И всё же, несмотря на все различия, они были созданы друг для друга, идеально дополняя своими характерами этот союз.
- Ну наконец-то! – всплеснула руками Изу. – Я уж было думала, что вы не решитесь.
- На что? – не поняла я, заинтригованная фразой.
- На открытие тайны! – громко прошептала она в ответ и её, конечно же все услышали.
- Мы не просто обручились, - наконец, со вздохом, призналась Ким, отрываясь от своего возлюбленного и утопая в его сильных объятьях. – А прошли обряд…
На мгновение в комнате повисла изумлённая тишина, а потом все бросились их поздравлять. Я тоже поспешила, но руки супруга не пожелали отпускать меня, поэтому к паре мы подошли вдвоём и самыми последними.
Тут же возникло некоторое напряжение. И я даже догадывалась почему и от кого оно исходит, поэтому незаметно толкнула Шана локтем в бок.
- Мои поздравления! – первая отреагировала я и крепко обняла их обоих. – Это самая замечательная новость. Но почему вы скрывали?
Ким и Оран синхронно посмотрела на Шанрэла, а я только глаза закатила. Вот же диктатор! На самом деле рад за тётушку, и уже даже почти не злится на Орана, а всё равно продолжает их мучить.
- И как давно? – только и спросил он.
- Неделю назад, - немного напряжённо ответил магистр, глядя в глаза своему лорду. – Это была моя идея. И я настоял, потому что не хотел дать ей ни единого шанса на отступление. Если бы дал время подумать, то она могла бы натворить кучу дел, напридумывать себе массу глупых отговорок и оправданий, а потом, чего доброго, ещё и сбежать.
От каждого слова Ким становилась всё пунцовее, в то время как Шан, наоборот, расслаблялся. А под конец речи лекаря вообще не выдержал, хмыкнул и со значением обернулся ко мне, мол, никого не напоминает? На что я тут же возмущённо надулась.
Лекан в ответ весело подмигнул, приобнял меня за талию и уже совершенно другим тоном сказал, обращаясь к паре:
- Тогда ты поступил очень мудро. Женщины моей семьи склонны к безрассудным поступкам, и если вовремя не среагировать, придётся искать по всем соседним лордатам. Добро пожаловать в семью, - и с энтузиазмом пожал руку новоиспечённому… хм… зятю.
Напряжённая атмосфера растаяла, как и не бывало. Все расслабились и с улыбками стали расспрашивать о том, как же всё происходило, что они планируют дальше, Гэни тут же задала вопрос о детях, чем до невозможности смутила влюблённых, но всё же добилась ответа, что затягивать не собираются.
И пока все с энтузиазмом общались друг с другом, Шан отвёл меня в сторонку и сказал:
- Мне пора, родная. Только что получил вызов от охраны. Я поставил защиту обратно, так что вам не о чем волноваться. Но я всё равно прошу тебя, будь осторожна.
- Ты тоже, - попросила я его и поцеловала.
Почему-то у меня сейчас было такое ощущение, что это наша последняя встреча до тех пор, пока ситуация с мастером и нашими врагами не разрешится. Более того, меня пугала уверенность дочери, что так оно и есть.
Шанрэл
- Что случилось? – с порога спросил он, войдя в кабинет, где над какой-то бумагой склонились два новоиспечённых штатных мага.
- Мы только что получили сообщение, спокойно преодолевшее огненную завесу, - хмуро ответил Мар, поднимая глаза от свитка.
- От кого? – тут же нахмурился хозяин кабинета, чувствуя приближающиеся неприятности.
- Верно думаешь, - подтвердил его наихудшие опасения Рик. – Это тот самый мастер. Некий Намор деГунар.
- Человек? – обратил внимание на конструкцию его имени Шан.
Такие приставки, как «де-», «оллон-» или «тор-» были присущи аристократам человеческих государств. И некоторым магам, получившим дворянство за особые заслуги или же после достижения определённой степени мастерства.
