- Ты опять навёл шороху в лесу. – Ведьма выглянула в окно и негодующе закачала головой, - и ты опять напугал моих питомцев…
- Каргана, они чуть не съели меня!
- Тобой и подавиться не мудрено, скажу им обходить тебя стороной, - фыркнула ведьма, - что там у тебя за мясо на руках?
Я зло скрипнул зубами, укладывая сестру без признаков жизни на единственную кровать здесь. Глаза застилал гнев и страх за Пэни. Я разгневанно сверкнул глазами на Каргану, собираясь выбивать из нее спасение сестры любыми способами и готовый платить любую цену…. Как ученик архимага, ученик сильного некроманта, я знал, что любое сильное колдовство имеет свою цену. Зачастую – страшную цену…
Картинка снова поплыла и я очнулся уже у стен отцовского замка. Здесь же был и второй я вместе с Пэни.
- Ты не должен возвращаться к ней! – Плакала горе-принцесса, ударяя мне по груди кулачками. – Не должен! Мы спрячем тебя, мы расскажем всё отцу и…
- Ты ничего не скажешь отцу, - мягко произнёс я, гладя ее по спутанным волосам, - ты никому, ничего не скажешь о произошедшем!
Я накладывал заклинание на сестру без зазрения совести, она ничего никому не сможет рассказать обо мне, как бы она не пыталась.
- Отдай отцу, - я вложил в ее ручку свиток с сургучной печатью, - а это – тебе, сестрёнка, на долгую память. – Во второй кулачок я вложил ей свой перстень с гербовой печаткой крон - принца.
- Я не отпущу тебя, Амаллир! Что… что я буду делать с братьями? Они ведь погубят меня!
- У тебя есть защитник, - я говорил тихо и вкрадчиво, что бы каждое мое слово достигло цели, - ты выйдешь замуж за герцога, он не даст тебя в обиду.
От моих слов сестра вся содрогнулась и отпрянула от моей груди.
-Никогда! – Зашипела она, - из-за него всё случилось, из-за этой помолвки.… Если бы не Рэйсмонд, я бы и не сбежала, и тебя бы не погубила…
- Пенелопа, ты же знаешь, что я люблю тебя, сестрёнка?
Я дождался утвердительного кивка и продолжил:
- И, как любящий человек, я обязан говорить тебе правду, иначе никто не скажет. Лгунов и льстецов в окружение принцессы хватает, а правду никто не скажет. Это мой долг воспитывать тебя.
Еще один кивок от сестры.
- Анвар ни в чем не виноват и ты это понимаешь, осталось только признаться самой себе и научиться не списывать на других свои промахи и ошибки. Учись отвечать за свои поступки.
Пенелопа потемнела лицом и снова расплакалась. Беззвучно текли слёзы по чумазому личику.
- Прости меня, - прошептала она, - прости меня, Амаллир, я погубила тебя, я…
- Иди, Пэни, отдай письмо отцу. Я должен возвращаться к Каргане.
Уже начало дребезжать изображение, предвещая новую картинку, когда сестра бросилась мне на шею в последней попытке уговорить и завела новую слёзную оперу, но я этого уже не видел. Я помнил, как тяжело было уговорить ее уйти. А еще я помнил, что не смог вернуться в тот вечер к Каргане, как обещал. Непредвиденные обстоятельства. Так бывает, когда тебе куда-то надо, очень-очень надо и тебя само Мироздание не пускает туда. Любая мелочь превращается катастрофу.
Каргана женщина, а эти создания, как известно не хвастают терпением. Ее проклятие догнало меня уже на следующую ночь… Как и до этого картинка поддалась на мои мысли и я уже смотрел на себя в совсем иной ипостаси. В ту ночь мне не подвернулся человек и я слонялся по окрестностям в поисках пищи, мерзко рыча и поскуливая. В ту ночь обошлось. Но были и другие ночи…. И были невинные жертвы…. Проклятье только набирало силу, и на день я обратно превращался в человека. Превращение становится необратимым, когда теряешь рассудок в человеческой ипостаси. Я не успел до этого дойти, хотя и был близок. Тени, лица и видения убитых мною преследовали меня. Будучи человеком, я не мог спать, чтобы не встречаться с несчастными, попавшими мне на зуб. А превращаясь в прóклятого, я снова шел и убивал.
Я плохо помню сколько длился этот ужас, к тому времени, как меня выловил и обезвредил наставник, я уже был полубезумен…
Сейчас поддаваясь моим мыслям и воспоминаниям, сюжеты сменялись один другим, показывая все те ужасы, что я творил, и которые не осознавал в животной ипостаси и не всегда помнил – в человеческой.
