— Ну-у… они не ненавидят тебя, просто…
Я фыркнула:
— Знаешь, тебя просто не было в школе всю эту неделю. — Как только слова вырвались изо рта, я тут же о них пожалела. Я не хотела заставлять Венецию чувствовать себя виноватой в том, что ее не было рядом. Она ничего не могла с этим поделать, у нее же был грипп.
Венеция притихла.
— Я знаю, — сказала она слегка плаксиво. — Мне жаль, что меня не было в школе. Прости, что я не поддержала тебя.
— Ви, все нормально, — заверила ее я, чувствуя себя виноватой. Она была хорошим другом, и я не хотела, чтобы она думала иначе обо мне. — Все хорошо, я могу с этим справиться.
Венеция засопела.
— Знаю, ты сильная, Майя, но просто… — Она громко вздохнула. — Ты же не собираешься уйти из школы, да?
— Ни за какие коврижки! — горячо заверила я. — Я не доставлю Роману Фьори такого удовольствия.
— Думаю, раз ты так долго терпела, то скоро им надоест издеваться, — заключила Венеция с надеждой и облегчением. — И тогда все уже не будет так плохо.
— Надеюсь. Честно говоря, сейчас меня намного больше волнует бабушка. Ты никогда с ней не встречалась, но поверь, с азиатскими бабулями лучше не связываться.
— Просто последуй моему совету и найди поддельного парня!
— Кого, например?
Она сделала паузу.
— Ну-у… тот милый парнишка с вечеринки, Джеймс, спрашивал твой номер…
Я ужаснулась:
— Ты хочешь, чтобы я предложила Джеймсу притвориться моим парнем? Да я его едва знаю!
— И что? Это же не настоящие отношения! Хотя вы, ребята, довольно мило смотритесь вместе.
Я закатила глаза. Венеция никогда не уставала пытаться свести меня с кем-то.
— Кстати говоря, он тебе звонил?
— Э-э, ну да, — неохотно призналась я. Она до сих пор не знала о сегодняшнем маленьком приключении с Романом и Карло.
— И? Что произошло дальше? Так, рассказывай все в подробностях! — напустилась на меня Венеция, которая, кажется, выздоровела при одном упоминании телефонного звонка.
У меня не было выбора, пришлось рассказать, что случилось днем. Это же Венеция, она все равно узнает.
— Погоди, ты была дома у Романа Фьори?! — завизжала она, как только я замолчала. — А Карло Теваско подвез тебя домой? Майя, это же замечательно!
Я убрала телефон от уха и уставилась на него.
Иногда Венеция просто поражала меня. Серьезно.
— Ну и какая часть истории «Меня похитили и увезли черт знает куда» показалась тебе замечательной?
— Та, где тебя похитил самый великолепный парень на планете Земля! — проговорила она. — Эй, может, Роман или Карло будет твоим ненастоящим бойфрендом?
Я чуть не поперхнулась слюной — такой абсурдной была эта идея.
— Ага, сейчас. — Я фыркнула. — Во-первых, если ты еще не запомнила, мы с Романом не слишком ладим. Из-за него я потратила все карманные деньги на химчистку! А во-вторых — можешь записать эту цитату, — в день, когда Роман Фьори станет моим бойфрендом, настоящим или поддельным, преисподняя покроется льдом!
* * *
Что-то было не так. Совсем, совсем не так, как надо.
Я стрельнула взглядом в миниатюрную брюнетку, которая пялилась на меня последние полчаса, и она оскорбленно отвернулась.
Странно. Говоря откровенно, вся неделя была странной.
Я пришла в школу в понедельник, ожидая еще больше издевательств, но вместо этого меня ожидало… ничего. Ну, разумеется, были перешептывания и взгляды, но никаких шалостей, противных слов, нацарапанных на моем шкафчике, ничего, что касалось бы меня.
Это пугало гораздо больше, чем змеи и летящая в цель еда.
Когда звонок, наконец, прозвучал, я разрывалась между облегчением и страхом. С одной стороны, умчаться со всех ног из Валески было именно тем, чего мне хотелось; но с другой, дома меня ждала бабушка, а я еще не придумала, как отвергнуть ее планы выдать меня замуж.
Я схватила сумку и протолкнулась сквозь толпу учеников, игнорируя молчаливые взгляды. Если им всем прочистили мозги на выходных, это не моя проблема.
— Приветик, Майя!
Я развернулась и уронила челюсть, когда увидела, кто ко мне обратился.
— Так-с, куда ты направляешься? — небрежно поинтересовался Паркер, словно мы были лучшими друзьями.
