— Это наверху? — спросил Марк. Его глаза горели любопытством.
Тим кивнул.
— Направо от входа, — уточнил он и громко засмеялся: — Тебе лучше запастись монетками. Они тебе понадобятся в большом количестве!
Марк последовал его совету, прежде чем повести Кейт наверх. Она с удивлением рассматривала высокие черные ящики, издававшие странные звуки, и управлявших ими людей всех возрастов. Она пришла к выводу, что это как раз и есть идеальное место для расстройства психики.
В течение двух часов Кейт стояла и наблюдала за тем, как Марк сражается со злыми рыцарями, драконами, колдунами, космическими пиратами и прочей нечистью. Марк предложил ей пригоршню двадцатипятицентовиков, чтобы она попробовала сыграть в какую-нибудь игру, но она отказалась:
— Если уж кормить эту машину монетками, то хотелось бы иметь шанс часть из них получить обратно.
Марк обнял ее за плечи и привлек к себе.
— Знаю, ты — человек практичный, и больше всего тебе нравится игра с моим сердцем. Пойдем куда-нибудь, где не так шумно.
Местом, «где не так шумно», оказалась квартира Кейт. Марк сразу прошел в комнату, бросил свою куртку на ближайший стул и расположился на диване.
— Ты будешь кофе или бренди? — спросила Кейт, чувствуя, что не может сердиться на мужчину, который своим поведением напоминал ей милого плюшевого медвежонка.
— Бренди было бы неплохо. — Марк улыбнулся ей. С каждой минутой, проведенной вместе, он находил в ней все больше достоинств. Она, без сомнения, проявила себя сегодня просто великолепно. Ранее он встречался с несколькими женщинами, но все они напрочь отказались даже переступить порог его любимой видеогалереи. Кейт, правда, сама играть не стала, но не выглядела откровенно скучающей, пока он предавался этому худшему из своих пороков. Он привстал, когда Кейт вошла в комнату с двумя бокалами бренди.
— Ты давно занимаешься частной практикой? — спросил он, решив, что и место, и время как раз подходящее, чтобы начать узнавать ее поближе.
Кейт уселась на низкий пуфик рядом с диваном.
— Почти три года, — ответила она.
Марк в уме быстро произвел несложные подсчеты: получалось, что ей было немногим за тридцать.
— Но большинство врачей принимаются за частную практику значительно раньше, чем ты.
Она кивнула.
— Несколько лет я работала с известным дерматологом в учебном медицинском центре, стараясь поглубже изучить болезни кожи головы. В нашей лечебнице Сэм обычно занимается любыми кожными заболеваниями, а я имею более узкую специализацию. Надеюсь, что через пару лет смогу открыть собственную лечебницу. Это, честно тебе скажу, — главная моя мечта. — Она хотела дать ему понять, что не допустит, чтобы кто-то или что-то помешало ей осуществить задуманное. — Ты говорил, что ты — программист и у тебя есть свое дело. Ты доволен тем, что в работе ни от кого не зависишь? — Она вдруг ощутила острый приступ зависти оттого, что он обладает как раз тем, о чем она мечтала все последние годы, — независимостью.
— На себя я работаю последние пять лет, — объяснил он, ставя бокал на узкий журнальный столик у дивана. — Я устанавливаю компьютерные системы и пишу специализированные программы для небольших фирм, которые требуют более индивидуального подхода и сервиса, чем тот, что предлагают крупные компании. Может быть, я и не вхожу в список пятисот самых богатых людей в стране, но живу вполне обеспеченно, а мой гибкий рабочий график оставляет мне достаточно времени для «игры» в Тая Винтерса. Естественно, Таем Винтерсом я бываю по вечерам, и это не мешает моей основной профессии.
— А заодно ты получаешь удовольствие от того, что играешь роль другого человека? — Кейт с трудом представляла себе, как можно кем-то притворяться.
Он пожал плечами.
— Я уже сказал, что мне доставляет удовольствие говорить и делать то, что не является частью моего «я». Когда люди носят маски, они, как правило, ведут себя более раскованно, а это почти тот же случай.
— Ты хочешь сказать, что в обычной жизни ты более стеснителен? — Эта мысль рассмешила Кейт.
Марк поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза.
— У тебя есть свои секреты, а у меня — свои.
Она помолчала, подумав, что пока не следует стремиться проникнуть глубже в его внутренний мир. У нее действительно были свои секреты, и она не собиралась ни с кем ими делиться.
Чтобы снять возникшую неловкость, Марк одарил Кейт своей обезоруживающей улыбкой и, потянувшись к ней, привлек ее на диван рядом с собой.