растущая дочь.
Тот факт, что он был все еще влюблен в нее, не входил в картину ее мира вообще
и не должен был.
Итан знал, что ему следовало держать дистанцию. На самом деле, было бы лучше,
если бы он не видел ее вовсе. Тогда все старые чувства, которые он испытывал к ней, не
вернулись бы.
Это была расплата за ее боль. Потому что, когда она ушла, то было больно адски,
и сейчас будет так же, как десять лет назад, все заново. Он переживал горе, когда искал и
не мог найти ее, не мог объяснить ей, что тогда произошло. Потеря, боль, желание найти и
вернуть ее назад домой.
Но это не ее дом больше, и никогда не будет им вновь.
Что она делала бы в крошечном городке, как Дир-Лейк? Что должен был сделать
Итан, что предложить ей сейчас, когда она уже была богатой и знаменитой? У нее уже
было все.
Ничего нет, что бы он мог ей дать, чего бы у нее уже не было.
Он закопался в своих документах и прекратил все эти глупые мысли в своей
голове.
***
Райли провела слишком много времени, прихорашиваясь для Сочельника.
Смешное количество времени, учитывая, что когда она не на гастролях, то никогда не
возилась со своей внешностью. Райли любила времена, когда она могла отдохнуть, что
означало, что не будет никаких парикмахеров или визажистов, околачивающихся вокруг
нее, чтобы приклеить накладные ресницы и сделать прическу «под завязку».
Поэтому, когда у нее было свободное время, это означало прямые волосы и
никакого макияжа. Ни сапог на высоком каблуке, ни яркого блеска и абсолютно ничего со
стразами.
В отсутствие этого лоска у нее был свой стиль прически и макияжа. Она надела
любимую пару черных джинсов, плотный свитер и модные сапоги.
Райли завертелась перед зеркалом и подумала о смене одежды, но потом поняла,
что она не собиралась на свидание, она собиралась в дом родителей Итана, чтобы
провести Сочельник вместе со всей его семьей.
Но ее сердце все же встрепенулось от возбуждения, когда раздался звонок в
дверь.
Она сбежала вниз, распахнула дверь и увидела улыбающееся лицо Итана.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
Несмотря на то, что они разделили прошлой ночью — и снова этим утром, прежде
чем он ушел — Райли все еще не знала, кем они друг другу являлись.
Пока Итан шагнул внутрь и притянул ее в свои объятия для поцелуя,
заставлявшего ее тело таять и вскружившего ей голову.
— Я тоже рада тебя видеть, — сказала она, когда он отпустил ее. — Я скучала по
тебе сегодня.
— Я немного поработал в офисе, потом была обязательная помощь родителям в
подготовке к Сочельнику. Как прошел твой день?
Ей нравилось, что он это спрашивал, когда она пошла за пальто.
— Я немного сочиняла. Это был плодотворный день.
Он помог ей надеть пальто, и они вышли на улицу. Было холодно, и небо было
черным, никаких признаков звезд. Может быть, пойдет снег на Рождество, что было бы
восхитительно.
— Рад, что у тебя был хороший день.
Она скользнула в машину и дождалась, когда он сядет.
— Не думаю, что этот чудесный день мог стать иным после прошлой ночи.
Улыбка, которую он отправил ей, была ослепительной. И многообещающей.
— Я рад.
Однако они не говорили о прошлой ночи или о том, что это значило или куда это
их приведет. Райли старалась не делать из этого больше, чем было — действительно
замечательный секс между двумя людьми, которые знали друг друга очень долгое время.
Или, может, в тот момент это казалось большим — больше как духовная связь. Но
она одновременно была женщиной и композитором — смертельная комбинация.
Женщины по природе эмоциональны, а музыканты, как правило, во все, что делают,
вкладывают сердце и душу, в то время как Итан, вероятно, просто хотел перепихнуться.
Поэтому ей, скорее всего, следует прекратить считать их последнюю ночь чем-то
непостижимым, а не очередным любовным опытом, когда для Итана это наверняка была
просто ночь хорошего секса.
