Но южноамериканская ситуация к ЧМ-50 только увеличила предварительное бразильское превосходство. Аргентина, ослабленная массовым оттоком игроков, отказалась от участия. Уругвай, не обладавший таким количеством высококлассных мастеров, как Бразилия и Аргентина, тоже, что характерно, понёс, пусть и небольшие, потери.
Сборная Уругвая выиграла первенство Южной Америки в 1942 году. В 1945-м и 1946-м она была четвёртой, в 1947-м — второй и в 1949-м — шестой. То есть за год до ЧМ-50 впереди неё были Бразилия, Парагвай, Перу, Боливия и Чили. В 1949-м среди уругвайских футболистов наступило такое же брожение, как и в Аргентине, и в «дикую» колумбийскую лигу отправилось не менее полутора десятков футболистов. Кроме того, сборная, отправленная на ЧЮА-49 под руководством Оскара Марсенаро, была по разным причинам экспериментальной по составу.
На ЧМ-50 сборную повёз Хуан Лопес, принявший её в 1946-м и повторно после ЧЮА-49. Хуан Лопес самый, пожалуй, малоизвестный из всех тренеров, приводивших свои команды к званию чемпионов мира. Можно сказать, что он был формально «равноудалён» от грандов клубного уругвайского футбола — «Пеньяроля» и «Насьоналя». Лопес до назначения тренером сборной всю свою «сознательную» футбольную жизнь провёл в клубе «Сентраль Эспаньол» — игроком, врачом и тренером. Во время работы в клубе он познакомился с Альберто Супиччи, тренером чемпионов мира 1930 года, и много перенял у него.
Не знаю точно, по какой причине в 1946-м пал выбор именно на Лопеса, но, думаю, рекомендация профессора Супиччи и клубная «нейтральность» кандидата сыграли немалую роль.
Футболисты же, работавшие под началом Лопеса, неизменно подчёркивали его умение находить общий язык с игроками и поддерживать в команде благоприятную психологическую атмосферу.
Уругвай уже при Лопесе начал демонстрировать игру, из-за которой позднее сборную страны стали называть самой «европейской» из южноамериканских. В том смысле, что уругвайцы уделяли и уделяют качеству обороны не меньше внимания, чем атаке, а при подборе игроков важнейшим фактором считают характер и стойкость.
Роке Масполи (вратарь): «Хуанито (так называли Лопеса подчиненные — Ваня! — Б.Т.) был коммуникабелен и внимателен. Он находил верный подход к каждому и всем вместе. У него не было никаких трений с авторитетами — с Варелой, Гамбеттой, Техерой и мной он говорил на одном языке. Он был, скорее, старшим товарищем, чем начальником. Как он умело успокаивал Видаля, который рвался играть в решающем матче, невзирая на травму! И тот понял и принял его аргументы. И тактик был очень толковый (…) Мы готовились к каждой конкретной игре и не заглядывали вперёд, в отличие от бразильцев, которых заранее «обрекли» на победу в ЧМ. А когда дело дошло до последнего матча, то нас не требовалось настраивать или «накачивать». Хлюпиков в команде не было…»
Оскар Омар Мигес выражался определённее: «В этот день мы не боялись ни бога, ни чёрта. Если бы киперу Масполи пришлось играть в центре нападения, он забил бы два мяча; поставили бы меня в ворота, я бы всё поймал».
Но на фоне даже таких бойцов, как Техера, оба Гонсалеса, Гамбетта или Мигес выделялся капитан команды Обдулио Варела, человек, который верил в победу «наперекор всему» и о котором его биограф Радамес Манкузо написал: «Я не берусь с уверенностью утверждать, что мы победили благодаря ему. Я могу только сказать, что без него мы бы не выиграли».
Капитана команды полузащитника/защитника Обдулио Варелу по прозвищу jefe negro («чёрный вождь») сравнивают с легендарным капитаном первых чемпионов мира Хосе Насацци. Варела отвечал, что такое сравнение ему льстит и он всегда брал с Насацци пример.
Паренёк из предместья с образованием в три класса начальной школы зарабатывал на жизнь чисткой обуви и продажей газет. Ну и играл в футбол, разумеется. Его первой командой стал «Хувентуд», затем был «Уондерерз», а с 1943-го — «Пеньяроль», за который Варела выступал до конца карьеры. И везде Варела был лидером, на которого равнялись, которого беспрекословно слушались.
Из легенд об Обдулио Вареле:
«Рассказывают, что в одном из матчей на первенство страны, когда игрок соперника грубо сбил футболиста из команды Варелы, тот подошёл к судье и сказал: «Если так поступит наш футболист, выгоните его с поля. Судья оторопел. До этого инцидента Варела фолил неоднократно и уже «висел» на удаление…»