Кейт как раз спускалась вниз, на кухню, чтобы поставить торт в духовку, когда услышала стук входной двери.
— Привет, дорогая! — с порога крикнул Марк.
— Я на кухне.
Он вошел на кухню и остолбенел, увидев ее такую соблазнительно прекрасную.
— Я-а-а… — он не находил слов, ослепленный ее видом, — я точно знаю, что сегодня не мой день рождения и что твой еще только через два месяца, так неужели я забыл о чем-то очень важном? Приехала твоя или моя мать?
— Нет. Ты ни о чем не забыл, и никто к нам не приехал. — Она открыла дверь духовки и поставила туда тортовницу. — У тебя есть минут двадцать, чтобы переодеться. — Она оглядела его узкие джинсы и шелковую рубашку. — Я надеюсь сегодня поужинать с Марком Харрисоном. Присутствие Тая Винтерса — нежелательно.
— Отличная идея. — Он тотчас исчез за дверью.
Когда Марк спустился вниз, Кейт ставила на стол блюда с салатом, украшенные листиками зелени. Свечи уже горели, зажигая в бокалах с вином маленькие радуги. Заходящее за океаном солнце романтическим розовым светом озаряло террасу.
— Все так красиво, Кейт. — Он сел и взял голубую, под цвет скатерти, салфетку. — Но ты не сказала мне, что за событие мы отмечаем.
— Сегодня я рано ушла с работы, и мне захотелось приготовить что-нибудь повкуснее отбивных или жареного цыпленка, — уклончиво ответила она, занимая стул напротив него.
Глаза Марка еще больше округлились, когда он увидел говядину «веллингтон» с картофельным пюре, красиво уложенным по краям большого блюда. Зеленые бобы, приправленные миндалем и мелкими кусочками ветчины, живописно дополняли это произведение кулинарного искусства.
— Не знаю, чем я заслужил такой ужин, но уверен, что получу истинное наслаждение, — весело сказал он, подставляя свою тарелку, на которую Кейт стала накладывать большие порции всего по очереди.
— А мне казалось, что ты можешь наслаждаться только хот-догами, — шутливо заметила она, наблюдая за ним. Он ел с таким аппетитом, словно впервые за много дней увидел еду.
— Дорогая, ничто на свете не может доставить мне большего наслаждения, чем ты. Как хорошо, что ты заставила меня снять джинсы, — заявил Марк, принимаясь за второй кусок шоколадного торта. — Они бы точно не выдержали такого напряжения! Спасибо тебе за прекрасный ужин. — Он поднял бокал вина.
Вот он, подходящий момент, сказала себе Кейт. Самое время произнести подготовленную речь, которую после долгих мук и раздумий она все же сочинила.
— Марк, я думаю, нам пора пожениться! — неожиданно для себя выпалила Кейт, забыв напрочь все отрепетированные слова, и покраснела, как пион, так нелепо прозвучала эта фраза.
Марк привстал, изумленный таким внезапным и страстным порывом Кейт, и от неожиданности снова плюхнулся на стул.
— А что случилось? Я забеременел? — спросил он после минутной паузы, опираясь локтями о стол и внимательно смотря на Кейт.
На ее глаза навернулись слезы.
— Пожалуйста, Марк, это не шутка, — тихо проговорила она, смущаясь и краснея еще больше.
Он смотрел на нее с серьезным видом.
— Кейт, я не шутил, — сказал он. — А ты?
Она покачала головой с таким несчастным выражением лица, что сердце у Марка сжалось. Он взял ее руку и поднес к губам.
— Если ты поднимешься со мной наверх, я обязательно тебе отвечу, — пробормотал он, поднимаясь со стула и не выпуская ее руки из своей ладони. Затем, на секунду задержавшись, погасил свечи.
Кейт молча позволила ему увести себя в спальню.
Час спустя после того, как они испытали небывалое по силе наслаждение, Кейт внезапно разразилась слезами.
— Кейт, дорогая, что с тобой? — спросил Марк, обеспокоенный ее странным поведением.
— Я собиралась сказать тебе это совсем не так, как у меня получилось, — всхлипывала она, тесно прижимаясь к нему. — Такой позор! Я чувствую себя такой дурой. А мне так хотелось, чтобы все у нас всегда было хорошо.
— Дорогая, ты все сделала прекрасно и сказала правильно, — успокоил он ее. — Вообще-то мне никогда еще не предлагали жениться, но, признаюсь, я этого давно ждал, и эта мысль мне нравится. Между нами говоря, я тоже давно сочинил подходящие слова, но пока так и не решился произнести их вслух. Думаю, ты знаешь почему.
— Ну да, конечно, сумасшедшая женщина потрясла тебя своим предложением, и тебе пока трудно соображать, — сквозь слезы проговорила она.
— Я смотрю на это несколько иначе. В данный момент я думаю о наших внуках, которым расскажу историю о том, как их очаровательная бабушка когда-то сделала предложение их — скорее всего лысому — дедушке.
— Ты думаешь о внуках? — выдохнула Кейт и замолчала, потрясенная.