Почему Катя не поладила с мачехой? Света — комфортная, мягкая. Но просто не мама, и все! А девочка громкая, эмоции у нее зашкаливают, — родная мать все вытерпит, конечно, а вот неродная, даже самая смиренная, затаит мысль, что дитятко избалованное. И даже если будет отчаянно подавлять недобрые мысли, они просачиваются сквозь кожу. А подавлять не надо, как яростно проповедовал дядя Миша, надо выпускать огнедышащих драконов погулять на свободе, а то дело кончится болезнями на нервной почве и жутким взрывом, после которого мало что поправишь. Лучше заранее успокоить себя тем, что, как правило, падчерицы всегда кажутся избалованными! И нечего раздувать чувство вины за крамольные мысли. Надо смириться и пожалеть себя. Не стать жертвой чувства долга. Но и темперамент ребенка нельзя подавлять в угоду собственной головной боли. И чужого ребенка в том числе! Это — труд и боль. Как и львиная доля нашей жизни.
Миша почувствовал неладное, потому что Катюха стала какой-то напряженно стухшей, замкнутой. Совсем не ее амплуа! Подростки меняются каждый день, но тут было явно влияние извне. И путем меткого наблюдения и анализа доктор Айзенштат пришел к выводу, что она как раз и ранена теми самыми мыслями, просочившимися сквозь кожу. Как рассуждает впечатлительное дитя? Ах, если я избалованное, то я докажу, какая я выносливая, неприхотливая, терпеливая, героическая. Ребенок берет на себя крест… И это уже совсем не смешно, потому что он юн, горяч и неразборчив, он хватает крест пострашнее — и это, поверьте, на всю жизнь. В этот острый момент обиды он делает роковой выбор, он наказывает себя навсегда за свою «избалованность», которая, видите ли, кому-то показалась…
Из этого креста могут выползти змеи алкоголизма, наркомании, попыток самоубийства, виктимного поведения… а также невротические акцентуации, которые не что иное, как завязь, или точнее, катализатор таланта. Но этот росточек и без змей пробьется, а вот весь прочий черный груз… Не будь Миша суицидологом, страшная тень проскользнула бы мимо. Но он слишком много копался именно в таких детских незаживающих ранах. Катьку надо было спасать! Был вариант развода со Светой. Но, как человек не только чувствительный, но и практичный, доктор Айзенштат знал, что этот вариант — слишком долгий и болезненный, и не дай бог Катюха навесит на себя вину еще и за папино личное несчастье. Нет, надо малой кровью. Выбор труднейший. Но… в конце концов, это же не навсегда, это пробный шар, и чуткая рука будет на пульсе. Хотя деталей и загвоздок — масса, и голова пухнет. Единственный козырь этого решения и счастливое совпадение — недалеко от Леры школа, которая давно Кате приглянулась. С театрами на английском и французском языках, с толкиеническими постановками, с нестандартной подачей истории. Пускай развлекается, учится по любви, а не по принуждению. Но Лерке-артистке придется сильно изменить свой образ жизни: продирать глаза ни свет ни заря, провожать подопечную в школу, потом встречать, кормить, слушать ее, утешать, успокаивать. Миша, конечно, всегда будет на подхвате, но именно Лере предстоит… заменить мать? Ее не заменишь. «Быть проводником для божественного материнского начала»? Эту сентенцию Миша слышал в театре «Психея», подумал — вот какая сектантская лапша на уши! Теперь решил приглядеться — может, крупица истины в этом есть…
— Дядя Миша, ну кто, если не я, — тихо подытожила Лера, скрадывая пафос героического девиза Жанны д’Арк. — Раз Сони нет, значит, Катюха теперь мой ребенок! И нечего копаться в психоанализе. Да, классический перенос, если хочешь. И не только у Кати, но и у меня. Может, у меня и не будет своих детей. Но даже если и будут, Катя мне родная. Ты знаешь, что для меня родство душ переходит в родство по крови.
Въедливого Айзенштата все равно не оставляла мысль, что Лера не вполне осознает, на что она решается. И одна из причин — этот ее Серж, будь он неладен! Пойдет ли она на расставание с сомнительными знакомцами? Конечно нет. Сочтет подобные опасения Мишиной блажью. И все закончится! Катя вернется к постылой мачехе, разрушится многолетняя дружба, а там и общие дела поползут по швам. А обратного пути не будет. Картина мрачная. И как прикажете ей об этом сказать?! Сейчас-то она уверена, что роман с Сержем не воскреснет ни под каким предлогом, но жизнь куда богаче на оттенки, чем наши планы.