— Э-э, домой. — Я с подозрением глянула на него, сильнее сжав ручку сумки и ускоряя шаг. К сожалению, так как он был на целую голову выше меня, то сумел подстроить свой темп.
— Подвезти тебя?
Я закатила глаза. Почему все Наследники пытались меня подвезти?
— Спасибо, не надо.
— Уверена? Кажется, дождь собирается, — предупредил Паркер, открывая для меня дверь и кивая на небо, которое становилось пасмурным в преддверии грозы.
Я прикусила губу. Обычно я не имела ничего против прогулки под дождем, но сегодня мне не хотелось выслушивать бабушкину лекцию о том, как я не берегу здоровье, как могу заболеть и бла-бла-бла.
— Соглашайся, тебе ведь этого хочется, — умасливал Паркер с очаровательной улыбкой.
Пожалуй, Паркер никогда не поступал плохо по отношению ко мне. Он даже был милым после того инцидента с пивом…
— Ладно. Спасибо, — неохотно согласилась я. Невероятно: я только что добровольно села в машину к величайшему бабнику со времен Казановы.
Может, я случайно сошла ума или ударилась головой об асфальт, просто не помнила этого?
Ну, знаете, потому что треснулась головой об асфальт.
— Это понемногу входит в привычку, да? — довольно спросил Паркер, выруливая со стоянки.
— Что именно? — Я выпуталась из жаркого, вызывающего зуд пиджака, который был слишком неудобным для такой дорогой вещи.
— Каждую пятницу приезжать домой на машине. Карло рассказал мне, что случилось.
— Можно подумать, у меня был выбор! — взвилась я. Может, в случае с Карло он и был, но точно не с Романом.
Я прикусила язык, пока окончательно не разнервничалась.
— Какого лешего со всеми происходит?
— О чем ты?
— Почему все стали вести себя… добрее? — Да, неудачный подбор слова.
— Ты хочешь сказать, почему тебе в шкафчик больше не подбрасывают змей?
Я вздрогнула при воспоминании о змее. Ненавижу рептилий.
— Да.
— Понятия не имею.
Я стрельнула в Паркера недоверчивым взглядом.
— Ты же Паркер Ремингтон. Тебе положено знать такие вещи!
— Да, — согласился он. — Но я не знаю. Это больше по части Романа или Зака. Он у нас сплетник.
Я не смогла сдержать смешок. Лично мы с Заком не были знакомы, но он реально выглядел как сплетник.
— Почему ты так мил со мной? — поинтересовалась я.
Мы остановились на красный свет, он повернулся ко мне и послал улыбку, призванную разбивать девичьи сердца. Я практически почувствовала, как поджались коленки. Пусть Наследники мне и не нравились, бесчувственной я не была. Паркер был достаточно обаятельным и привлекательным, чтобы вызвать физическую реакцию у любой живой девушки.
— А как ты думаешь? — спросил он, удерживая мой взгляд на несколько долгих секунд. Тепло прилило к моим щекам. Надо отдать ему должное, в соблазнении он был хорош.
Я отвернулась.
— Потому что хочешь забраться ко мне под юбку? — нахально предположила я, пытаясь прийти в себя.
Паркер громко засмеялся.
— Никогда раньше не слышал таких прямолинейных заявлений. — На светофоре загорелся зеленый, и Паркер нажал на газ. — А я, между прочим, парень. Я всегда хочу залезть кому-нибудь под юбку. И даже дальше… — Его взгляд скользнул по моим ногам.
Я потянула юбку вниз.
— Хотя бы честно.
Он пожал плечами.
— Я всегда честен. Не понимаю, зачем люди лгут. Это не подходящий способ идти по жизни.
— Согласна. — Я смерила его задумчивым взглядом. — Знаешь, ты не так ужасен, как я полагала.
Это было еще одно тревожное открытие за последнее время.
— Спасибо, — сдержанно проговорил он. — Это самое милое, что мне когда-либо говорили.
— Всегда пожалуйста. — Я ласково улыбнулась. Не верится, что я, можно сказать, получала удовольствие от разговора с Паркером, но это было так. — Кстати, можешь высадить меня здесь.
— Здесь? — Паркер моргнул. — Но это же не твой дом. Это здание детского садика. — Словно в подтверждение его слов на улицу вышла девушка с конским хвостиком — нянечка, очевидно, — ведя за руки очаровательных, но кое-как одетых близнецов. — Мы все кое-чего о тебе не знаем?
— Нет! — Я закатила глаза. — Мне только семнадцать! Просто не хочу, чтобы родители начали задавать вопросы о тебе и прочей чуши. День и так был слишком долгим.