— Ты был прав насчет бесплатной еды, — восхитилась я. — Мы должны были пропустить ужин и поесть здесь.
— Мне нравилось есть в компании человека, с которым я ужинал. — Я лучезарно улыбнулась, а Коннор обернулся. Я последовала за его взглядом в угол комнаты, где Льюис Вондер широко улыбался и поднял бокал с шампанским, салютуя нам. Коннор неискренне улыбнулся в ответ и процедил сквозь зубы, — А здесь, не очень-то.
— Боишься, что здесь, как в сказочной стране?
Он посмотрел на меня.
— Что?
Я поняла, что подумала вслух.
— Ничего, это просто…неважно.
— Нет, что?
— Ну, в сказках, если ты попадаешь в сказочную страну и съешь или выпьешь что-нибудь, ты застрянешь там.
— Тогда как здесь, ты закончишь обедом с жадным троллем и выслушаешь о трех его картинах, — сказал Коннор. Он окинул взглядом комнату. — Подожди, я кое-кого вижу, с кем должен поздороваться. Я скоро вернусь.
Я почувствовала смесь эмоций — страх, что он оставлял меня, подозрение, почему он не берет меня с собой, и смущение от того, что возможно, он не хочет представлять меня своим знакомым.
Должно быть, Коннор прочитал мои мысли, потому что ухмыльнулся мне.
— Я пытаюсь спасти тебя, иначе ты будешь вынуждена слушать племя троллей, окружающих его.
Я покраснела и постаралась скрыть это.
— Я бы хотела познакомиться с твоими друзьями.
— Они мне не друзья. Я едва могу его к ним отнести — он просто дал мне один хороший совет о том, как попасть в киноиндустрию.
— И это было…?
— Держись от этого подальше, как можно дальше.
— Где он?
— Там, — сказал Коннор и указал на худого парня в костюме, окруженного кучкой не-очень-привлекательных мужчин, потягивающих янтарную жидкость из своих бокалов и смеющихся. — Занимательные юристы его фирмы. Никто из них не знаменит, все довольно скучны.
— Я не против.
Он вздохнул.
— Ты ведь не понимаешь, что я делаю?
— Нет, что?
— Ты мой «путь к отступлению». Если они начнут докучать мне инвестициями или наскучат мне до смерти, я покажу на тебя и скажу, «Прошу меня простить, джентльмены, но я должен вернуться к своей девушке».
Девушке.
Я была его девушкой.
Полагаю, это было глупо, но я была счастлива услышать, как он это говорит.
— Тогда ладно. До тех пор, пока я могу быть твоей спасательной капсулой.
— Я спрошу его, знает ли он какую-нибудь знаменитость, чтобы познакомить с тобой. — Коннор подмигнул мне, затем неторопливо направился в другой конец комнаты.
Я стояла и наблюдала, как Коннор подошел, вежливо вмешался в разговор и пожал парню руку.
Тощий парень очевидно представил Коннора, потому что у всех юристов отпали челюсти.
Затем начался подхалимаж.
Коннор попал в точку по поводу борьбы за право заполучить его: они были акулами, а он — наживкой в воде.
Мне наскучило наблюдать, как они карабкались друг на друга, чтобы поцеловать его задницу, поэтому я начала осматриваться.
Тут находилось полдюжины известных людей, все они были окружены своими почитателями. Знаменитости либо разговаривали, а все остальные ловили каждое их слово, либо у них был скучающий и раздраженный вид, когда какой-нибудь напористый человек пытался завладеть разговором и впечатлить их.
Мой странный мозг начал лихорадочно работать, и я стала представлять себе все эти маленькие группки людей в виде солнечных систем со звездой в центре и кучкой искусственных спутников, вращающихся на орбите, улыбающихся и смеющихся. Или, в случае назойливых говорунов, раздражающих маленьких звезд-карликов, которые пытаются конкурировать со сверхновой звездой.
А комната превратилась во вселенную, со всеми этими маленькими солнечными системами, счастливо продолжающими свой путь…
…и я, одна, где-то посреди космоса, чужая для всех комета.
В течение всей своей жизни я чувствовала себя чужой. И что — каждый испытывает то же самое в определенный момент, так ведь? Но это правда. У меня никогда не было много друзей, с которыми я росла, только один или два близких, и я каким-то образом умудрилась потерять их, перейдя из начальной школы в средние классы, затем в старшие, а затем в колледж. Всех, за исключением Анх…слава Богу.
Но я никогда не вписывалась ни в одну компанию в старших классах. Я не была спортсменкой или чирлидером, или богатеньким Буратино, или художником, не была слишком умной или неудачницей. Я была просто…Лили. В старших классах у меня был парень, он был милым, но ничего особенного. Не то, чтобы я выбрала его, потому что действительно хотела, а потому что это была лучшая альтернатива выходным в одиночестве. Он пригласил меня на свидание, это было странное первое свидание. Он пригласил меня снова, второе свидание было менее странным, мы поцеловались, было неплохо, и постепенно я привыкла к нему. Хороший парень, но…