Сзади раздались отборные ругательства, которые не смогли сдержать впечатлённые рассказом полукровки. Шанрэл испытывал схожие эмоции, но в отличие от магов, умел держать лицо, в то время как внутри полыхал целый ураган. Ему даже пришлось на время заблокировать их с Айрин связь, чтобы не дай Силы, не передать ей весь этот букет. Незачем. Она и так на взводе и постоянно переживает, хоть и старается не показывать. Вот только Шану достаточно просто заглянуть в её глаза, чтобы понять всё, что она чувствует. Его девочка слишком боится той неопределённости, что нависла над ними с момента обнаружения огненной стены. Впрочем, не она одна. Тётушки тоже храбрятся лишь внешне, хотя каждая из них, то и дело бросала на него встревоженные и полные отчаяния взгляды, когда думала, что никто не видит.
Эти эмоции испытывали все. Даже он. И именно поэтому сейчас так важно было найти хоть какое-то решение, способное дать им даже малейшую фору.
В послании, которое Шан прочитал сразу же, как только о нём услышал, выдвигалось условие: все останутся живы и здоровы, если выдадут Айрин. Причём, и на этом делался весьма заметный акцент, её должны выдать до того, как его малышка родит. В противном случае, весь замок сравняют с землёй и даже мокрого места не оставят. И, похоже, им только что продемонстрировали серьёзность своих намерений.
- Он здесь, - сказал Шанрэл ни к кому конкретно не обращаясь.
- Что? – не понял Мар, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.
- Этот мастер, Намор деГунар, он здесь, - пояснил лорд. – И, полагаю, что вместе со своим воинством.
- Да зачем оно ему? – взбешённо проговорил Рик. – Достаточно просто сужать своё огненное кольцо каждую минуту и от нас не останется даже пыли!
- Потому что цель не мы. И если уж убивать нас, то более продуктивно, - криво усмехнулся лекан. – Мы должны не просто «истаять», мы должны корчиться в агонии перед смертью. Прочувствовать каждую секунду уходящей жизни, сполна насладиться ужасом, страхом и отчаянием.
- Не понимаю, - настороженно высказал общую мысль один из полукровок.
- Намор деГунар – маг, не совсем привычный нашему миру, - сказал Шан, и принялся расхаживать по кабинету, не обращая внимание на то, как вытянулись лица его магов. – Как и когда он сюда попал – я не знаю. Только то, что этот срок уже длится почти восемь или девять веков. Чрезвычайно много для человека, не так ли? – хмыкнул он. – Впрочем, и продемонстрированное нам количество силы – тоже совершенно не типично для нашего мира. Как и её природа. И уж не знаю, то ли это его родная стихия, то ли он натолкнулся на неё здесь, на Сарибэль… Но факт в том, что его подпитывает именно энергия боли, страданий, агонии…
- Как когда-то Тёмных, - провёл аналогию Риккаль.
- Да, почти, - согласился Шанрэл. – Но Тёмные думали, что поклоняются Тэ’натэсу, строили храмы в его честь, поводили обряды жертвоприношения. А вот Намор чётко знает, что Тёмный бог тут не при чём.
- Откуда такие мысли? – спросил Марэль.
- Супруга подсказала, - улыбнулся лекан. – Те знаки Хаоса и Инферно, которые я показывал вам, на самом деле имеют свои корни в другом мире. Моя Айрин пришла на Сарибэль с того же мира. Он зовется Землёй. Именно она рассказала мне всё об этих знаках.
- Твоя супруга? – с некоторой долей скептицизма уточнил Рик.
- Риккаль, не переигрывай, - нахмурился Шан. – Все на Сарибэль прекрасно знают о существовании множества миров, как наш. Как и о том, что некоторые даже могут по ним путешествовать.
- Да, но об этом говорят шёпотом и за закрытыми дверьми, - вступился за собрата Марэль. – Такая теория существует, но пока что не была доказана.
Шан на это лишь нетерпеливо взмахнул рукой.
- Просто потому, что это не выгодно тем, кто обладает способностями к междумирным путешествиям. Айрин – вот лучшее доказательство этой теории. Если для того, чтобы вы перестали задавать ненужные вопросы и скептически смотреть, вам нужно поговорить с ней – хорошо. Но предупреждаю, я рассказал это только потому, что от вас многое зависит. Все остальные уверены, что она всего лишь дальняя родственница семейства Дар-Са-Ран. И пусть так остаётся и дальше. Ясно?
