— Не закрывай дверь. В случае опасности ты сможешь переместить меня сюда?
— Да. Я переброшу вас в капсулу манипуляторами.
— Отлично! А теперь я хочу поесть и посмотреть — что твориться снаружи. Да… ещё мне необходима информация о всём, что происходит на этом материке в период зимы.
— Вас понял. Располагайтесь у стола. Я принесу пищу. Потом изложу вам запрошенную информацию.
Пока я ела, Искин "порадовал" меня ТАКИМИ подробностями… что впору было удавиться добровольно!
Оказывается, Охотничий материк каждые девять лет становится смертельно опасен на весь период здешней "зимы". Шаровые молнии становятся слаборазумными. Их и называют — эргайры. И эти эргайры пытаются уничтожить ВСЕХ разумных на "своём" континенте. Добираясь до них с завидным упорством.
Всех, кроме меня эвакуировали ещё восемь дней назад.
А про меня, очевидно, забыли. Как предположил Искин — вероятнее всего, все думали, что отшельник, находящийся в этом домике, отлично знает об опасности, и сам улетит с материка.
Весело!
— И что теперь делать?
— Я уже озвучил алгоритм наших действий. Вы живете в Убежище. Как только возникнет опасность для вашей жизни, я перемещаю вас в капсулу и защищаю до последней капли энергии. Вы хорошо поели?
— Да. Спасибо.
— Теперь вам надо отдохнуть. Не беспокойтесь. У меня всё под контролем.
Вздохнув, отправилась в спальню…
Где, несмотря на происходящее, просто отключилась.
Потом было утро, и доброжелательный голос Искина, пожелавшего мне "Милосердных Звёзд".
Вяло тянулись дни невольного "заключения". Искин составил для меня расписание дня, и я скрупулезно следовала заведенному распорядку.
Спустя несколько дней с начала моей невольной осады, я перестала обращать внимание на постоянный грохот взрывов и вызванные ими сотрясения Убежища.
Несмотря на мои просьбы, Искин категорически отказался демонстрировать на мониторах то, что творится снаружи. Перед этим тактично поинтересовавшись — доверяю ли я ему.
Я доверяла.
Посему, постаралась абстрагироваться от мыслей о творящейся снаружи жути.
А через день эргайры прорвали нашу оборону.
Я только просыпалась, когда Искин перебросил меня в капулу. Судорожно вдохнула, глядя на стремительно опустившуюся крышку моего "гроба".
Темнота… тишина… меня неуклонно тянет в сон…
***
Пощечина? Ещё одна? Чем я провинилась, если меня будят таким унизительным способом?
— Я знаю, что ты уже очнулась!
ДЕ ЖА ВЮ…
Открываю глаза, спокойно встречая презрительный взгляд "папы".
— Вставай! Через три часа мы должны быть на Балу Выбора, — стремительно развернувшись, "родитель" ушел.
Надо же! Сегодня он один! Без сопровождения!
Кряхтя про себя, с натугой, села в кровати. Я в медблоке.
На стуле лежало шоколадное атласное платье, чёрный кожаный корсет… Точная копия тех, в которых я была на первом своём балу. У "папы" их там склад, что ли, припасён?
Сползла с кушетки и по стенке дошла до санблока. Вымылась, совершила необходимые надобности, вытерлась и быстро оделась. Расчесалась, глядя в едва заметное отражение в шкафу с медицинскими принадлежностями. Мне не для кого наряжаться. Чистая, аккуратная… что ещё надо? Мне — ничего… Остальным, от меня — и подавно ничего не нужно. Потому что, если бы Берт прилетел уже из своей засекреченной миссии, меня будил бы не "отец"…
Дверь открылась.
— Почему так долго? — прошипел "папа".
***
Через полтора часа мы выходили на посадочную площадку у резиденции Правителя. Торопливо иду за Сэмюэлем, не забывая незаметно озираться. Больше половины девушек выглядели, мягко говоря, не радостными. Особенно одна красивая девушка…
— В этом году на Балу только одна альфа, кроме нэры Элеоноры… — заметил "папин" зам.
К моему удивлению, "родитель" поддержал разговор:
— Она проявленная. Но строптива и дурно воспитана. В отличие от Элеоноры. И ей уже нашли трёх претендентов в супруги. Кого бы она не выбрала, её ждет суровая жизнь. Её сломают. И она будет рожать детей до тех пор, пока получится. Этим кланам нужны сильные наагаты. Жаль, что Элеонора встретила Истинного. Правитель не позволил мне найти моей дочери строгого и справедливого супруга. Теперь — или нэр Берт пригласит Элеонору на танец, или ты отвезешь её, после Бала туда, где она никому не принесёт неприятностей.
Оставшуюся часть пути, до бальной залы, проделали в молчании.
Правитель всех встречал в дверях. Но сегодня всё внимание было девушкам.
Встав, после поклона, прошла в праздничный водоворот, следом за кланом.