Полли хлопает его по щеке.
— Не обращай на него внимания. Он идиот.
Я хихикаю, убирая челку с лица.
— Да, я натуральная рыжая.
Уже не в первый раз кто-то спрашивает, настоящий ли это цвет моих волос. Хотя этот оттенок больше похож на золотисто-медный с оттенками красного.
— И мне жаль разочаровывать, но я тебя не знаю.
— Ну, теперь ты можешь узнать.
Он отталкивает Полли и наклоняется ближе ко мне, многозначительно шевеля бровями.
— Как я и сказала, он идиот.
Она толкает его обратно на сиденье и закатывает глаза.
— Просто притворись, что его не существует. Большую часть времени я так и делаю.
Я киваю, сдерживая смех, но замечаю обиженное выражения на его лице.
— Я думаю, мы станем отличными друзьями, Лола, — шепчет Сейнт, когда профессор встает перед классом рядом с трибуной и представляется.
— Я дома!
Закрываю за собой дверь, сбрасываю обувь, бросаю рюкзак и сумочку на пол и встаю на свое место.
Я жду, пока не услышу мягкие шаги по полу, и опускаюсь на колени, широко раскинув руки.
— Ма!
Феникс выходит из-за угла и бежит ко мне, его растрепанные каштановые кудри подпрыгивают при каждом движении, как и пухлые щечки.
Он ни капельки не похож на меня. В его волосах нет рыжины, в глазах — зелени, абсолютно ничего, что говорило бы о том, что он мой сын. Он очень похож на ТиДжея: каштановые кудри, радужная оболочка глаз цвета виски, нос, длинные пальцы, захватывающая дух улыбка и высокий рост.
Возможно, ему всего полтора года, но врачи сказали, что, судя по его таблице роста, он будет высоким. Я в этом не сомневаюсь. Когда он родился, он весил почти десять фунтов5.
— Привет, милый.
Смеюсь, когда он прыгает на меня и обвивает своими маленькими ручонками мою шею. Я обвиваю руками его маленькое тельце и вдыхаю сладкий аромат кленового сиропа.
Я прижимаю его к себе, пока он не решает, что с него хватит, и не отталкивает меня.
— Ладно, ладно, извини.
Щипаю его за щеку и опускаю на пол, позволяя ему вернуться к тому, чем он занимался.
— Извините, я опоздала! — кричу, собирая свои вещи и направляясь в гостиную.
Наш профессор сказал, что до конца семестра мы будем работать в группах, и разрешил самим выбрать, с кем мы хотим работать. Итак, после занятий я обменялась номерами телефонов с ребятами и Полли. Это заняло больше времени, чем было необходимо, потому что Джаггер продолжал настаивать, что знает меня, хотя я сказала ему, что никогда в жизни его не видела.
Дейзи стоит на кухне, держа в одной руке лопатку, а в другой — шейкер. Ее черные волосы собраны в низкий хвост. Несколько черных прядей выбились наружу, а ее золотисто-коричневая кожа раскраснелась после тренировки.
— Ты как раз вовремя. Еда почти готова.
Она оглядывается через плечо и быстро улыбается мне, прежде чем посмотреть на сковороду на плите.
Я обхожу диван, бросаю свои вещи рядом с ним и улыбаюсь Каре, которая сидит на полу с Фениксом. Его Винни-Пух и еще несколько игрушек разбросаны по полу, как и несколько слоек с хлопьями.
— Спасибо, что забрали его.
Несмотря на то, что мои лучшие подруги настояли на том, чтобы помочь, я все равно чувствую себя виноватой, потому что знаю, что это не их ответственность.
— Не надо, — говорит Кара и многозначительно смотрит на меня, точно зная, о чем я думаю. — Я хотела забрать его и ушла с занятия пораньше. У меня нет домашнего задания, и мне не нужно работать, так что все в порядке. Не так ли, Феникс?
Она накручивает его локон на палец.
— Ммм..
Он едва ли понимает, что она сказала, так как слишком занят игрой с мячом в руке.
Кара и Дейзи не хотят, чтобы я их благодарила, но я все равно это делаю.
— Спасибо.
С того момента, как я узнала, что беременна, они были рядом на каждом шагу. Даже когда они были в разных штатах, они всегда поддерживали меня. Дейзи даже убедила своих родителей позволить мне переехать к ней, когда родители выгнали меня, и когда я рожала, девочки были рядом.
В наши планы не входило вместе поступать в колледж. Дейзи сказала, что скучает по дому и ненавидит находиться на другом конце страны, поэтому она покинула Калифорнию и вернулась в Северную Каролину. Это было немного странно, учитывая, как сильно она любила Калифорнию, но я не сомневалась в этом. И Кара сказала, что устала платить за обучение за пределами штата и чувствовала себя обделенной.
Когда они вернулись в Северную Каролину, Дейзи пришла в голову идея снять квартиру вместе. После того, как мы разобрались с нашими финансами, нам удалось все уладить. К сожалению, я все еще недостаточно зарабатываю на своем небольшом бизнесе по рисованию, поэтому не могу позволить себе квартиру рядом с кампусом. Нам удалось найти приличное жилье, и родители Дейзи знакомы с Еленой, моей няней, так что все получилось. Единственный недостаток — это то, что дом в часе езды, но могло быть и хуже.