Полукровки несколько сконфуженно кивнули.
- Так вот, понятие Хаоса и Инферно в нашем мире не существует в том понимании, которое подразумевает Намор и Айрин. Во всяком случае, до недавнего времени точно не существовало. Или же тщательно скрывалось. Это тёмная энергия, не имеющая ничего общего с Тьмой, которая покровительствует Тэ’натэсу. Это нечто мерзкое, отвратительное, гнилое и с противным душком, от которого рефлекс только один… Не знаю, как описать точнее.
- Мы поняли, - перебил его Мар.
Шан кивнул.
- И эта мерзость - и есть источник силы этого Намора? – спросил Риккаль.
- Да. Те самые боль, страдания, агония – это лучшая подпитка для неё. Чем больше отчаяния и жестокости вокруг, тем сильнее пускает корни в нашем мире эта дрянь.
- Но, - нахмурился Марэль. – Получается, что эта сила…
- Инферно, - подсказал Шан.
- Да, Инферно, буквально цветёт и пахнет сейчас на Сарибэль. Ведь столько силы, как у этого Намора, нет даже у Круга Архимагов. А не мне рассказывать об их возможностях…
- Видимо так, - согласился лорд замка.
- Но как такое не заметили те же Волхвы? Другие маги? Да и мы, признаться, совершенно ничего не почувствовали.
- Вот это и есть один из самых главных вопросов, ответов на который у меня нет, - вздохнул мужчина. – Понимаете, Инферно похоже на дикого зверя, которым руководят лишь голые инстинкты – жрать и много жрать. Оно поглощает на своём пути всё, до чего дотянется. И мне совершенно не понятно, каким образом оно научилось скрываться.
- А мне не понятно, - добавил Рик. – Как оно сюда проникло.
- Верно, - грустно хмыкнул Шанрэл. – Это второй вопрос-загадка. Если честно, то я думал о Тёмных. Они могли просто неосознанно притянуть эту мерзость в наш мир, думая, что натолкнулись на отзывчивость Тёмного бога. Но тогда остаётся совершенно неясным, почему Сарибэль всё ещё существует…
- Тогда вот вам вопрос номер три на повестке дня, - добавил Марэль. – Почему именно этот лордат? Почему ты и твоя семья? Почему сейчас?
- Ну, частично ответить я могу – из-за Айрин. Вы же читали письмо и знаете условия нашего спасения.
- Но это всё равно не вносит ясность в вопросы, - пожал плечами полукровка.
- Не знаю, - тихо сказал Шан. – Но чувство, что именно она, а вернее наша дочь, стала целью Намора. Почему? Как? И когда? Не знаю. Но одно могу сказать наверняка, мою семью он не получит, чего бы мне это не стоило!
И он со значением посмотрел на магов, давая понять, что если нужно пойдёт по трупам. Даже по их собственным.
- Спокойнее, друг, - улыбнулся Мар. – Тут мы тебя полностью поддерживаем. И поможем по мере сил и возможностей. Но информации слишком мало для противодействия…
- Ты сказал, что мастер где-то рядом с замком, иначе не смог бы управлять стеной, - поддержал его Рик. – Так может попробуем его найти? Дырку в стене возможно сделать, я уверен. Но у нас будет лишь одна попытка…
- Ну найдём мы его, и что дальше? – не разделил энтузиазма собрата Марэль. – Как бороться с тем, о ком ничего не знаешь? Ты же сам понял, что обычная магия ему, как комариный укус…
Оба полуэльфари посмотрели на Шанрэла, ожидая ответа. А он лишь грустно хмыкнул. И что им сказать? Что только любовь, доброта и всепрощение способно перебить силу Инферно? Но даже если все жители замка до последней горничной, сплетут венки, возьмут бубны и начнут уверять в своей любви противников, это ничего не даст. Так, причинит максимум неудобство. В худшем случае, мастер даже не почувствует ничего.
Эльфари поняли, что ответа на этот самый важный вопрос у их лорда нет, и поникли. Было тяжело считать себя беспомощными и бесполезными, когда привык к совершенно другому. Они по праву считались среди своих одними из самых умелых и сильных магов. А теперь ощущали себя едва ли не новорожденными детьми.