— Это не так просто.
— Почему?
Алекс лихорадочно обдумывала ответ.
— Он… ходит в школу.
— Так скажи своим родителям, чтобы позволили ему пропустить пару дней.
— Мои родители… У меня нет родителей. Он живет с дядей и тетей. И они не поймут и не одобрят этого.
— Я тоже. Сейчас ты не можешь урвать пару дней. Если он не может приехать в Нью-Йорк, тебе придется улететь в Европу, не повидавшись с ним.
— Бадди, я его не видела уже почти год.
— Так попроси прислать фотографию.
— Я по нему скучаю. Мне необходимо его увидеть. И ему необходимо со мной повидаться.
Бадди хотел было продолжать спорить, но его остановило выражение лица Алекс. Он готов был поклясться, что она сейчас сломается и заплачет. Не то чтобы у него было мягкое сердце, сказал он себе. Просто ему не хочется, чтобы она так нервничала. Эмоции ей необходимо приберечь для турне.
— Один день, — проворчал он.
Она покачала головой.
— Два.
— Два дня и одна ночь. Все. Можешь выехать утром. Буду ждать тебя на Манхэттене вечером в среду. Моя секретарша сделает все приготовления.
Алекс обошла вокруг стола, нагнулась и поцеловала его в щеку.
— Спасибо, Бадди. Ты не пожалеешь, что отпустил меня повидаться с братом.
— Я уже жалею.
Когда она вышла, чтобы уложить вещи, он мрачно смотрел ей вслед.
Глава 23
С воздуха земля выглядела неприветливой, необитаемой. Алекс содрогнулась. Национальный парк «Бэдлендз» был похож на инопланетную пустыню. Могучая река Миссури разрезала землю, словно кривой шрам.
Когда самолет спустился ниже, Алекс смогла различить одинокие фермы, маленькие городки, широкие шоссе, колокольни церквей, разбросанные там и сям домики. Все это было так далеко от той жизни, которую она теперь вела. Но здесь теперь жил Кип. Она твердо решила за те два дня, что ей отпущены, научиться любить эту землю.
К тому времени как самолет приземлился в аэропорту «Сиу Фоллз» и пассажиры начали выходить, у нее вспотели ладони. Она прошла через зал, выжидательно поглядывая вокруг. А затем увидела его. Ее сердце радостно забилось.
— Кип! Ох, Кип.
Они бросились друг другу и крепко обнялись.
— Дай мне посмотреть на тебя, — прошептала она, слегка отстраняя его. — Ты стал таким высоким. Вырос, должно быть, на целый фут с тех пор, как я тебя видела.
— На два дюйма. Я знаю это потому, что тете Бернис пришлось отпустить джинсы до самого конца.
Они все равно были ему коротки. Одежда его выглядела поношенной и убогой. Алекс провела ладонью по его огненным волосам, которые нуждались в стрижке, провела пальцем по веснушкам, усыпавшим его нос. Он такой худой. Но возможно, это потому, что растет. Может, она очень уж тревожится за него? Нет, надо думать о том, как ему здесь хорошо, спокойно.
— Ох, как здорово снова видеть тебя.
Она порывисто обняла его, и он ответил ей тем же.
— Пойдем, девочка, — сказал дядя Винс, отступая в сторону, чтобы пропустить пассажиров. — Тетя осталась дома, чтобы приготовить нам ужин, когда мы приедем. Не будем заставлять ее ждать.
Все еще обнимая одной рукой Кипа, Алекс протянула дяде руку:
— Здравствуйте, дядя Винс.
Винс пожал ей руку, затем повернулся и поднял ее сумку. Он пошел вперед, а Алекс и Кип последовали за ним, взявшись за руки.
— Я так рада, что ты смог пропустить школу, чтобы встретить меня, — прошептала Алекс.
— Я тоже. Из-за этого была крупная ссора, — шепнул Кип в ответ.
Алекс с беспокойством взглянула на него:
— Прости, Кип. Мне не хотелось, чтобы у тебя из-за меня были неприятности.
— Не имеет значения. — Он крепко сжал ее руку. — Они все равно постоянно из-за чего-нибудь ссорятся. А когда не ссорятся друг с другом, то напускаются на меня.
Винс обернулся и хмуро посмотрел на Алекс:
— О чем это вы там шепчетесь?
— Просто наверстываем упущенное. Мы так долго не разговаривали, — ответила Алекс, поближе притягивая к себе брата.
Дядя Винс поставил дорожную сумку Алекс на переднее сиденье машины, а Алекс с Кипом забрались на заднее. Вскоре город остался позади. Теперь машина ехала по сельской местности. Прошло почти два часа, прежде чем они свернули на широкую грунтовую дорогу и остановились перед старым двухэтажным деревянным домом.
— Вот и приехали, — объявил дядя Винс. — Что ты думаешь о нашем участке?
— Он… гораздо больше, чем я ожидала. Здесь так много земли.
Хотя дом был приземистым и уродливым, краска на нем облупилась, а на крыше недоставало черепицы, поля вокруг были ухоженными и красивыми. Это было похоже на художественную открытку: снег чуть припорошил аккуратные поля и большие современные сараи и пристройки, которые, похоже, были построены недавно.