Мэтт старался не вторгаться в ее одиночество. Он молча вел машину, время от времени бросая на нее взгляды, а Алекс смотрела в окно.
«Может быть, я только что открыла, где ты находишься, Нанна, — думала Алекс. — Ты не гуляешь в своем старом дворе и не танцуешь на могильных камнях. Ты — в каждом прекрасном цветке, в каждом сладком дуновении ветерка. И в каждой музыкальной ноте». Она проглотила комок в горле и приложила руку к сердцу.
Мэтт подъехал к гаражу соседа, где двое мальчишек, отталкивая друг друга, бегали взад и вперед по подъездной дорожке, играли в баскетбол. Воздух дрожал от их криков и визга.
Юноша с копной соломенных волос вышел из боковой двери гаража и подошел к ним, вытирая руки тряпкой.
— Прервитесь на пару минут, а? — крикнул он братьям, поднимая вверх гаражную дверь.
— Эй, — закричал один из мальчиков. — Где ты ее нашел?
Алекс усмехнулась, выходя из машины Мэтта. У этого мальчика волосы были такого же цвета, как у старшего брата, и та же приветливая улыбка. Он был старше Кипа на несколько лет, но что-то в его манере держаться напоминало ей собственного брата.
— Он нашел меня в школе. — Она поймала мяч и подвела его поближе для удобного броска. Мяч пролетел в кольцо, и второй мальчик, более высокий, худощавый, с поджарой фигурой школьного атлета, поймал его.
— Хороший бросок. Для девушки.
— Ах так! — воскликнула она. — Посмотрим, как ты это сделаешь.
Алекс рванулась к нему, но он увернулся и перебросил мяч младшему брату. Когда она погналась за младшим мальчиком, тот попытался перепасовать его обратно, но Алекс отобрала мяч и бросила в другую корзину.
— Ладно, ты умеешь обращаться с баскетбольным мячом. Но ты не можешь отрицать, что ты девушка. Если бы я играл так же жестко, как против парней, у тебя не было бы никаких шансов.
— Эй, отцепись от нее, Джейсон, — крикнул механик.
— Он прав, — призналась Алекс. — Я не очень-то хорошо играю в баскетбол.
— Не обращайте на него внимания, — сказал механик. — С тех пор как его приняли в команду школы, он так раздулся от важности, что еле в двери проходит. Через пару лет, может, и научится хорошо себя вести.
Она рассмеялась:
— Я понимаю. У меня есть младший брат.
— Майк Милтон, — сказал Мэтт, — это Александра Кордей. Ей принадлежит та машина, которую ты починил.
— Я знаю Алекс, — ответил механик. — То есть я знаю, кто вы. Видел вас в нашем районе. Мне очень жаль, что так случилось с вашей бабушкой. — Он тщательно вытер руку, прежде чем протянуть ей.
— Спасибо, — неловко пробормотала она.
Парень жестом пригласил их в гараж, где они увидели маленький «шеви» Алекс, вымытый и с новым лобовым стеклом.
— Она прекрасно выглядит.
Протягивая ключи, Майк сказал:
— Попробуйте ее.
Алекс села в машину и повернула ключ зажигания. Двигатель тут же завелся.
— Звук чудесный. — Она взглянула на него широко раскрытыми глазами. — Не могу поверить. Я уже смирилась с потерей машины. Как и со всем остальным. Сколько я вам должна?
— Мне уже заплатили, — ответил Майк. В этот момент зазвонил телефон, он извинился и отошел.
Алекс повернулась к Мэтту:
— Сколько?
Он покачал головой:
— Не беспокойтесь об этом.
— Но я не могу позволить вам платить за мою машину. Сколько это стоило?
Он нагнулся и сказал в открытое окно:
— Вот что. Пообедайте со мной сегодня вечером и будем квиты.
Но ей пришлось отказаться:
— Извините. Но мне еще надо посмотреть две квартиры и написать доклад. Просто скажите, сколько это стоило, Мэтт. Я не смогу выплатить всю сумму за один раз, но могу выплачивать понемногу каждую неделю.
— Так не пойдет. Я поеду с вами смотреть квартиры, а потом мы где-нибудь по дороге пообедаем. И у вас останется время поработать потом над докладом.
Алекс понимала, что означает его предложение. Хотя Нанна сказала тогда, что доверяет ему, Алекс больше ни в чем не могла быть уверена. Она выключила двигатель и вышла из машины.
— Хорошо. Договорились. Но только если я сама выберу место.
Мэтт поймал ее за руку и пристально посмотрел в ее встревоженное лицо. Его все еще влекла ее красота, но невозможно было забыть то, на что намекал Дирк. Видит Бог, он пытался не приближаться к ней. Но это все равно, что пытаться не дышать.
— Поехали, — произнес он более ворчливым тоном, чем хотел. — Поехали отсюда, пока вы не передумали.
— Не могу поверить, что вы выбрали именно это место. Управляющий — мой старый приятель по колледжу.
«Поцелуй» — небольшой шумный бар, разместившийся в здании бывшей фабрики косметики. Сюда приходили главным образом студенты из городка. Трубы под потолком выкрашены в красный цвет, чтобы привести их в соответствие с граффити, жирно разукрасившими стены и сделанными губной помадой и подводкой для глаз. Официантки одеты в туго облегающие черные джинсы и белые футболки с ярко-красными отпечатками губ. Столы изрезаны, стулья самых разных моделей, но зато пицца имела гонкую корочку, и пышный слой сыра, и любую из известных в мире начинок, и даже несколько таких, которые отваживались попробовать только самые храбрые посетители.