А еще — они просто дети.
«Не отдам, — вдруг четко понял Майлгуир. — Никому не отдам, ни детей, ни жену. Положу свою жизнь за нее, этого должно хватить. Ишь ты, чего вздумала! Умереть, получив любовь короля!»
Покрутил теплый, опалесцирующий камень, и отложил подальше. Утром пролесок, где разместились лагерем волки, затопило молоком хмари. Заливались ранние птахи, розовело небо. Выкатилось солнце и зажгло туман золотым светом.
Пока собирались и перекусывали, выяснилось, что один конь захромал. Тратить магию на его излечение Майлгуир посчитал лишним, воспользовался случаем и послал весточку в Черный замок. В приписке специально для чересчур умного советника добавил, что о пополнении, даже теоретическом, нужно сообщать сразу, даже если не спрашивают!
Заодно отвел королевского волка потолковей и обговорил возможные вопросы Ллвида и ответы на них.
К вечеру, почти загнав коней, волки прискакали к Укрывищу. Вросший в камень вход был еле заметен стороннему глазу. Алые лучи заходящего солнца высветили закрытые створки, что было немыслимо для Лугнасада.
— Открывайте королю! — крикнул один из волков.
— Королю? — ехидно раздалось из-за каменных дверей. — Король в цитадели.
Майлгуир, начиная злиться, постучал королевской дланью. Эхо разлетелось далеко за воротами: Лугнасад или нет, благие земли все еще принадлежат ему, пусть формально свобода дается каждому, даже оплетенному долгом королю.
— Мой король! — вскрикнул один из волков.
— Щиты! — почуял Майлгуир неявную угрозу.
Поверху вылетело несколько стрел — не ранить или убить, а лишь предупредить.
— Кто бы вы ни были, езжайте прочь! Приходите после Лугнасада!
Майлгуир улыбнулся. Волки забыли и об этом, какое счастье, что есть случай напомнить. Расправил плечи, приложил обе ладони к каменному входу. И пусть только Ллвид попробует выставить ущерб!
Камни скрипнули — из-за входа раздались удивленные восклицания — и медленно, неохотно поползли внутрь, хотя ясно, что не были для этого предназначены. Со скрежетом проползли пару локтей — и упали на брусчатку.
— Я, Майлгуир, пришел сюда как обычный волк. Меня привела сюда потеря и боль. Я желаю увидеть Ллвида, старейшину севера, немедленно. Если вы не проводите меня к нему, я дойду сам!
Стражники переглянулись. Опустили луки, вложили мечи в ножны.
— Мы не знаем, примет ли вас сейчас Ллвид, — неуверенно произнес один.
Майлуир молчал, сверля взглядом говорящего. Тот поежился, повел плечами. И не выдержал.
— Хорошо, я провожу вас к нему! Только в Укрывище нельзя проносить оружие. Никому.
Волки позади короля заворчали, но Майлгуир поднял руку, призывая к тишине и соглашаясь с правилами чужого дома.
Каменный ход вел в глубь горы, и по всем признакам походил на одну огромную берлогу. Тем не менее свет проникал через многочисленные разветвленные отнорки, достаточный для волчьего глаза, да и факелы на стенах горели часто. Сквозняк гулял по полу, играя с полами плащей, напоминая хитрюгу Мэллина, и тоже по-родственному принес еле слышный аромат подснежников. Майлгуир на очередном повороте отступил назад, давая дорогу своему волку. Маленькое, почти незаметное колдовство — и Майлгуир обрел облик своего волка, а волк — облик владыки Благого мира.
Тот кивнул и пошел вперед за стражами северного клана, а Майлгуир заторопился по следу Мэренн.
Перед дверьми, не особо отличными от прочих, страж Северного дома постучал, доложил коротко — волчий король особо не вслушивался в происходящее там.
Ллвид вышел быстро. Судя по лохматым белым волосам, мятой камизе и легким штанам, оторван он был от важных дел прославления Луга и вид имел еще более недовольный, чем обычно. Жаль, с ними не было Джареда, он, хоть и был родственником весьма отдаленным, действовал на Ллвида успокаивающе, да и договариваться умел со всеми. Вот только сегодня Майлгуир не особо желал договариваться. Он коротко поклонился, не желая и любезничать без повода.
