Для футболистов единственным неудобством в океанском путешествии была невозможность тренироваться. Даже короткие пробежки и гимнастические упражнения им приходилось делать рано утром, чтоб не мешать другим пассажирам. В шесть утра на палубе появлялись румыны, в шесть сорок пять их сменяли бельгийцы. Последними выходили на утреннюю зарядку французы, обычно допоздна игравшие в карты.
Но никакие физические упражнения не могли помешать набору лишних килограммов. Кухня на пароходе была отменная, а морской воздух только улучшал и без того богатырский аппетит. По приходе в Монтевидео некоторым пришлось заняться сгонкой веса.
29 июня пароход прибыл в Рио, где к путешественникам присоединилась сборная Бразилии.
Вице-президент ФИФА Морис Фишер, по совместительству переводчик при Жюле Римэ, поскольку безукоризненно владел испанским, вспоминал: «Среди бразильцев было два негра, хорошо играющих на гитарах. Они садились вечером на палубе и пели свои песни. Всегда печальные — ни одной весёлой».
На борту «Конте Верде» по пути в Уругвай. Франция то ли отдыхает, то ли тренируется.
Бразильских футболистов сопровождало около двух десятков журналистов. Джон Лангенус с юмором отзывался о них: «Вот тогда и закончилось спокойное красивое путешествие. Они считали своим долгом поймать любого футбольного европейца и долго втолковывать ему, насколько важен этот чемпионат для всех нас и для южноамериканцев в особенности. Мы, конечно, осознали и прониклись. Больше всех доставалось Римэ и Фишеру. Такова их планида. Зато, когда мы сошли на берег, то могли не читать газет. Знали уже, что там написано».
4 июля в бухте Монтевидео «Конте Верде» встречали катера и лодки, полные ликующего народа. Радость сменилась некоторым разочарованием, когда местные узнали, что Римэ привёз только три европейские сборные, причём не самые сильные. Только 8 июля в местном порту ошвартовалась «Флорида», на которой прибыла югославская команда.
Михайло Андреевич через много лет вспоминал: «Мы очень хотели поехать на ЧМ, утерев тем самым нос нашим бывшим компаньонам австрийцам и венграм. Деньги на оплату парохода перевёл на наш счёт Буэро. Наших собственных средств хватило только на железнодорожный проезд третьим классом до Марселя (…) Путешествие было просто замечательным. Зря ребята из Загреба отказались, такое не забывается. Боже, нас встречала в Монтевидео огромная толпа народу. Играл югославский оркестр, все плясали (…) На корабле мы тренировались два раза в день. Ну, там, гимнастика, прыжки. Пассажиры нам сочувствовали и тащили после тренировки поесть и выпить. Наш вратарь Якшич поправился за две недели на шестнадцать кило и к первому матчу против бразильцев так и не вернулся к нормальному весу, но как отстоял!»…
Теперь все были в сборе, и можно было начинать действо, ради которого всё и затевалось — играть в футбол за звание первого чемпиона мира.
Всё как в первый раз
Понятно, что при наличии тринадцати команд провести турнир по олимпийской системе довольно затруднительно. Вернее, провести-то можно — выпустить сразу три команды в четвертьфинал, оставшиеся десять разбить на пары, победители которых присоединятся к трём сеяным. В таком варианте весь чемпионат состоял бы из 12 игр. Маловато.
Поэтому было решено развести команды по четырём группам, в которой каждый сыграет с каждым по разу, победители групп встретятся в полуфиналах, а затем финал. Таким образом, будет сыграно 18 матчей.
Жеребьёвка не была слепой. Четыре европейские сборные и три сильнейшие американские (Аргентину, Бразилию и Уругвай) распределили по разным группам. Остальных — кого куда.
На этом чемпионате всё было первым в истории — первый гол и первый автогол, первый забитый пенальти и первый незабитый, первое удаление и первая замена (да-да, и замена!). И, разумеется, первый матч.
Первые игры были сыграны 13 июля. Торжественного открытия в тот день не было — оно было назначено на 18 июля, день столетия провозглашения Восточной Республики Уругвай. 18 июля в борьбу на новом «Сентенарио» должна была вступить сборная хозяев. А пока на гигантском сооружении лихорадочно заканчивали последние отделочные работы. Стадион был построен в рекордно короткие сроки — основные работы начались только в феврале и проходили в крайне неблагоприятных погодных условиях при постоянных дождях. К 18 июля какие-то мелкие недоделки так и не были устранены, но на них уже не обращали внимания…