— Да! — вскричала торжественно Венеция. — Еще один бонус моим навыкам вождения, вы, простые смертные!
— Я преклоняюсь перед тобой. — Я нервно посмотрела на гигантский черный «хаммер» перед нами. — Ладно, пойдем.
— Теперь ты хочешь попасть туда поскорее.
— У меня просто начинается клаустрофобия. — Как только я вышла из машины, мне ударил в нос запах алкоголя.
Я моргнула, уставившись на безумную картину передо мной. Взять весь шум, людей и алкоголь со всех вечеринок, на которых я когда-либо была, умножить это все на десять и получится то, что я видела прямо сейчас. Это было похоже на фильм про вечеринки и подростков на стероидах. Огромный дом Стэна мигал разноцветными огоньками, и я могла увидеть тени пьяных возбужденных подростков. Людей было так много, что они толпились даже на лужайке.
Пока я наблюдала за происходящим, мимо меня пробежала, смеясь, девушка в крохотных шортах и еще более крохотном топике. За ней гнался парень без рубашки. Группка людей фотографировалась на капоте машины, в то время как парочки повсюду агрессивно выражали свои чувства.
Я сглотнула. Если так вечеринка выглядела снаружи, я даже не могла представить, что происходит внутри. Или не так, я даже не хотела представлять, что происходит внутри. Это было выше моего понимания.
Венеция, по всей видимости, так не считала.
— О, слава богу, нам удалось пройти сквозь эту ужасную толпу, — выдохнула она, схватив меня за руку и потащив в сторону дома.
— Да неужели? — спросила я скептически. Это определенно не было похоже на то, что нам что-то удалось, но, эй, что я могла знать? Я была новичком на вечеринке Стэна Хоффмана.
Мы смогли протиснуться сквозь толпу в гостиной к бассейну, где людей было меньше. Скорей всего причина заключалась в том, что некоторые уже плавали там.
Я на секунду остановилась, рассматривая все вокруг. Никто не выглядел трезвым или хотя бы наполовину трезвым. Я украдкой взглянула на часы. Не было еще и одиннадцати. Великолепно. Это означало, что мы уедем через два часа, и то, если мне повезет. Обычно я много не пила, но у меня было смутное ощущение, что перенести эту вечеринку трезвой я не смогу.
— Эй, Ви, почему бы нам не взять чего-нибудь выпить? — предложила я.
— Вот это правильное настроение! — Она лучезарно улыбнулась. Потом бросила взгляд за мое плечо, и на ее лице появилась озорная ухмылка. — Вообще, почему бы мне не сходить за напитками? Так будет намного проще. Оставайся здесь. — Подруга пошла в сторону дома.
Я озадаченно уставилась на нее.
— Не напивайся и не забеременей! — закричала я ей с опозданием.
— Обоснованное беспокойство на вечеринках Стэна, — произнес веселый голос позади меня.
Развернувшись, я уставилась на лицо красивого светловолосого парня, который был мне незнаком. Оу, неудивительно, что Венеция исчезла так быстро.
Я почувствовала, как мои щеки покрылись румянцем. Боже мой, я, наверное, прозвучала сейчас, как чья-то мамочка.
— О… Привет, — неловко произнесла я.
— Привет. — Его улыбка стала еще шире. — Я Джеймс.
— Майя.
— Я знаю.
Когда я недоуменно посмотрела на него, он пожал плечами.
— Я спрашивал у друзей, знают ли они тебя, — объяснил он.
— А кто твои друзья? — полюбопытствовала я.
Он указал на группу парней, которые раздавали пиво на другой стороне бассейна. У меня не было ни одной чертовой идеи о том, кто они такие.
— Видимо, все знают, кто ты, — объяснил Джеймсе
Выражение моего лица резко изменилось.
— Они знают? — нервно спросила я.
Или Джеймс соврал, или в прошлом году я вела себя неадекватно.
К сожалению, правильным был, скорее всего, второй вариант.
Джеймс рассмеялся.
— Взбодрись, это не конец света. Еще никогда не видел, чтобы человек так грустил из-за того, что его кто-то знает.
Ха! Он ничего не понимал, говорю вам, ничего. К тому же слово «грусть» не совсем верно описывало мои чувства. Больше подходило… Ладно, я сама не была уверена.
Внезапно до меня кое-что дошло.
— Ты учишься в Валеске? — спросила я.
— Нет, и чертовски этим горжусь. Без обид, — быстро добавил он.
