Тем временем Мария пребывала на грани умственного спазма, при виде того, как скульптор Колесников, употребив ранее примерно треть литра виски, занялся распитием водки с грузчиками - которым тоже было нельзя, но не так сильно, как шоферу. При этом он вовсе не думал падать замертво и даже разговаривал человеческим голосом.
Когда изрядно вкусивший запретного плода грузчик ухватил "Бесстыжую прохожую" за грудь и бедро, Руслан предупредил:
- Только осторожно. Это ценный, можно даже сказать, музейный экспонат.
Однако он мог бы и не предупреждать. Грузчик был мастером своего дела - из тех, что даже на полном автопилоте не выпустят из рук доверенный их попечению предмет.
- Я поеду на грузовике, в кабине, - сообщил Руслан Марии. - Ты держись за нами.
- А куда ты хочешь ехать? - спросила американка.
- За покупками, - коротко ответил Руслан.
Скульптор Колесников и грузчик Миша оказались почему-то на заднем сидении "Мерседеса", и пока Мария пыталась понять, есть ли тут какой-то подвох, Руслан одолжил у нее мобильный телефон и сел в кабину грузовика, на ходу набирая номер.
У метро он попросил шофера тормознуть и пошел снимать деньги с карточки. Мария среагировала слишком поздно и не заметила, сколько он снял. Но это ее не очень обеспокоило. Американка попрощалась с этими деньгами сразу, как только отдала карточку Руслану. От его поведения теперь зависело только, будут ли переведены на этот счет деньги сверх первых 25 тысяч.
У метро Руслан купил ворох рекламных газет и, вернувшись в кабину, сразу стал звонить по номерам, указанным в объявлениях.
Вскоре он уже покупал компьютер, благосклонно внимая парнишке из компьютер-центра "Кей", который стремился сбагрить клиенту машину покруче и подороже.
На вопрос, нужны ли ему предустановленные Windows 98, Руслан ответил:
- Разве я похож на сумасшедшего?
Зато он уделил много внимания мультимедийным элементам и в первую очередь звуковой карте, и получил все самое лучшее.
Дальше события развивались у метро "Гостиный двор", где к компании прибился человек, желавший пристроиться клавишником в какую-нибудь рок- или поп-группу. Руслан нашел его объявление в газете "Из рук в руки", вызвонил его по дороге и дождался в метро, в то время как Мария у себя в "Мерсе" записывала в дневник изложение событий текущего дня.
Руслан с клавишником Сергеем не стали терять времени даром и закупили синтезатор, звукооператорский пульт, усилитель, колонки, две электрогитары и одну акустическую, а также комбинированную электроакустическую ударную установку и студийный магнитофон.
Закупили, затолкали все это в грузовик и поехали на радиорынок закупать программы к компьютеру. Туда же по телефонному звонку Руслана своим ходом прибыл некий Шура Шмелев, живший неподалеку и знавший толк в компьютерах.
Про пиратские компакт-диски, которые содержат программы на десятки тысяч долларов, а продаются по пять баксов штука, Мария слышала. Она только не очень хорошо понимала, зачем Руслан берет эти диски, если она готова дать ему достаточно денег на покупку лицензионных программ.
- Понимаешь, - объяснял ей Руслан, - Билл Гейтс в тысячу раз богаче тебя и неизмеримо богаче меня. Это избавляет меня от угрызений совести. Но я торжественно обещаю платить твоими деньгами тем программистам, которые беднее тебя. Пусть это поможет им бороться с Биллом Гейтсом.
- Ты не любишь Билла Гейтса? Или ты вообще не любишь богатых?
- Я обожаю богатых и мне плевать на Билла Гейтса. Просто я считаю, что помогать надо слабым, а сильным надо давать укорот, чтобы они не наглели сверх всякой меры.
- Извини, я не совсем поняла. Что такое "укорот"?
Руслан объяснил ей, что такое "укорот", а заодно рассказал, каким способом Билл Гейтс умудряется получать 10000% прибыли с некоторых своих продуктов, в то время как другие бизнесмены обходятся доходами в тысячу раз меньшими.
- Разработка Windows 95 обошлась "Микрософту" в сто миллионов долларов. А продавалась система по сто баксов за экземпляр. То есть первый миллион покупателей возместил все затраты. А остальные сто миллионов человек, которые купили Windows 95, просто отдали деньги Биллу. Он стал богаче на десять миллиардов, а пользователи три года ругались матом, когда система рушилась без видимых причин или начинала глючить и пугать народ загадочными сообщениями.
- Тогда почему ты хочешь использовать эту систему? "Макинтош" гораздо надежнее и удобнее.
- А ты поищи на этом базаре программы для "Макинтоша", - предложил Руслан. - А кроме того, я предпочитаю сам создавать себе трудности, чтобы потом их преодолевать. Такой у нас, у русских, склад ума.
Оставшуюся часть дня Руслан, Сергей, Герман и Шура провели в холле на втором этаже Машиной квартиры. Руслан и Шура, лежа на полу, набивали компьютер программами, а клавишник со скульптором возились с музыкальным оборудованием.
При этом в квартире сами собой возникали какие-то дополнительные люди. Мария окончательно перестала понимать происходящее, когда на ее вопрос "Ты кто?" один из этих новых персонажей ответил:
- Понятия не имею.
Мария опять решила, что недостаточно хорошо знает русский язык и, улучив момент, спросила у Руслана, при каких обстоятельствах человек может ответить "Понятия не имею" на вопрос о его собственном имени и социальном статусе. Руслан не стал вдаваться в тонкости языковой материи и просто сказал:
- А, это Димка. Он всегда так говорит. Наутро после Нового года, примерно четвертого января, он целый день ходил с таким видом, как будто забыл свою личность в трамвае, и все время повторял: "А может быть, лучше не вспоминать?"
Нельзя сказать, чтобы это объяснение добавило ясности, но Мария бегом побежала к компьютеру, чтобы записать его дословно по-русски в надежде попросить потом кого-нибудь лично или через Интернет точно перевести фразу на английский.
На полуслове ее сбила с мысли музыка. Это Руслан, Сергей и Дима запустили аппаратуру и шарахнули децибелами так, что дом вздрогнул. Сказалось отсутствие толкового звукооператора. Потом, правда, они сбросили уровни и славно грянули песню из фильма "Генералы песчаных карьеров" в русском переложении неизвестного автора. Руслан очень жалобно выводил "Я начал жизнь в трущобах городских..." и сурово выпевал "Край небоскребов и цветущих вилл..." - что вполне соответствовало его собственной биографии с учетом последних изменений.