— Разреши поприветствовать, владыка… — Ллвид не сдержался. — Что тебе надо? У самого лугнасада нет, другим пришел испортить? Что тебе надо?
— То, что принадлежит мне.
— Майлгуир, ты переходишь все все границы!
— Здесь находится Мэренн.
— Здесь ее дом, — повел рукой Ллвид.
— Дом ее там, где ее муж.
— Быстро ты, — окинул взглядом Майлгуира Ллвид, повел тонкими пальцами, раскрывая кисть жестом, обозначающим таинство любви. — Но у Лугнасада свои законы.
Майлгуир молчал.
— Что? — не сдержался белый волк. — Может, она за пару дней поняла, что ошиблась? Трудно любить бывшего бога с сонмом грехов и проступков. А в Лугнасад она может уйти к другому…
— По доброй воле, Ллвид! — рявкнул Майлгуир. — Не понимаю, почему я стою тут и слушаю твои домыслы!
— Ты сомневаешься в ее праве? — скривил белый волк тонкие бледные губы. В полутьме ледяные глаза блеснули алмазами.
— Я не сомневаюсь. Я спрошу Мэренн сам. Если она ответит «да», то я покину Укрывище. Оставлю ее и не буду претендовать на роль ее супруга.
— По рукам, — кивнул Ллвид. — Но тебя проводят мои… О фомор меня подери!
Облик Майлгуира потек, возвращаясь к своему хозяину. Волк из Черного замка улыбнулся:
— Владыка услышал ваше решение. Он спросит свою волчицу.
Майлгуир отпустил магическое зрение. Хватит уже распылять силу! Ллвид, конечно, выговорит его волку за недостойное поведение и обман старейшины, но поскольку отвечал именно волчий король, все ограничится длинной ледяной нотацией. Майлгуира же сейчас интересовало лишь то, что разрешение здешнего хозяина у него есть. Он торопился по переходам Укрывища, еще боле запутанного, чем цитадель Черного замка. Его вел след Мэренн, но до чего же слабый!
Узкие бело-голубые лучи света резали проходы, сменяясь оранжево-алыми отблесками факелов.
Стражу волчий король, не желая больше ни разбирательств, ни откровенного столкновения, обходил магическим путем, пусть это было невежливо для Укрывища и неприятно для отдельных северных волков, словно застывавших во времени и выглядевших для него размытыми тенями. После того, как их уже миновал король, они встряхивались, ежились от колючего холода, оглядывались — однако Майлгуир был уже далеко. Только иней мог указать его след, но магический холод в мире без магии быстро стаивал.
Каменные палаты Укрывища были пройдены. Сумрак сменился обманчивым светом умирающей луны, в свете которой хорошо были видны отдельные невысокие домики, где так любили селиться волки северного клана.
— Куда?! — скрестила оружие стража. Майлгуир опомнился: он чем-то выдал себя. Чем — неважно, но теперь его не спутать с серой тенью. Калечить своих же волков не хотелось, хотя и доказывать разрешение старейшины не было ни времени, ни желания.
Майлгуир поднырнул под меч первого, прокатился по полу, зацепив за ногу второго.
Магическая склейка — и двое волков еще пару часов будут очень крепко привязаны друг к другу. Причем, немаловажно — молча.
Майлгуир пропустил несколько парочек, любующихся светом луны. Прокрался вдоль очередного дома, вдохнул запах подснежников и ввалился в него, ломая раму вместе со стеной.
========== Глава 7. Змейки и камешки ==========
Мэллин оглядел советника. При всей своей занудности Джаред обладал бритвенно-острым умом, и если он решил, что Мэллину что-то не понравится… Нет, даже сам факт, что Джаред решил поделиться с Мэллином, уже говорил о многом.
Принц потер фибулу, чтобы ярче блестела и чтобы потянуть время.
— Лес? — навскидку забросил он имя главного противника Дома Волка на протяжении не одного тысячелетия. — Нет-нет, это было бы слишком просто для нашего доброго друга лорда Фордгалла!
Как бы Джаред ни сдерживался, тень скользнула по его лицу. Скользнула и пропала. Лесной лорд редко действовал сам, а вот подставленные им игроки часто лишались земель, чуть реже голов. Если за похищением королевы и стояли лесные, это можно было определить лишь по легкому шевелению ветвей, но никак не по прямым действиям.