Первый английский король из Ганноверской династии, Георг I (1660–1727), происходил из королевского дома, в котором незадолго до его коронации придворным запретили «кидаться за столом мясом, хлебом, костями и прочей едой или засовывать ее себе в карманы». Георг ни слова не знал по-английски и привык в своем Ганновере править без парламента. Так как он не мог «выключить» английский парламент, то предпочел вообще не править, а каждый вечер напиваться специально доставляемым ганноверским пивом.
Все его наследники были или немного безумны, или немного слабоумны, или и то и другое вместе. Георг II (1683–1760) ненавидел все, что «пахло» образованием и наукой. Его жена, Каролина Ансбахская, вынуждена была читать тайком, король приходил в ярость, если заставал ее за этим занятием. После него был Георг III, уже упоминавшийся «Безумный король Георг», а его сын Георг IV (1762–1830) вошел в историю как величайший ипохондрик своего века, немногим лучше была и его племянница, королева Виктория, тоже страдавшая тяжелыми депрессиями. Ее сын «Берти», ставший позднее Эдуардом VII (1841–1910), в детстве считался удивительно неспособным к учению, потом у него появились неприятная страсть к обжорству и различные причуды. А еще у него была навязчивая потребность записывать точный вес всех гостей. Старшего сына Берти, Альберта-Виктора, которого в семье звали Эдди, даже любящие родители считали слабоумным. Эдуард и Александра очень старались развивать престолонаследника и нанимали лучших учителей страны, чтобы подготовить его к учебе в Кембридже. Но очевидно, все усилия оказались напрасными — в одном из отчетов родителям было написано: «Его королевскому высочеству трудно постичь, что означает понятие “читать”».
Эдди умер раньше своего отца, так что престол наследовал Георг V (1865–1936). И он, прадед сегодняшней королевы, судя по всему, был большим оригиналом. Он не имел никаких духовных интересов, а своим невежеством в вопросах политики, экономики и культуры гордился как почетным знаком отличия. Эдуард, его старший сын, считал своим наипервейшим долгом предаваться необузданной жизни диких двадцатых годов, а младший, Генри, проводил дни в основном за просмотром мультфильмов. Однажды он заставил короля Норвегии Олафа ждать почти час, потому что не мог оторваться от какого-то эпизода фильма «Моряк Попай». В 1936 году Эдуарду пришлось отречься от престола в пользу своего брата Георга (1895–1952), отца сегодняшней королевы, что было счастьем для Англии, поскольку он, коронованный как Георг VI, считался единственным вменяемым среди своих сестер и братьев.
Когда рассматриваешь этот действительно впечатляющий список чудаков, то остается только удивляться тому, что Великобритания за время правления таких зачастую малокомпетентных государей сделалась столь мощной мировой державой, а сегодня имеет монархию, которую, вероятно, надо признать вообще самой стабильной. Может быть, тайна монархии заключается как раз не в мудрости королей, скорее кажется, что институт королевской власти настолько велик, что личность самого короля просто не имеет значения. Главным для короля является сам факт, что он есть, что его можно видеть, как башню собора над городом. По Максу Веберу, основное политическое преимущество конституционной монархии совершенно не зависит от способностей короля, так как его правление имеет в общем символическое значение. Решающую роль играет то, что конституционный монарх исполняет функцию, «выполнить которую избранный президент не мог бы: он формально ограничивает стремление политиков к власти уже самим фактом, что высшая должность в государстве раз и навсегда занята». А «с политической точки зрения» эта функция «практически самая важная».