— Поверь, я и не думала обижаться, — сухо ответила я. — Так где же ты учишься?
— В Ла-Терра, — ответил он, назвав старшую школу в соседнем городке. — Моя семья жила здесь, но они переехали, когда я был маленьким, что оказалось к лучшему. Валеска — не мой тип.
— Парень моей мечты, — пошутила я.
Он улыбнулся.
— Очень на это надеюсь.
Я покраснела и принялась третировать свой застывший мозг в поисках остроумного ответа, но суматоха в доме, к счастью, прервала меня, и мы с Джеймсом развернулись, чтобы посмотреть, из-за чего шум.
К своему удивлению, я увидела, что через толпу идут Наследники и Адриана. Они редко посещали открытые вечеринки, предпочитая отрываться в самых крутых клубах Нью-Йорка. По крайней мере, так говорили.
Я удивилась еще больше, когда заметила отсутствие Романа и Карло.
— О, знаменитые Наследники, — проронил Джеймс.
— Ты знаешь, кто они? — спросила я, делая шаг в сторону в надежде скрыться за гигантским растением в горшке.
— Думаю, их знают все в радиусе трех штатов, — иронично подметил он.
Мимолетная тень пробежала по его лицу, но исчезла так быстро, что я задумалась, не показалось ли мне.
— Замечательно.
Моя неделя становилась все лучше и лучше.
В тот же момент прибежала Венеция, держа два красных стаканчика с плещущим через край пивом. Она даже не замечала этого.
— Майя! Угадай, кто появился? — воскликнула она. Ее желание посплетничать, очевидно, победило желание дать мне и незнакомому — для нее — парню немного уединения.
— Снежный человек?
Она бросила на меня взгляд, словно говоря, что я странная.
— Нет, Наследники! Ладно, только половина. — Она протянула один стаканчик мне, а второй вручила Джеймсу.
— Кстати, я Венеция, — сказала она, сияя.
— Привет, я Джеймс, — спокойно ответил он. — Почему не пьешь? — Он указал на свой стаканчик.
— О, нет, спасибо. Я не большой поклонник пива, — объяснила подруга. Она одарила меня лукавой улыбкой. — Вижу, ты познакомился с Майей.
Джеймс послал мне озорной взгляд.
— Да, познакомился.
— Разве ты просто не влюблен в нее? Она моя лучшая подруга. И она удивительная! Очень умная и очень хорошенькая, согласись?
Венеция, может, и не была поклонником пива, но перед возвращением определенно влила в себя алкоголь.
— Венеция! Ты что вытворяешь? — прошипела я себе, окаменев.
— Да, она очень красивая, — ответил Джеймс, посылая мне еще одну улыбку.
Я нервно закашляла, не зная, что сказать.
— Ха-ха… Ох, ладненько… Вообще я только что вспомнила, что мне нужно кое-куда отойти… Что ж, было приятно познакомиться!
Прежде, чем он успел сказать хоть слово, я схватила Венецию и помчалась внутрь дома. К несчастью, я слишком торопилась и не заметила, как врезалась в кого-то. Неожиданное столкновение выбило мой стаканчик из рук, и будто в замедленной съемке коричневая жидкость выплеснулась на очень дорогую на вид футболку.
Я начала медленно поднимать взгляд от пятна все выше и выше, пока не уставилась на лицо, принадлежавшее самому Паркеру Ремингтону.
Черт.
* * *
— Пей! Пей! Пей! Пей!
Адриана бесстрастно наблюдала за тем, как толстый парень в слишком тесной для него футболке-поло допивает последний огромный бочонок с пивом на заднем дворе Хоффмана под ободряющие крики его слишком пьяных и шумных друзей.
— Знаешь, на самом деле, это довольно впечатляюще, — заметил Зак, осушив стаканчик, который принес его улыбающийся приспешник всего пару минут назад.
— Ага, если бы это была Братская Олимпиада, — закатила глаза Адриана.
В любую другую ночь эта вечеринка была бы довольно веселой: отличная музыка, бесплатное спиртное и куча народу, что подразумевало кучу симпатичных парней. Единственной проблемой было то, что она находилась здесь не для того, чтобы найти себе парня. Она была здесь, чтобы найти девушку для Романа.
— Куда исчез Паркер? — удивилась она вслух, изучая двор.
Они были окружены пьяной толпой и обезумевшими девушками с тех пор, как приехали, и Паркеру как-то удалось «потеряться» среди всего этого.