— То же самое, что движет вами, Бадди?
Он хохотнул:
— Начинаешь понимать, а?
— Я способная ученица.
— Да уж. Это точно. — Он схватил ее за руку и потащил в гущу толпы. — Пойдем, сладкие губки. Хочу тебя кое с кем познакомить. Луис, так и знал, что найду тебя здесь.
Красивый смуглый человек, накинувший фрак на плечи, словно плащ, с седыми волосами, стянутыми сзади в лошадиный хвост, беседовал с группкой репортеров. Он обнял Бадди, затем вперил в Алекс пронизывающий взгляд.
— Итак. Вы — новая певчая птичка Бадди.
— Алекс Кордей — Луис Перец.
— Мистер Перец. Не могу выразить, как я восхищена вашей работой. Приятно познакомиться с вами.
— Называйте меня Луис, дорогая. Приятно с вами познакомиться. На меня произвел впечатление ваш новый альбом. У вас исключительный по силе и красоте голос. А ваши видео… — Он повернулся к журналистам, которые жадно ловили каждое слово, произнесенное знаменитым режиссером, чьи фильмы завоевали все мыслимые награды в истории киноиндустрии. — Завидую Говарду Силу, потому что ему позволили поставить первый видеоклип этой молодой певицы. Его работа полна вдохновения, хотя, полагаю, следует отдать должное той, которая его вдохновляла.
Казалось, он внезапно принял решение. И очень театрально объявил:
— Пророчество, леди и джентльмены. Эта молодая леди дала нам почувствовать только первые проблески ее таланта. Я верю, что в один прекрасный день она вернется в Канны прославленной звездой, и не только в области музыки, но и в области кинематографа.
Неожиданно все прожекторы и камеры переключились на нее. Репортеры забросали Алекс вопросами.
— Мисс Кордей, расскажите о вашей прошлой жизни.
— Я училась в университете Лос-Анджелеса, когда начала выступать с ансамблем «Шорохи». С тех пор наш альбом дважды стал платиновым, и мы только что завершили шестимесячное турне по Европе.
— И в шести странах все билеты были проданы, — гордо прибавил Бадди.
— Алекс. Это сокращенное имя Алексис?
— Александра, — ответила она, стараясь оставаться спокойной, хотя вспышки фотокамер и сверкание прожекторов телесъемки почти ослепили ее.
— Вы родились в Калифорнии?
Она кивнула.
— Сколько вам лет?
— Почти двадцать. — Во время турне Алекс решила, что это звучит более солидно, чем девятнадцать.
— Расскажите о Дуэйне Секорде, — крикнул один из репортеров. — Вы видели его с начала турне?
— Нет.
— Означает ли это, что ваш жаркий роман остыл?
Бадди тут же вмешался:
— Спасибо за внимание, леди и джентльмены. Если у вас есть еще вопросы, будем рады включить вас в расписание индивидуальных интервью. — Он раздал визитки с названием своего отеля.
— Только ответьте, вы с Дуэйном Секордом все еще «добрые друзья»? — настаивал репортер.
Все рассмеялись.
Алекс улыбнулась:
— Да.
— Можете написать, что Алекс и Дуэйн очень хорошие друзья, — прибавил Бадди.
Репортеры продолжали выкрикивать вопросы, но Бадди притянул Алекс поближе к себе и ушел, раздвигая плечом толпу. Луис шел сзади.
Когда они добрались до тихого уголка, Бадди отпустил Алекс и обернулся к старому другу:
— Это было блестяще, Луис. Спасибо.
Алекс была ошеломлена.
— Вы хотите сказать, что не случайно встретились? Это все было подстроено?
— Дорогая моя, — Луис взял ее за руку и поднес к губам жестом придворного. — В этом цирке все должно быть тщательно подготовлено; никто ничего не делает спонтанно. Кроме, возможно, случая с пьяницами, которым придется увидеть подтверждение своего непристойного или эксцентричного поведения на снимках, сделанных папарацци и помещенных на страницах скандальных газетенок.
Он обернулся к Бадди:
— Не так ли, друг мой?
Бадди кивнул:
— О да. Я это слишком хорошо помню. Дошел до того, что самым ненавистным стало просыпаться утром и заглядывать в газеты, потому что знал, что увижу в них все то, что делал предыдущей ночью. — Он покачал головой. — По крайней мере они мне сообщали, что я недурно повеселился.
Алекс припомнила многочисленные истории о выходках Бадди Холбрука в его молодые годы.
— Куда мы сейчас направимся? — спросил Бадди.
Луис полез в карман и достал два конверта.
— Выбирайте сами. На крыше этого отеля идет вечеринка, и еще одна на пляже, на обеих гарантировано обильное присутствие звезд.
— Я бы не стал рисковать безопасностью на пляже. Светит полная луна. А она притягивает всяких чокнутых, которые надеются потолкаться среди знаменитостей. Думаю, нам лучше попытать счастья на крыше. А ты, Луис?