Я смотрел со стороны, как наставник колдует над моей прóклятой тушкой, как он возвращал мне человеческий облик, как отвоёвывал моё сознание у Карганы. Он тогда хорошо ее потрепал. Я долго реабилитировался после того боя. Сражались маг с колдуньей, а колбасило меня. Худой мир был установлен и мне даровали шанс. Главное не сорваться и не пойти во все тяжкие.
Снова забвение, оглушительная тишина и непроглядная темень. Тяжелая, давящая атмосфера бесчувствия и небытия. Какое-то время меня не отпускало из этого плена, и я понятия не имел, сколько минуло минут или часов. К моменту смены декораций, меня начало накрывать отчаяньем и уже хотелось выть.
Сначала почувствовал холод. Словно он шел изнутри меня и продувал ледяным дыханием насквозь. Я застучал зубами и был приятно удивлён, услышав выстукиваемую дробь. А затем я рухнул в неизвестность, просто был в каком-то загадочном «нигде» и провалился в «никуда». Когда в моё тело вонзилось миллиарды тончайших игол и перехватило горло от холода, неожиданности и даже боли, я потерял связь с реальностью и не мог сообразить, что происходит. Резко резанувший по глазам свет поставил точку в этих издевательствах – сознание померкло, и я умер, уже и не помню в который раз.
Драконы
Надо мной кто-то кричал и бранился. Я не мог разлепить век и узреть, кто так красочно расписывает все мои недостатки. Меня терзали разные не самые приятные ощущения, от боли, холода и тошноты до неописуемого ужаса, который я не в силах контролировать. Но всё это было как бы со стороны, и неосознанно.
Первое, что я почувствовал осознанно - был голод. Тот самый.
Меня кто-то тормошил и, кажется, даже целовал, я пытался отрешиться от чувства голода и открыл глаза. Над моим бренным телом колдовала островитянка. Ее мокрые волосы свисали некрасивыми пейсиками и стекали на меня холодной водой. Тут я понял, что тоже мокрый с ног до головы. Джози поймала мой, наверное, не совсем адекватный взгляд и радостно принялась меня трясти и пытаться поднять в сидячее положение, подпирая меня своими руками. Она весело выстукивала зубами оду холодной воде и еще пыталась что-то выговаривать мне при этом. Я не понимал, что она говорит. Я хотел есть. И это всё, что я сейчас мог воспринимать.
Внезапно в монолог девушки вклинился сдвоенный визгливый крик, резанувший мне по ушам и немного отрезвивший. Мы оба уставились в сторону шума, который, впрочем, резко оборвался веселым всплеском воды. До нас долетели брызги, и стало еще холодней. Кто бы там ни нырял, счастливого купания ему. Отвлекают от мыслей о хлебе насущном. Я уже потянулся к еде, когда был жестоко выронен из рук этой самой едой. Ударился головой и ругнулся, проследив за направлением девушки. Джози бесновалась у кромки воды и что-то кричала.
Я смог немного сосредоточиться и отрешиться от чувства голода. Осмотрелся. Судя по обстановке, мы под землей. Пещера с подземным озером. Плохо помню, что произошло. Буду честен, я вообще не помню ничего. Все мысли скачут одна с другой. В голове круговорот непонятных образов, неузнаваемых лиц, нереальных сцен. Глаза лучше не закрывать.
Так, я ж мужчина, надо брать себя в руки. Я узнал островитянку, и вспомнил ее имя. Это уже хорошо, значит не совсем плохой.
Пришлось принять вертикальное положение и подойти к Джози, которая как раз помогала выбраться из воды утопленникам. Всё, я уже более-менее пришел в себя и даже вспомнил цель нашего пребывания здесь(где именно здесь, тоже вспомнил) и досчитался недостачи в команде.
К моим ногам из озера вылезло два злых, мокрых (еще бы!) и замёрзших чудовища. О! а вот и недостача!
Вроде все в сборе и можно сесть отдохнуть, обсохнуть и обсудить дальнейшие планы.
Но, нет! Не тут-то было…
***
Каролина с Лин-Дин вынырнули практически одновременно, задыхаясь и отплёвываясь. Холод сковал лёгкие, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть. Обе от неожиданности купания хорошо наглотались воды, прежде чем смогли вынырнуть. Благо, что и Кара и эльфа плавали, как рыбы, хотя сама Каролина была другого мнения по поводу своей непотопляемости.