— Джек! — в отчаянии крикнула я, когда услышала некое движение позади себя.
Резко развернувшись, я даже не надеялась увидеть что-либо, но, к своему удивлению, заметила, что туман начал немного расходиться; теперь я смогла увидеть человека, что прятался в гуще тьмы. В кошмаре. Он и сам был кошмаром.
— Здравствуй, милая Эльза.
Я, наконец, смогла его разглядеть: у него было вытянутое лицо с острым подбородком, тонкие губы, неширокий лоб и ярко-карие глаза. Что еще меня поразило, так это отсутствие бровей. Без пристального осмотра я бы этого даже и не заметила, это не бросается в глаза, возможно, чуточку нагоняет страха. Его кожа была бледной, можно даже сказать, что в ней присутствовал голубой оттенок. Его внешность была устрашающей, но не уродливой. Он был довольно высок, его угольно-черные волосы выглядели как черный огонь на угасающем факеле, в его одежде, длинном черном плаще, или же в его бледной коже, не присутствовал намек на красный цвет, но я с уверенностью могла сказать, что он похож на горящий факел, который не потухнет до тех пор, пока его боятся и пока в него верят. Кто он такой?
— Кто ты? — я так надеялась, что мой голос не дрогнет, но он предательски задрожал, как и сама я, когда этот мужчина сделал шаг вперед.
— Я кромешник. Король? Нет. Повелитель кошмаров, — он задумчиво почесал свой подбородок, его губы искривились в усмешке: он понял, увидел, что я его боюсь.
— Где Джек? — я даже не надеялась на ответ, мне нужно было просто отвлечь его внимания, ведь он так пристально вглядывался в моё лицо. Я хотела сбежать от него, развернуться и побежать вперед, во тьму. Но разве я смогу скрыться во тьме от самой тьмы?
— Он бросил тебя. Убежал, оставив тебя одну. Точнее, со мной, — он вновь сделал шаг вперед. Я инстинктивно поддалась назад, но осеклась, услышав за спиной ржание коней. Кинув короткий взгляд на двух черных коней со свирепым взглядом, что стояли позади меня, я сглотнула и повернулась к кромешнику.
— Не верю. Он бы не бросил меня, — для правдоподобности своих же слов я завертела головой, зажав уши руками. Он продолжал надвигаться на меня, а у меня не было даже возможности отойти, отодвинуться.
— Сколько вы знакомы, что ты так уверенна в нем? — с насмешкой и издевательской улыбкой протянул Повелитель кошмаров.
— День... — прошептала я. Действительно, с чего бы мне доверять ему? Мы знакомы лишь день.
— Он обещал помочь тебе? Смешно. Он себе-то помочь не может. А вот я могу тебе помочь. Я могу помочь тебе, узнать кто ты. Могу помочь найти брата. Узнать о проклятии. И вернуть тебя сестре. Ты ведь хочешь снова увидеть Анну? Она, должно быть, переживает за тебя, милая
Эльза.
— Откуда?..
— Я чувствую твой страх. Вижу его в твоих глазах. Ты боишься за свою сестру. Боишься не увидеть её вновь. Но я могу тебе помочь, всего-то мне нужно... — он замолчал. Я удивленно вскинула голову, посмотрев ему прямо в глаза.
— Нужно что?
— Твой поцелуй. Поцелуй меня, и я помогу тебе.
— Что? Ты шутишь? Зачем тебе это? — теперь я сделала шаг вперед, уперев руки в бока.
— Твой поцелуй может исцелить мою тьму. Это тяжело, всегда быть злым. Питаться кошмарами. Меня все боятся. Это утомляет. Ни одну сотню лет я питаюсь ужасами детей, что сам порой просыпаюсь от кошмаров. Твой поцелуй изменит меня. Но есть одна проблема. Этот поцелуй может изменить и тебя, но я не уверен. Что ты теряешь?
— Я... я не знаю.
— Брось, Эльза. Милая Эльза. Мы похожи. Мы причиняем боль людям. Нас боятся. Ты устала от этого. И я тоже. Помоги мне измениться. А я помогу тебе вернуться к сестре и найти брата. Решайся, Эльза. Один поцелуй.
— И ты поможешь мне? — он кивнул. — Тогда я согласна.
Я сделала еще один шаг вперед, он положил руки мне на плечи, а я подняла голову вверх, чтобы встретится с ним взглядом. Я хотела увидеть в этом взгляде что-то, от чего бы мне захотелось отшатнуться, отойти от него, обвинить во лжи, но ничего такого не было. Его карие глаза смотрели на меня с надеждой.
— Эльза, стой! — из тумана выбежал запыхавшийся Джек, с силой сжимая в руке посох, кони сзади нас заржали и поднялись на дыбы. Я вздрогнула. Он не бросил меня. Он здесь. Но я уже приняла решение.
— Прости, Джек.
Я поддалась вперед и, положив руки на грудь кромешника, прикоснулась губами к его холодным губам. Мои глаза были закрыты, и я хотела было отстраниться, но Повелитель кошмаров притянул меня к себе и, положив руку на талию, углубил поцелуй. Буквально через пару секунд я отстранилась.
Что-то во мне сломалось. Ощущения изменились, я продолжала чувствовать холод, но он был не снаружи, а, скорее, внутри меня. Что-то схожее с ледяной искрой начало пробираться к моему сердце, отчего кровь в жилах застыла. Когда это что-то, похожее в моем восприятии на искру коснулось моего сердце, оно замерло, а я вздрогнула. Сердце начало колотиться с небывалой силой. В глазах потемнело, но я даже не пошатнулась.
— Идем, милая Эльза. Нас ждут дела. Великие дела, — обнимая меня одной рукой, усмехнулся кромешник.
Сама не понимая почему, я кивнула и последовала за ним. Захотелось повиноваться ему. Будто его желание, его приказ... Словно я должна выполнять это, беспрекословно. Со мной что-то не так...