— Ну, я думаю, возможность побыть кем-то другим и вдобавок получать за это деньги. И еще я могу вести себя и говорить вещи, на которые мне самому не хватает нахальства, и это бывает забавным. Меня приглашают на благотворительные мероприятия и даже просили сняться в нескольких рекламных роликах, правда, всегда с оговоркой, что я — не Тай Винтерс, но его двойник. Иногда меня приглашают на женские собрания или на вечеринки по случаю дня рождения.
— На такие, где распевают поздравительные телеграммы? — спросила она.
— Что-то в этом роде. И разумеется, все считают, что к ним пожаловал Тай Винтерс собственной персоной, а для многих это настоящее событие в их скучной жизни. Правда, иногда с дамами случается легкое умопомешательство, — признался он.
— Ты имеешь в виду поведение женщин, которым хочется проверить на деле мужские качества Тая Винтерса? — с вызовом спросила Кейт.
Марк с некоторым сожалением посмотрел на нее.
— Я не знал, что врачи могут быть такими ограниченными. — В его голосе сквозили грустные нотки.
Кейт нахмурилась. Она всегда считала себя способной мыслить непредвзято. Чтобы скрыть смущение, она взяла свой фужер и отпила большой глоток вина.
Марк тотчас уловил перемену в ее настроении и, наклонившись через стол, накрыл ее руку своей ладонью.
— Кейт, — негромко произнес он. — Если ты дашь мне шанс, ты убедишься, что я не такой уж плохой. А вообще-то я просто мечта любой мамочки старой девы.
— Мамочки старой девы? — переспросила она, вдруг почувствовав себя легко и свободно.
— Ну да, ведь именно матери мечтают о том, чтобы их ненаглядные доченьки наконец-то вышли замуж. Я сомневаюсь, что отцы разделяют эти мечты, поскольку им приходится оплачивать счета за эту церемонию.
— Теперь я понимаю, что мне нужно было срочно направить тебя к доктору Малькольму в тот самый день, когда ты пришел к нам первый раз. — Кейт чувствовала, как улетучиваются ее прежние сомнения в отношении Марка.
— И какая же у доктора Малькольма специальность? — Он прекрасно знал, что услышит в ответ.
— Психиатрия.
— Я так и думал.
Беседа стала непринужденной, настроение явно улучшилось, а еда была просто отменной, и Кейт даже не вспомнила о тех губительных для фигуры калориях, которые она тысячами поглощала в этот вечер. Она познакомилась с Ником. Как и описывал его Марк, он был невысок и отличался редкостной худобой, что особенно бросалось в глаза на фоне пышных телес его супруги. Нику явно понравилась подружка Марка, и он заверил Кейт, что она всегда будет желанной гостьей в его ресторане и что в следующий раз вполне может прийти без сопровождения.
Кейт с сожалением покидала гостеприимное «Заведение Ника», ощущая во всем теле приятную истому после обильной пищи и крепкого вина.
— Куда теперь? — спросила она, уютно устраиваясь на сиденье автомобиля и откидываясь на мягкую спинку.
— Только вперед, — объявил Марк, захлопывая дверцу со стороны Кейт.
— Надеюсь, не на борцовский ковер? — спросила она с улыбкой, в глубине души ожидая нового сюрприза.
Усевшись на свое водительское место, Марк наклонился и коснулся кончиками пальцев ее нежной шеи.
— Нет, мы отправляемся туда, где гораздо интереснее, — пообещал он, произнеся эту фразу низким, таинственным шепотом, и от предвкушения чего-то необычного по спине Кейт побежали мурашки.
«Гораздо интереснее» оказалось видео-галереей. Рекламный щит на фасаде двухэтажного здания оповещал о том, что здесь имеется любая видеоигра, известная человечеству, а также несколько таких, которые трудно себе представить.
— Привет, Марк, — сразу за порогом встретил старого знакомого юноша лет шестнадцати. — Опять собираешься сразиться с Зэппером?
Марк страдальчески поморщился.
— Вряд ли у меня хватит смелости после того раза, Тим. Я даже не смог пройти второй уровень, а здесь есть десятилетние мальчишки, которые прошли четвертый. Мне надо было продолжать воевать с Пэк-Мэном. Мы с этим индюком быстро нашли общий язык. Есть что-нибудь новенькое? — Его взгляд быстро обежал большой зал, заставленный автоматами, которые изрыгали громкие звуки, имитирующие выстрелы лазерных пушек, взрывы ракет, рев сверхскоростных автомобилей будущего и рык сражающихся драконов.
— Неудивительно, что дети требуют от родителей повышения суммы на карманные расходы, — пробормотала Кейт, заметив, что большинство игр стоит пятьдесят, а некоторые даже семьдесят пять центов. — Двадцатипятицентовики, должно быть, пользуются здесь большим спросом.
— Есть такая игра, которая называется «Темные подземелья», — сообщил мальчик Марку. — Очень хитрая! Ты охотишься за золотой статуей, а тебя повсюду поджидают смертельные ловушки.