Зак пожал плечами.
— Он скорее всего…
Раздался крик:
— О боже мой! Кто-то только что вылил пиво на Паркера Ремингтона!
Все на секунду застыли, а потом бросились в холл, чтобы засвидетельствовать драму и полюбопытствовать, кто был тем неудачником, обидевшим Наследника в самом начале года.
— Что ж, вот тебе и ответ, — засмеялся Зак. — Я должен это видеть.
Несмотря на толпу, им не составило труда протиснуться в круг, в центре которого стоял Паркер и какая-то девушка. На футболке известного плейбоя красовалось огромное коричневое пятно, и что самое удивительное, он не выглядел сильно расстроенным.
Когда девушка повернулась, Адриана сразу же поняла, почему. Это была та самая девушка, которую она встретила несколько дней назад в уборной, — Майя. Она не знала, почему так отчетливо запомнила ее, но было в ней что-то такое, что отличало ее от остальных девушек в Валеске. Несмотря на утонченную внешность, от нее исходила некая сила, свидетельствовавшая о том, что она не даст себя в обиду, и Адриана, будучи довольно популярной особой, это, несомненно, оценила.
Кроме того, было очевидно, что Паркер не собирается уничтожать общественную жизнь бедной девушки — она была великолепной. Даже Зак, который обычно довольно непринужденно выражал мнение о противоположном поле, присвистнул.
Паркер что-то говорил, но его было трудно расслышать, так как все образовали широкий круг, оставаясь на почтительном расстоянии от них.
Адриана решила взять ситуацию в свои руки, но не успела сделать это, как брат удивил ее, сделав шаг вперед.
— Здесь не на что смотреть, — твердо сказал он.
Услышав эти слова, толпа начала неохотно расходиться, но все же осталась парочка тайком подглядывающих людей.
Зак собирался подойти к Паркеру и Майе, когда Адриана накрыла его руку своей.
— Подожди, — сказала она, кивнув в сторону миниатюрной рыжеволосой девушки, которая неслась к этим двоим с угрожающей скоростью.
— Майя! — закричала девушка, ее серые глаза были размером с блюдца, когда она втиснулась между своей подругой и огромным пятном на рубашке Паркера. — Что… Что случилось? Ты в порядке? Ты не… Тебя ведь не исключат?
— Нет, если я вмешаюсь.
Адриана заинтриговано наблюдала за тем, как красивый светловолосый парень встал за Венецией, уставившись прямиком на Паркера.
Потом, будто это сцена не могла быть еще более драматичной, дверь открылась, и вошли Роман и Карло.
«Отлично, — подумала Адриана. — Официально эта вечеринка стала еще более интересной».
* * *
— Э… О…
Я стояла и не могла произнести ни слова, глядя на испорченную мною футболку, которая, скорее всего, стоила дороже, чем месячная оплата квартиры. Футболку, которая принадлежала самому Паркеру Ремингтону. Я болезненно осознавала, что вечеринка прекратилась, и все тыкали пальцем и перешептывались, но не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме того факта, что моя жизнь была разрушена.
— Извини, — наконец-то удалось произнести мне. Я отчаянно искала, куда можно поставить виновника преступления, а именно — теперь уже пустой стаканчик.
К сожалению, ближайший стол находился примерно в двадцати футах от меня.
— Мне действительно очень-очень жаль. Я не хотела обливать тебя пивом… просто… я слегка… Ладно, я слегка торопилась, так что просто ворвалась сюда и не заметила тебя, и здесь было так много людей, что я просто пролила…
Я знала, что несу чушь, тем самым смущая себя еще больше, но не могла с собой совладать. Я прямо-таки видела, как мои шансы поступить в Стэнфорд или любой другой хороший колледж растворяются в воздухе.
Все это время Паркер просто смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Наконец я умолкла и стала ждать его следующих слов вместе. В животе выросла черная дыра страха, и каким-то образом я почувствовала себя еще более униженной из-за того, что пресмыкалась перед кем-то столь же незначительным, как и пиво, выплеснутое на него.
Да, если бы на его месте был кто-то другой, я до сих пор просила бы у него прощения и помогала отчистить футболку, но ситуация усугублялась лишь из-за того, что Паркер являлся Наследником. К этому времени я поняла, что мои щеки покраснели из-за стыда и злости на себя и того факта, что я была слишком трусливой и подчинялась диктаторским правилам Наследников.
