- Не знаю даже… - вздохнул Шан. – И та, и та версия более чем правдоподобны, нужно копать дальше. Возможно, если нам удастся захватить кого-то живым, то мы найдём ответ хотя бы на этот вопрос. В любом случае, теперь мы знаем, что в деле замешан маг. И не из слабых. Если бы я не был уверен, что всех Тёмных на самом деле удалось уничтожить пять веков назад, то непременно бы решил, что это их рук дело.
- Так, может, последователь? – предложил Уилл разумную мысль.
- Вполне возможно, - кивнул Шан. – Вот только Вестники постарались подчистить все их схроны и тайники, сжигая и запирая книги с описанием ритуалов и учения в целом.
- Но ты прекрасно знаешь, что не всё было уничтожено и заперто. Это просто невозможно провернуть. В любом случае должна была остаться книга, рукопись, манускрипт или, что куда хуже, дневник одного из них… - возразил Уилл. – И вполне возможно, что этот наш таинственный маг владеет как раз одним из уцелевших экземпляров.
- Но не стоит отбрасывать и другую теорию, что учения Тёмных тут ни при чём, и это совершенно другой маг, увлёкшийся каким-то запретным знанием, - настаивал Шан.
- Ты прав, - кивнул Уилл. – И любой из вариантов – один хуже другого. Ладно, я пойду, и так уже задержался, Миола будет волноваться.
- Да, конечно, - сказал Шан, вставая. – Спасибо за информацию, буду думать, как перебить влияние метки. Возможно смогу создать какой-нибудь универсальный экранирующий артефакт.
- О, ты вновь начал над ними работать? – улыбнулся Уиллард.
- Да, сегодня впервые спустился в лабораторию, чтобы создать жене что-то на защиту, - вздохнул Шанрэл.
- И как? – заинтересовался маг.
- Ну, надеюсь проверять не потребуется, - рассмеялся хозяин кабинета, а его гость поддержал его.
- Ладно, тогда завтра пришлю тебе заготовки заклинаний и свои последние наработки новых. Может, что-то из этого пригодится при создании артефактов, - сказал он и вышел.
А Шанрэл вернулся за стол и вновь внимательно посмотрел на рисунок татуировки, сравнивая его с запечатлённым на кристалле ожогом.
Что же это за магия такая? Никогда раньше он не сталкивался ни с чем подобным. Любая магическая метка оставляла после себя след, а эта выглядела, как простая татуировка. И если бы не случай, они бы так и не узнали, чем на самом деле является этот странный рисунок.
Вот только каким образом создавать артефакт противодействия, если понятия не имеешь о принципе работы самой метки?
Мужчина устало потёр переносицу и откинулся на спинку кресла. Он подумает об этом завтра, а сейчас необходимо решить те вопросы, ради которых спустился. А именно, написать двум знакомым магам, которым он более или менее доверяет, и пригласить их на службу к себе в замок. Последние события лучше всяких слов говорили о такой необходимости. Да и в целом серьёзная помощь в расследовании не помешает. Оба являлись эльфарийскими полукровками, не пожелавшими возвращаться домой и оставшиеся в Кимерии обучать молодняк в Академиях. Благо, что кровь эльфари даровала им такое долголетие, которое и не снилось другим полукровкам, поэтому времени на реализацию своих планов у них было более чем достаточно. И сейчас, насколько Шанрэл был осведомлён, оба подумывали о смене места жительства и рода занятий. Так почему бы им не переселиться сюда и занять должности замковых магов?
Закончив с делами, Шан поспешил наверх к любимой женщине, которая, кажется, решилась сделать шаг вперёд в их отношениях. Его маленькая робкая супруга, так мило краснеющая при любом намёке на близость, но такая страстная на практике. Кто бы мог подумать, что его ждёт такой подарок?
Когда он зашёл в комнату, Айрин уже спала, трогательно обняв его подушку. Но мужчина совершенно не расстроился и, переодевшись, лёг рядом, обнял супругу, как мечтал всё последнее время, и счастливо заснул.
Айрин
Момент, когда я из обычного сна провалилась в воспоминание Сашии, ощутился весьма отчётливо. Вот я нахожусь в сладкой дрёме, а в следующий миг оказываюсь лежащей на твёрдой земле со связанными руками и ногами. В первое мгновение меня бросило в холодный пот от страха, и только потом до затуманенного сном сознания дошло, что это неправда. Я немного расслабилась, пока не услышала голоса, которые навеки впечатались в мою память.
- Не знаю, Огар, - с сомнением протянул один из Сашиных насильников. – Нам был дан чёткий приказ убить девчонку сразу же, как подвернётся удобный случай.