— Ты какая-то притихшая, — сказал он, когда они въехали на подъездную
дорожку его родителей.
— О, просто размышляю над несколькими песнями. Иногда трудно отключиться
от работы.
Он рассмеялся.
— Я знаю, каково это.
Они вошли внутрь, и Райли подверглась нападению со стороны трехфутового
урагана с темными волосами, завязанными в хвостик.
— Райли Дженсен! Ты здесь!
— Мисс Зои. Как ты сегодня?
Итан взял ее пальто с извиняющимся взглядом и наклонился, чтобы прошептать:
— Извини. Сегодняшний вечер не получится спокойным. Она вроде как обожает
тебя.
Она усмехнулась и шепнула в ответ:
— Все в порядке. Это чувство взаимно.
— Ты знаешь, что сегодня ночью придет Санта? Тебе нужно лечь пораньше,
иначе он не придет к тебе домой. Где ты живешь, Райли Дженсен?
— Я остановилась в гостинице на Коннер-Стрит. Думаешь, Санта сможет меня
найти? — сказала Райли, когда они с Зои вошли в гостиную.
— Санта всегда сможет найти тебя.
Все были уже здесь. Уайатт и его недовольное лицо, Броди и его удивленный вид,
и родители Итана, которые ухмылялись и окружили ее широкими объятиями.
Они поужинали, потом провели вечер, играя в настольные игры и карты, потом
посмотрели «Как Гринч украл Рождество», и получасовой мультфильм и фильм, потому
что Зои любила оба. И что устраивало Райли. Она и Зои устроились вместе на диване,
смеясь над Гринчем, в то время как тот чувствовал себя плохо от того, что его
неправильно поняли.
Когда Зои поспешно придвинулась и схватила Райли за руку, ей пришло в голову,
как много она пропустила и как сильно хотела когда-нибудь свою семью.
Или сейчас.
Семья. Она попала в эту и будет получать удовольствие настолько долго, сколько
сможет.
Это была не ее семья. Зои не ее дочь, а Итан не станет ее удерживать. После
Рождества она вернется в Нэшвилл, а Итан и Зои будут жить здесь.
Она не могла иметь все.
***
Здесь не было ни телевизионных камер, ни фотографов, и пока Итан наблюдал,
как Райли прильнула на диване к его дочери, его сердце сжималось. Райли подобрала
волосы вверх в хвост, скинула сапоги и набросила на себя и Зои покрывало, обе зевали,
пока смотрели телевизор.
Она влилась в его семью, словно это место принадлежало ей, как если бы она
никогда не уезжала. Она бросала Броди едкие реплики в ответ, игнорировала плохое
настроение Уайатта и помогла с готовкой и подачей ужина, а потом с посудой, ни разу не
поступив, как будто она суперзвезда или дива.
А потом она сидела на полу, скрестив ноги, и играла с его дочерью. В течение
нескольких часов. Не из чувства долга, но как если бы она по-настоящему наслаждалась
игрой с семилеткой. Они собирали головоломки, вместе пели, читали, играли в куклы и
даже выдумали фей. Райли ни разу не повела себя так, как будто это тяжелая работа,
играть с его ребенком. Она, казалось, отлично проводила время с Зои.
Теперь они свернулись вдвоем на диване, смотря фильм. Райли поглаживала
волосы Зои, пока глаза его дочери не закрылись, как и Райли. Им казалось комфортно
вместе, плечом к плечу, как будто они принадлежали друг другу.
Дерьмо.
Он раздувал из мухи слона. Райли была вежливой, непосредственной. И по факту
Зои бывала монстром, поклоняющимся кумиру. Несколько раз Итан пытался ходить на
свидания, один или два раза брал Зои, и даже когда Зои была дружелюбной, у нее не было
безумной любви к женщинам, как теперь с Райли. И, несмотря на звездный статус Райли,
он не думал, что Зои прижималась бы к ней вот так, если бы у нее не было чувств к ней,
включая идентификатор лжи Зои, который был превосходным. Ребенок просто понимал,