Тридцать шесть плюс
Срок подачи заявок на участие истёк 15 февраля 1937-го. Оргкомитет собрался на заседание в Париже и подсчитал претендентов — 36 плюс, возможно, Испания, в которой уже разгоралась гражданская война. Но терять такую сильную и классную команду, как сборная Испании, ФИФА не хотела, и решение об её участии отложила.
Сразу же постановили, что на этот раз чемпион мира и страна-организатор в отборе не участвуют, а допускаются напрямую. Остальных распределили по группам, обозначив предельную дату проведения игр. Но, как и в предыдущие годы, посыпались отказы, в результате которых без всякого отбора на ЧМ попали такие экзотические сборные, как команда Кубы от Центральной и Северной Америки и Голландской Ост-Индии (так в ту пору называлась Индонезия) от Азии. Причём воспринявшие с энтузиазмом своё недавнее принятие в ФИФА центральноамериканцы с не меньшим энтузиазмом отказывались от участия. Кто элементарно не мог собрать команду, кто, прикинув возможности, просто решил не тратиться. В Азии «благодаря» японцам вскоре стало не до футбола — военные действия.
Были протесты и от европейских федераций на «несправедливость» жребия, поэтому позже из двух европейских групп пришлось делать три.
Возможно, если бы ЧМ-38 отдали Аргентине, то Южная Америка в полном «футбольном» составе сражалась бы за право играть в финальной стадии. Однако, узнав о том, что турнир пройдёт в Европе, почти все южноамериканские федерации, включая Уругвай (этот по-прежнему держал обиду за 1930 год), от участия в турнире отказались. В результате в объединённой американской группе остались лишь Бразилия и Куба. ФИФА, впрочем, не теряла надежды заполучить на ЧМ обиженных аргентинцев и в начале марта 1938-го предложила им сыграть с кубинцами стыковой матч 31 мая в Париже. Аргентинцы, поразмыслив, отказались и от такого «выигрышного» варианта.
Таким образом, не проведя ни единой игры, бразильцы и кубинцы квалифицировались на ЧМ.
В Европе же прошёл настоящий отбор. Правда, без команд с Британских островов, но к этому уже стали привыкать.
5 мая 1938 года, Париж. Ив, внук Жюля Римэ, помогает провести жеребьёвку третьего чемпионата мира по футболу. Дедушка тоже при деле. Каменное лицо посередине — чин из министерства иностранных дел.
Неожиданных результатов отборочные игры в европейских группах не принесли, разве что югославы, которых, как обычно, причислили к фаворитам, проиграли по сумме двух матчей команде Польши. (Поляки при первой жеребьёвке попали на норвежцев и ирландцев, при повторной их отделили и состыковали с югославами). В данном случае югам уже не приходилось сетовать на невезение, теперь они могли жаловаться на грубую игру соперников.
В первом матче, проходившем в Варшаве, поляки ошарашили противника сразу, проведя к 20-й минуте уже два мяча. Правда, уже на второй минуте был травмирован защитник гостей Матушич, который на протяжении всей игры тихо ковылял по полю. В начале второго тайма получил травму другой защитник «югов» — Хюгль. Этого пришлось прямо со стадиона отвезти в больницу. Хозяева провели ещё два мяча и получили очень хороший задел перед ответной игрой. В ней юги победили с минимальным преимуществом и вылетели.
Шанс поехать на ЧМ получили португальцы. Их жребий свёл со швейцарцами, поскольку в отборе к ЧМ не участвовала сборная Испании (подробнее см. главу «Эускади»), с которой Португалия обречена была играть из-за географического принципа рассеивания команд. Его, принцип, применяли исключительно в целях экономии денег и времени на далёкие переезды.
Швейцарцы и португальцы долго договаривались о датах встреч и, в конце концов, сыграли только один матч буквально за месяц до открытия ЧМ. 1 мая на нейтральном поле в Милане швейцарцы победили сборную Португалии со счётом 2:1.
Из остальных групп и пар на ЧМ квалифицировались те, кто и должен был это сделать по определению.
Отборочный турнир
16.06.37 — 01.05.38
25 заявок на 13 мест.
Группа 1 (Германия, Финляндия, Швеция, Эстония)
16.06.37 Стокгольм. Швеция – Финляндия — 4:0
Голы: Бунке (60, 82), Персон (65), Сванстрем (68)
26.06.37 Стокгольм. Швеция – Эстония — 7:2
Голы: Йозефссон (7, 41), Бунке (46), Йонассон (49, пен), Веттерстрем (73, 77, 84) — Сиименсон (2), Ууккиви (3)
29.06.37 Хельсинки. Финляндия – Германия — 0:2
Голы: Ленер (26), Урбан (38)
19.08.37 Хельсинки. Финляндия – Эстония — 0:1