- Похоже на то, - кивнул Риккаль. – Но, сам понимаешь, можно назваться хоть самой Сариб…
- Нет, сомневаюсь, что он придумал себе имя, - покачал головой Шанрэл. – Он пришёл сюда за победой. И несомненно захочет, чтобы она досталась именно ему, а не придуманной личности. Слишком много амбиций, о чём красноречиво свидетельствует огненная стена. Нам демонстрируют свою мощь, показывают, что в сравнении с ним мы – ничтожества, неспособные ни на что.
- Ну, как ни печально это говорить, он прав, - кисло проговорил Марэль. – Пока что мы не смогли ничего добиться, хотя перепробовали уже почти всё, что знали.
- Более того, - добавил Рик, - я не ощущаю здесь силы.
- А ведь точно! – спохватился его друг. – Сначала как-то не замечаешь этого, а потом, спустя какое-то время приходит понимание, что твоя сила восстанавливается слишком медленно. Как если бы поблизости не было ни одного источника, и организм восполнял потери за счёт собственных ресурсов!
Шанрэл на эти новости лишь вздохнул. Он ожидал чего-то подобного, потому что было бы слишком странно расходовать прорву энергии просто для демонстрации своего могущества и для того, чтобы лишить замка всех средств связи. Должно было быть что-то ещё. И вот, теперь он знает, что именно. Хотя радости никакой по этому поводу он не испытывает. Получается, что на магов надеяться не следует, ведь как только у них закончатся их силы, толку от них будет не больше, чем от всех остальных.
- Ну, кое-какие накопители у нас есть, - нарушил тишину Мар, видя, как потускнело выражение лица лорда замка. – Так что ты не списывай нас раньше времени…
- И не думал, - покачал тот головой. – Просто ненавижу быть в такой ситуации, когда…
Договорить он не успел, потому что в кабинет ворвался один из стражников, оставленных патрулировать периметр «огненного заграждения». Глаза у парня были, что говорится «как блюдца», а сам он пребывал в состоянии шока. Во всяком случае именно так можно было описать ошеломлённый взгляд, потерянный вид и почти полное отсутствие способности выражаться чётко и осмысленно.
- Там… там… оно… там… - бормотал он надрывно, словно каждое слово давалось с трудом.
Полукровки слаженно подступили к парню и уже даже начали колдовать над ним, но Шан быстро пресёк их инициативу.
- Не сейчас. Не забывайте, теперь ваши силы ограничены почти так же, как и мои. Поэтому нет смысла тратить их впустую, - сказал он и направился в сторону скрытой ниши, где всегда хранил разные настойки на непредвиденный случай. Достал маленький чёрный пузырёк, капнул из него в бокал с вином ровно три капли густой маслянистой зелёной жидкости и тщательно перемешал. – Пей! – властно приказал он своему подчинённому.
Тот взял бокал дрожащей рукой и едва всё не расплескал, но под напряжённым и хмурым взглядом своего лорда сумел взять себя в руки сделать один глоток. Чтобы тут же закашляться и едва вновь не расплескать зелье.
- Залпом и на одном дыхании, - вновь приказал Шанрэл, гипнотизируя стражника тем самым взглядом, за который его так боялись все слуги, и которого никто не видел с тех пор, как в их жизни появилась молодая хозяйка…
Не подчиниться было просто невозможно, поэтому, с трудом удерживая вдруг сильно потяжелевший бокал с напитком, стражник выполнил приказ и… резко успокоился. Перевёл осмысленный, но какой-то неживой взгляд на своего лорда и чётко, без запинки произнёс:
- Мой лорд, огненная стена движется. За долю секунды первоначальный круг сузился почти на два локтя. Мы ничего не смогли сделать, чтобы помешать этому. И у нас потери. Те, кто был слишком близко к ней… - стражник замолк, подбирая правильное слово. – Истаял. Или иссох… Их тела сначала покрылись пламенем, а потом начали с ужасающей скоростью стареть, пока не превратились в прах под ногами. Но и его поглотил огонь, не оставив даже выжженных клочков травы.