— Жених? — догадался Тубольцев.
— Он самый.
— Похоже, голубки поссорились.
— Такое часто бывает. Данила не из тех, кто способен ставить себя на место других. Он считает Настю мягкотелой дурой и злится, что та не идет у него на поводу. Я у него как ком в горле.
— Почему он тогда не уходит? — не удержался Тубольцев.
— Не знаю. Любит, наверное.
Чеченец поднялся со ступенек и потянулся, расправляя затекшие мышцы. Дверь в квартиру оставалась распахнутой, и оттуда выглянула Настина голова. Заметив Тубольцева, лицо ее просияло:
— Ой, здравствуй, Сережа.
— Здравствуй, — смущаясь, ответил Тубольцев и тоже поднялся со ступенек.
— Вы давно тут сидите?
— Да нет. Только пришли.
— Ужинать будете? Я жаркое приготовила. И вино еще осталось.
Тубольцев не поверил собственным ушам. Он почувствовал, как по всему телу разливается приятное томление, а пульс внезапно участился. Физиономия расцвела, а воздух вокруг наполнился ароматом вчерашней розы. Тубольцев пожалел, что ему не пришло в голову купить букет. Выбрасывать бы не пришлось.
— Ты похож на идиота, — весело шепнул ему на ухо Чеченец и потянул за рукав, намекая, что пора бы прекратить стоять столбом и сделать хоть что-нибудь. Для начала — зайти в квартиру и вымыть руки.
Глава 10
Следующее утро началось, как обычно: завтрак, мытье посуды, прогулка по свежему воздуху до метро. В целом, жизнь не казалась такой уж плохой. Пора бы менять свое место в метро на какое-нибудь другое, не столь приевшееся. Если еще остались где-нибудь незанятые места. Даже мир попрошаек был поделен на крошечные участки, на которых страждущие зарабатывали на хлеб. Не тяжелым трудом до седьмого пота, не ответственностью до ранних седин, а попросту унижением, засунув за пазуху гордость и самолюбие.
Чеченец не считал себя ни попрошайкой, ни свободным музыкантом. Он просто шел тем путем, который у него был. Пока он не видел иного.
Спустившись по ступенькам вниз на свое обычное место, Чеченец распаковал гитару, перебросил через плечо ленту и приготовился начать свой обычный импровизированный концерт. Как вдруг он увидел Катю, Наташину соседку. Это было необычно — видеть «ночную бабочку» с утра, ведь по идее в это время они отсыпались после трудовой ночи. Да и вид у Катюхи был явно невеселый. Стало быть, у девки неприятности.
Вчера вечером Чеченец не увидел на прежнем месте Наташки. И это было хорошо. Словно маленькая победа над неумолимой жестокостью мира. Для кого-то открылась дверь, и ему повезло шагнуть в более чистое будущее.
Катя заметила Чеченца, подошла ближе и стала рядом, прислонившись к стене. Лицо у нее было бледным и заплаканным.
— Ты откуда? — спросил Чеченец, закончив петь первую песню.
В метро было относительно тихо. Людей почему-то было мало. Первая волна трудяг прошла, и вагончики поездов отсюда казались полупустыми.
— Из «мусорки» я. Часа два там сидела, на вопросы отвечала. Достали уже.
Катя достала сигарету и зажигалку, прикурила, глубоко затянулась и выпустила вверх струю дыма. Стало немного легче. Щеки порозовели, а в глазах появился блеск. Очевидно, сигарета не была обычной. Чему тут удивляться — половина проституток кто на травке, кто на игле.
— Замели, что ль, на деле? — с плохо скрываемым презрением спросил Чеченец. Но Катя была далека от того, чтобы обращать внимание на его эмоции. Своих хватало.
— Наташку вчера убили, — просто сказала она, — Какой-то козел, впрочем, все мы прекрасно знаем, какой. Забил до смерти. Кровищи было уйма. Мозги по кровати разбрызганы. Нелюдь проклятый.
— Как убили? — ошарашено произнес Чеченец, — Кто убил?
— Будто ты не знаешь, — скривилась Катя, — Но лучше молчи. А то горя не оберешься. Наркоманы — они без тормозов. Болтать будешь — башку открутят.
Она еще долго рассказывала что-то, наверное, жаловалась на свою нелегкую жизнь. Но Чеченец ее не слушал. Сердце его будто взорвалось и разлетелось на куски.
Как же так? На первом шаге к тому, чтобы начать «новую жизнь»…
Как же так? После всего того, что довелось пережить…
Если бы в этот момент Матвей оказался рядом, Чеченец запросто столкнул бы его с платформы под поезд.
— Ей всегда не везло, — разглагольствовала Катя, — Приехала в город к отцу, а напоролась на мачеху. Деньги кончились быстро. Жить было негде. Без прописки на работу никто не хотел брать. Она б вернулась, но даже на билет денег не было. Наташка снова пошла к отцу, но жена его даже на порог ее не пустила. И денег не дала. Сказала, что у них законная дочка есть, а всякие подзаборные им не надо. Наташка на рынок устроилась, фруктами торговала, подворовывала, чтоб с голоду не сдохнуть. Хозяин узнал — опустил. Вот так и прошла ее первая, так сказать, экскурсия в ремесло…