— Поедем ко мне, — попросил он, — Я так соскучился.
— Не могу. Я не должна оставлять его одного.
— Опять? — едва не закричал Данила, больно сжав ее талию, — Что на этот раз? Ему что, сказку на ночь рассказать?
— Замолчи, — обиделась Настя, — У него действительно неприятности.
— А у меня единственная неприятность — это ты. Одна сплошная неприятность. Ты ничего никогда не хочешь, а на уме одно: «Юрочка, миленький, сю-сю-сю». Может, ты забыла, что я мужик?
— Не забыла, — холодно сказала Настя, — Если что не нравится, я не держу.
— Так сразу и «пошел вон»? — раздраженно сказал Данила и вскочил, чтобы уйти.
Настя отошла на другой конец кухни и прислонилась спиной к холодной кафельной стене. Может быть, она и перегибает палку. Но если бы Данила реагировал на все чуточку поспокойнее… Все было бы по-иному…
— Вижу, ты сегодня не в настроении. Завтра позвоню, — смягчившись, сказал Данила и даже попытался ее поцеловать.
Настя ответила слабо. Он покривился от разочарования и ушел. Все равно в этой квартире, где за стенкой спит этот урод, у него ничего не получилось бы. На прощание Данила громко хлопнул дверью. Хоть этого ему никто не запрещал.
Оставшись в одиночестве, Настя подошла к столу и застыла над неубранными тарелками и чашками. Сил заниматься хозяйством у нее не было.
Что-то было не так. Совсем не так. Почему она ведет себя, будто назло Данилу. Почему не хочет понять и принять какое-нибудь компромиссное решение.
Например, она могла спокойно поехать с ним к нему домой, оставив Юру отдыхать после пережитого стресса. Ничего — абсолютно ничего бы не случилось. И он рад был бы побыть один. Может, побренчал бы на своей гитаре, не опасаясь помешать ее сну…
Но она не хотела. Не хотела ничего делать. Почему?
Ответ был всегда один: сердце стучало как прежде. Видимо кровь бежала недостаточно быстро, и она, Настя, была всего лишь холодной рыбой. А может, любви вообще нет?
Настя покачала головой и вышла из кухни. Иногда можно позволить себе побыть неважной хозяйкой, если руки не поднимаются драить, вытирать, складывать…
Она постучала в дверь брата и тихонько вошла. Чеченец, как обычно, сидел с гитарой и задумчиво водил пальцами по струнам. Она опустилась рядом с ним на кровать и положила голову ему на колени.
— Юр, как ты думаешь, любовь есть? — спросила она.
— Есть, — ответил Чеченец, — Иначе нас давно бы уже не было.
— Мне почему-то в это не верится.
— Как знать, Настенька, может оно и к лучшему — никого не любить…
Настя ничего не сказала, костеря себя за то, что затронула эту тему. Конечно, у Юрки была любовь, может, даже не одна. Он ведь красавцем был. Но, вернувшись уродом, он так и не нашел в себе силы показаться кому-нибудь на глаза. Что он мог там увидеть, кроме отвращения и ужаса.
А ведь он так еще молод — моложе ее. И ему тоже хочется любить. Только вот кто полюбит его? Такого урода?
Это были страшные мысли, и Настя поспешила отогнать их подальше, пока Юра не понял, не почувствовал ее жалость. Этого он не любил.
Глава 3
На следующий день Чеченец проснулся рано, как и обычно. Настя ушла на работу, да и он засобирался по делам. Петь песни в переходах было единственным занятием, которое он мог себе позволить, находясь среди людей. Конечно, он мог бы лепить пуговицы и строчить наволочки, как предлагалось в газетных объявлениях, но подобная работа Чеченцу не улыбалась.
Иногда он неплохо зарабатывал и вносил свой вклад в семейный бюджет. Но сестра редко брала его деньги, разве что в случае острой необходимости. Все равно — это были жалкие крохи по сравнению с тем, что он мог бы заработать, будучи здоровым мужиком.
Петь ему нравилось. Еще в школе замечали, что у Чеченца красивый голос. В армии научился играть на гитаре. Теперь «пригодилось».
На сегодняшний день у Чеченца была запланирована особая миссия. Правда, пришлось дожидаться вечера, когда на улице начнет темнеть, и ночные бабочки стайкой прилетят на улицы родного города в поисках денежной наживы.
Не то, чтобы Чеченец уважал проституток. Некоторые вызывали у него отвращение — опустившиеся, немытые наркоманки — такие, что топят своих новорожденных детей в лужах и выбрасывают на помойки из-за того, что прозевали вовремя сделать аборт. Или денег не было.
Но находились среди них и те, кого на панель толкнула нужда или отсутствие иного выхода. Гражданки других государств, приехавшие в поисках безоблачного счастья и гигантских возможностей — их подставляли, кидали на деньги, отбирали паспорта, избивали, принуждали торговать своим телом.