— Что ж, это точно не входило в мои планы на сегодняшний вечер, — заметил Паркер, приподнимая край липкой футболки и оголяя отличный торс, который и так был заметен сквозь мокрую ткань.
Я подумала о том, как сказать маме, что мои шансы поступить в десятку лучших университетов стали равняться нулю.
— Но это определенно не конец света.
О боже, мне теперь придется до конца жизни работать в «Макдональдсе», пытаясь обеспечить свое жалкое существование…
Подождите, что?
— Что? — выпалила я.
Я услышала, как кто-то что-то сказал, и боковым зрением заметила, что любопытная толпа чудесным образом рассосалась, но я была настолько ошеломлена растущей внутри меня надеждой, что не могла ни на чем сосредоточиться.
Паркер рассмеялся, послав мне свою очаровательную улыбку и продемонстрировав милые ямочки на щеках. Его зеленые глаза искрились озорством.
— Это всего лишь пиво, — объяснил он. — Я не умру.
— Но я испортила твою футболку, — запротестовала я.
Не могла поверить, что не разозлила его, это было неправильно. Я имею в виду, в прошлом году я видела, как человека исключили из школы только из-за того, что он наступил Паркеру на ногу. Здесь крылся какой-то подвох.
Паркер пожал плечами.
— Это всего лишь футболка, у меня их тысячи.
— Так… ты не злишься? — осторожно спросила я.
— Конечно, нет. Как я могу злиться на такую красивую девушку?
Если бы это сказал кто-то другой, это прозвучало бы очень банально, но в Паркере было что-то особенное и все, что он говорил, звучало соблазнительно и очаровательно.
— Майя! Что… Что случилось? Ты в порядке? Ты не… Тебя ведь не исключат? — Я развернулась. Ко мне спешила Венеция с выпученными глазами, в которых читалась паника.
Я уже собиралась сказать ей, что все в порядке, но прежде, чем успела открыть рот, неожиданно появился Джеймс. Он выглядел решительно и не так непринужденно, как раньше, к тому же его губы сжались в тонкую линию, пока он мрачно смотрел на Паркера.
— Нет, если я вмешаюсь, — сказал он спокойно.
— Да? И что же ты собираешься сделать?
Кровь застыла в жилах. Я смогла бы узнать этот голос где угодно.
Венеция мягко взяла меня за руку и потянула в сторону, и таким образом Джеймс столкнулся с Романом и Паркером лицом к лицу. Я увидела, как Карло встал возле Зака и Адрианы. Я не видела, как они пришли, но это не удивило меня. Они всегда были вместе.
— Я не собираюсь стоять и смотреть, как ты исключаешь Майю лишь потому, что она облила тебя пивом, — заявил Джеймс, хотя прямо сейчас он смотрел исключительно на Романа.
Глаза Романа сузились, и он медленно перевел взгляд от футболки Паркера на меня и Венеции, а затем вновь на Джеймса.
— Думаю, ты не понимаешь, с кем разговариваешь, — ответил Роман.
Тон его голоса изменился. Он был спокойным, почти непринужденным. Если бы он кричал и бушевал, это напугало бы меня меньше.
— Оу, подожди-ка, я разговариваю с могучими Наследниками, — саркастично сказал Джеймс. — Как глупо с моей стороны. Мне следует кланяться и пресмыкаться, не так ли?
Мы с Венецией обменялись испуганными взглядами.
«Что ты делаешь?», — хотелось мне крикнуть Джеймсу.
Я знала его недостаточно хорошо, но он был приятным парнем, и я не могла даже представить, что с ним произойдет после этого вечера.
— Может, если бы ты сделал это прямо сейчас, я бы проявил к тебе милосердие, — заявил Роман.
Я разозлилась. Он вел себя, как средневековый король, разговаривающий со своими подданными.
Очевидно, Джеймс почувствовал тоже самое, поскольку не стушевался.
— Думаю, твое милосердие мне ни к чему, — ответил он, сжав кулаки. — Ты со своими друзьями думаешь, что тебе все позволено, потому что вы богатые, но позволь мне сказать тебе кое-что: достоинство или уважение за деньги не купишь.
— Я бы не был таким уверенным на этот счет. — Губы Романа изогнулись в жестокой улыбке. — Особенно если одним прекрасным утром ты проснешься и узнаешь, что твои родители потеряли работу.