльфийского короля. Но Каролина и Джодэсси наотрез отказались пропустить такое интересное и увлекательное приключение. Более того, мне навязали Лин-Дин, уверяя, что она знает, как выглядит нужный нам предмет и не будет лишней в случае битвы. Эльфийка и по праву принадлежности к остроухой расе, и по роду деятельности, была хоть и несильным, но магом, искусно владела ятаганом и любым подвернувшимся колюще-режущим оружием, а так же отменно стреляла из лука, но редко, ибо близкий бой ее корсарской душе был ближе по духу.
Вераэль открыл нам портал и турнул в него всех четверых, напутствуя отеческим пенделем. Образно выражаясь, конечно, но зуб даю, он радостно потирал руки, когда за нами захлопнулся портал. Возвращаться обратно мы должны были тем же путём. То есть, разбить кристалл – переносчик, выданный нам королём.
Нас выкинуло у подножия горы с северной стороны материка. Драконьи горы, как их называли эльфы, по факту на всех картах обозначенные Бурдинскими горами, возвышались над нами, не предвещая встречи с крылатыми звероящерами. Вокруг густые заросли без проторенных дорог и наезженных трактов. Я заинтересованным взглядом осмотрел весящий на бедре эльфийки волнистый ятаган, может сгодиться прорубать дорогу. Но перехватив мой взгляд, Лин-Дин погрозила мне изящным пальчиком.