Стоящая на сцене Алекс услышала первые аккорды своей новой песни. Ее охватил гнев. Гэри поступил нечестно. Не следовало испытывать совершенно новую песню в первый же вечер нового шоу. Она не готова и говорила ему об этом. А сейчас он подталкивает ее туда, куда ей определенно идти не хочется.
Кейси подхватил мелодию, Джереми вступил со своим ритмом. Пальцы Лена забегали по клавишам, и не успела она придумать, как выйти из этого положения, как поняла, что уже поет слова той песни, которую сочинила всего несколько дней назад.
Для любого слушателя эта песня говорила о погибшей любви. Для Алекс она говорила о пустоте, образовавшейся в ее жизни после смерти Нанны и разлуки с Кипом. В последнее время ее стало мучить подозрение, что тетка и дядя нарочно воздвигают стену между ней и Кипом. Слишком часто, когда она звонила в воскресенье вечером, ей говорили, что Кип ушел в гости к другу или уже лег спать. Но в письмах он никогда не упоминал о друзьях. И даже спрашивал, почему она не звонит и не пишет так часто, как раньше. Алекс догадывалась, что они скрывают ее письма и телефонные звонки.
Страх, любовь, предательство. Чувства, которые она так тщательно прятала ото всех в своем сердце, изливались в песне.
Алекс заметила какую-то суету у входа. Вошла новая группа людей, которых проводили к столику. Закрыв глаза, чтобы не отвлекаться, она взяла ноту, ясную и чистую, и держала ее до тех пор, пока та не растворилась в воздухе. Лен подхватил эту ноту своим инструментом, затем повел ее за собой в повтор. Она снова будто растворилась в музыке и перестала замечать окружающее.
Мэтт сел на свое место и заказал напиток, но он был слишком ошеломлен, чтобы понимать, что делает и говорит. Все его внимание было приковано к видению в перекрестье лучей прожекторов.
Он не потрудился бросить взгляд на афиши, рекламирующие развлекательную программу. Потому что приехал сюда не развлекаться. Эта встреча, которую его отец организовал между Джи-Ти Перлманом, главой компании «Перл Пикчерс», и Свеном Нордструмом, преуспевающим кинематографистом, была сугубо деловой.
В настоящий момент о деле позабыли.
Напиток Мэтта стоял нетронутым. Глаза его прищурились. Когда песня закончилась и аудитория разразилась громом аплодисментов, он продолжал изучать Алекс критическим взглядом фотографа. Она казалась похудевшей по сравнению с тем первым разом, когда он ее увидел. Вероятно, ей некогда поесть. Свободнее держится на сцене. Так и должно было произойти после многочисленных выступлений перед публикой. И у нее все еще остался этот сверхъестественный дар растворяться в своей музыке. Именно это ставит ее вне конкуренции.
Какое-то мгновение, когда песня закончилась, Алекс не могла понять, где находится. Затем она улыбнулась, повела рукой в сторону музыкантов, затем отступила назад, в тень, и ее черное платье слилось с темнотой за пределами луча прожектора.
— Что-то знакомое есть в этой певице, — сказал Сидней Монтроуз.
Мэтт только улыбнулся.
— Вот это голос. — Джи-Ти опустошил свой стакан и подал знак официанту наполнить его снова. — У этой малышки большое будущее. Одно ее личико могло бы продавать альбомы. Ты согласен, швед?
Свен кивнул и отпил из своего бокала.
— Но мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать певиц.
— Верно. Ну… — Джи-Ти откашлялся и повернулся к Мэтту: — Теперь насчет этого фильма, который вы планируете поставить.
— Что насчет него? — Мэтт смотрел, как музыканты ходят по сцене, проверяя инструменты перед перерывом. Он обвел взглядом зал в поисках певицы и почувствовал разочарование, не увидев ее. Заставил себя снова сосредоточиться на человеке, сидящем напротив него.
— Вы получили самое лучшее. — Джи-Ти кивнул головой в сторону Свена. — Когда начинаете?
— Через пару месяцев. Сейчас мы на стадии подготовки.
— Когда начнете, буду рад посмотреть пробы.
Мэтт чуть было не улыбнулся, но вовремя спохватился. Он знал, что отцу стоило больших трудов организовать эту встречу. А теперь, когда прошел слух, что «Перл Пикчерс» заинтересовалась, его телефон звонил не умолкая.
— Вам придется занять очередь.
— Проклятие. Кто меня опередил? Ричардсон? Бэрри? Леви из «Камео»?
— Все названные вами.
Джи-Ти снова выругался.
— Так и знал. В ту минуту, как в этом городе разносится слух о победителе, они распахивают двери зверинца.
— Победителя? — со смехом переспросил Сидней. — Вы не думаете, что это немного преждевременно, Джи-Ти? Вы даже не знаете, выйдет ли из этого что-то хорошее.