Ну и, наконец, о важнейших «личностях» при английском дворе — о собаках королевы породы корги.
Все говорят, что королева предпочитает общество собак обществу людей. Может, это даже верно. Когда она и ее младшая сестра Маргарет были маленькими, они проводили очень много времени одни. Тогда их самыми верными друзьями были собаки. Вероятно, поэтому корги для королевы неприкосновенны.
Слуги королевы обязаны ухаживать за семью своенравными и не очень хорошо воспитанными корги. Собаки спят прямо у дверей королевской спальни в Виндзоре. В их корзиночках лежат толстые шерстяные пледы в шотландскую клетку, чтобы собакам не дуло. Специальный лакей каждое утро около восьми часов идет с ними в парк, чтобы они «сделали свои дела». Но так как в отличие от остальных членов королевской семьи они получили не очень строгое воспитание, то во дворце нередко случается беда, поэтому слугам ее величества приходится всегда держать наготове раствор соды и промокательную бумагу. В защиту чести корги надо, однако, сказать, что в таком огромном дворце им нелегко различить, внутри они или уже снаружи. Длинный, холодный коридор кажется собакам — в отличие от теплых залов и спальни — уже улицей.
У королевы чрезвычайно уравновешенный характер, она практически никогда не теряет самообладания. Один из немногих известных приступов ярости случился, когда слуга подмешал в корм собачкам джин и очень веселился, глядя, как они с трудом держались на своих коротких лапках. Слугу, Мэтью Кайнда, понизили в должности; один из его бывших коллег говорит, он должен радоваться, что его не выгнали сразу же:
— Ему это показалось смешным. А королеве, мягко выражаясь, было совсем не до смеха!
Но все-таки прислуга не очень любит собак. Во-первых, они невозможно избалованны, во-вторых — кусаются. Однажды один из корги атаковал лакея, как раз когда тот шел с серебряным подносом, уставленным напитками, в курительный салон, бедняга упал во весь рост, разбив в кровь руки и нос. Королева поспешила к месту происшествия, она не обратила ни малейшего внимания на слугу и волновалась исключительно о своей собачке. В настоящее время у королевы пять корги: Эмма, Линнет, Монти, Холли и Уиллоу. К ним следует прибавить еще Сайдера, Берри, Кэнди и Вулкана, это четыре дорги, порода, которую королева сама вывела, скрещивая корги и такс. Ведущий специалист по психологии животных Великобритании, доктор Роджер Магфорд, однажды сказал ей, что нехорошо держать так много собак одновременно, так как они собьются в стаю, начнут соперничать друг с другом за роль вожака и перестанут признавать авторитет человека. Думаю, по реакции королевы доктор очень скоро понял, что своему суверену можно дать ограниченное количество советов, прежде чем окажешься в Тауэре. На Рождество 2003 года в Сэндрингхэме произошла ужасная, по мнению королевы, трагедия, когда один из бультерьеров принцессы Анны убил Фароса, любимого корги королевы. По прибытии принцессы Анны вся стая корги с оглушительным лаем рванулась ей навстречу по лестнице; Флоранс, немолодой уже бультерьер, почувствовал себя в опасности и разорвал одну из собак.
— Ужасно. Весь вестибюль был залит кровью, — вспоминает один из придворных служащих.
Несколько дней королева была безутешна, из-за этого происшествия даже изменилось ее, обычно очень сердечное, отношение к дочери. С тех пор принцессе не разрешается привозить своих собак ни в Виндзор, ни в Сэндрингхэм, ни в Балморал.