- Ну, вот и считай, что он подвернётся чуть позже, - хохотнул тот, кого назвали Огар. – Смотри, как весело проводит время Микас. Никогда не видел его таким довольным. Похоже, что эта кошка оказалась куда выносливее его предыдущих шлюх и смогла в полной мере удовлетворить потребности в небольшой жестокости.
- Небольшой? – хмыкнул первый. – Ты глянь на неё – там живого места не осталось.
- Тебе-то что? Ты уже её попользовал в своё удовольствие, Крас. – возразил Огар. – Пусть теперь развлечётся Микас.
- Да я и не спорю, тем более что всё равно придётся убить их всех. Так чего добру зря пропадать?
- Вот и я о том же, - оживился Огар. – И я страсть, как хочу попробовать именно эту рысь, которую нам приказали убить. Интересно, чем она так важна нашему мастеру?
- Ты хочешь сказать, почему он её так боится? – хмыкнул присоединившийся к ним Микас.
- Тихо ты! – зашикали на него двое других. – Ещё, не дай богиня, услышит и тогда не сносить нам головы.
- Ну, а что я могу поделать, если это правда? – по-звериному фыркнул Микас. – Он как увидел её в этом своём то ли видении, то ли сне, так совсем помешался. Всё время имя её повторяет, как молитву Праматери. Да только я думаю, что это его больное воображение всё! Ну гляньте на эту соплячку. Как она может разрушить всё, над чем мастер работал последние восемь веков?
- Мы этого и не узнаем, - жёстко перебил его Крас, больше всего переживавший из-за невыполненного поручения. – Потому что она умрёт.
- Точно! – хохотнул Огар. – Давайте уже кончать с ней. Мочи нет смотреть на её голые ноги, у меня всё горит внутри, так хочется попробовать крошку.
- Ну, так чего стоишь? – поддержал его Микас и потянулся за мной.
Первое, что попало в поле зрения – это странная татуировка на запястье. И рисунок был таким… земным, что я, будучи сейчас в воспоминаниях предшественницы, сильно удивилась, пропустив первые попытки раздеть меня, ну, или Сашию, в данный момент. Слава всем богам, я уже научилась жёстко отделять себя от любого воспоминания леканши, чтобы не утонуть в них и не захлебнуться её эмоциями, как это едва не случилось в самом начале. Не очень-то приятно потерять себя, особенно из-за такого. Вот и в этот раз я обратила всё своё внимание на татуировку, а не на происходящее с Сашией.
Благодаря другу, увлекающемуся фэнтези во всех его проявлениях – книги, видеоигры, фильмы, комиксы – я знала весьма много всего по этой теме. Наверное, по этой же причине не смогла прочесть ни одной книги в данном жанре – была сыта по горло. Узнала и татуировку, которая представляла собой соединение двух знаков: Хаоса и Дьявола… Вот только я никак не могла понять, что же наша земная выдуманная символика делает в воспоминании моей предшественницы? Тем более, что раньше такого не было. В смысле, что этого эпизода в памяти леканши раньше не наблюдалось. Уж я-то, можно сказать, выучила её жизнь на зубок. Неужели из-за пережитого стресса часть её воспоминаний сама собой заблокировалась где-то глубоко в подсознании? И только сейчас, когда моя связь с этим тело становится всё сильнее, я начинаю получать доступ к утраченным отрывкам? И что же ещё может быть сокрыто в таком случае?
И тут из раздумий меня вырвала рука одного из этих уродов, сильно схватившаяся за грудь, причиняя боль. Я, или она, отчаянно рванулась из рук будущих насильников, потому что знала, чем всё закончится. И совершенно не хотела пережить всё это ещё раз. Но сон-воспоминание всё длился и длился, не желая отпускать меня из своих липких сетей. Сашия продолжала отчаянно бороться, сопротивляясь из всех своих сил, а я всё сильнее хотела проснуться. Несмотря на собственную мысленную браваду о способности разделять её и моё сознание, внутри всё застыло от ужаса. Я помнила всё, что эти подонки с ней сделали: каждое прикосновение, каждый удар, каждый… И не хотела пережить всё заново, пусть и в виде относительно стороннего наблюдателя. Так и металась в панике, запертая собственным сознанием в чужом воспоминании, пока от очередного сильного удара по лицу не почувствовала, что очнулась. И тут же резко открыла глаза. За окном уже светило солнце, оповещая о приходе нового утра, а я всё никак не могла избавиться от дрожи после самого ужасного эпизода в жизни Сашии.