Он передает его Джаггеру, пока мы бежим по площадке, Бэйлор на наших задницах, слегка отбегая назад, пока они следят за каждым нашим движением.
Мы выставили нашу позицию как двадцать второй заряд у Джаггера, как и ожидалось, прежде чем он передал его Джейдену, а затем тот передал мне. Ведя мяч вниз, я бросаю его Сейнту. Он улыбается со всей уверенностью в мире, прыгает и запускает мяч в воздух. Он тонет быстро и легко, принося нам два очка.
На таймере для броска, отображаемом над щитом, сбрасываются тридцать секунд, а до конца игры осталось меньше минуты. «Бэйлор» снова владеет мячом. Эштон ведет мяч на середине площадки, Джейден охраняет его, но другой игрок «Бэйлора» блокирует, и Эштону удается ускользнуть.
Он обходит Лэндона и разворачивается, чтобы ударить по мячу, но Лэндон чертовски хорошо блокирует мяч, выбивая его из руки прежде, чем тот успевает вырваться. Сейнт ловит мяч, ведет его и передает мне.
Я бегу, игрок «Бэйлора» преследует меня по пятам, но уже слишком поздно, потому что я вскакиваю и забрасываю мяч. Мои пальцы скользят по кольцу, прежде чем отпускаю мяч, и «Бэйлор» завладевает им.
Море синего, черного, зеленого и золотого становится чертовски диким, обе стороны на грани и беспокойны, потому что теперь мы связаны. Нам осталось всего несколько секунд до того, как игра закончится или перейдет в овертайм.
Я знаю, что не единственный, кто чувствует тревожную энергию толпы. Каждый игрок на площадке излучает одинаковую энергию, зная, что поставлено на карту. На арене громче криков и песнопений, чем минуту назад, пол вибрирует от того, как сильно все прыгают и топают ногами, а мое сердце вот-вот взорвется от силы его ударов.
Номер третий ведет мяч, отдавая пас Эштону, который широко открыт, но Лэндон выпрыгивает в самый последний момент, крадет мяч и передает его мне.
Двое защитников играют против меня в паре, заставляя отдать мяч, но эти придурки не принимают во внимание, что Джаггер свободен.
Я передаю ему, но задерживаю дыхание, и клянусь, что все остальные тоже. Осталось всего две секунды, и на его лице появилась решимость, когда он выпрыгивает с половины площадки и подбрасывает мяч в воздух, после чего раздается зуммер.
Время замедляется, когда-то шумная толпа теперь притихла, затаив дыхание, пока мы все наблюдаем, как мяч парит в воздухе. Мои легкие горят от необходимости дышать, но я не выдыхаю.
Пока мяч плавно не погрузится в корзину. Шуршание сетки эхом разносится по арене, но его заглушают самые приятные и интенсивные крики, которые я когда-либо слышал. Волны синего и черного заглушают зеленый и золотой, их руки подняты вверх, и мигают камеры.
Джаггер только что сделал этот выстрел.
Святое чертово дерьмо! Джаггер только что сделал бросок с половины площадки!
Мы выиграли!
Мы все бежим к Джаггеру, обнимая его вместе со скамейкой запасных и остальными членами команды. Съемочная группа находится перед нашими лицами, записывая и фотографируя, пока мы продолжаем праздновать.
Я упиваюсь адреналином, все еще струящимся сквозь меня, восторженной толпой, которая громко подбадривает, товарищами по команде, которые обнимают друг друга, и последним разом, когда ношу эту майку.
Я пытаюсь сдержать глупую улыбку, когда пожимаем руки «Бэйлору», но не могу ее унять. И когда нам вручают кепки с надписью «НАЦИОНАЛЬНЫЕ ЧЕМПИОНЫ NCU», улыбка растягивается еще шире, и я надеваю ее задом наперед.
Проталкиваясь мимо своих товарищей по команде и съемочной группы, я бегу к беспорядочной толпе, пока не оказываюсь перед двумя людьми, с которыми мне больше всего хочется отпраздновать это событие.
Лола поправляет наушники Феникса и, как только они на месте, сажает его себе на бедро. Он сияет и взволнованно хлопает в ладоши, а Лола смеется.
Когда наши взгляды встречаются, и я стою перед ними, все остальные исчезают. Шум, похлопывания по моей спине, рябь синего и черного становятся ни чем иным, как размытием, потому что присутствие их обоих здесь — это все, что мне нужно.
— Поздравляю…
Оборвав, притягиваю ее к себе и соединяю наши губы.
— Поздравляю! Я так горжусь тобой!
Она успевает сказать это прежде, чем я еще раз поцелую.
Когда заканчиваю, я беру у нее Никса, поднимаю его на плечи и беру ее руку в свою, переплетая наши пальцы. Когда тяну ее к площадке, на нас падает дождь черного, белого и синего конфетти.