— Да, — пробормотал он.
— Я не могу... Это не... — она замешкалась.
Он даже задержал дыхание.
Она мотнула головой, спуская всё на тормоза.
— Мне не следовало приходить сюда.
— Я знаю, — сказал он хрипло. — Я знаю.
— Не хочу тебя обманывать.
— Как и я.
— Наши работы...
— Понял. По разные стороны баррикад.
— Дело не в тебе. Ты замечательный парень.
— Тебе не надо выдумывать оправдания. Я всё понял.
— Это не значит, что я не хочу, потому что я хочу. Правда, хочу.
Ной поднял ладонь, чтобы прекратить разговоры. Он приложил немало усилий для сохранения хоть какого-то достоинства, пытаясь подавить внутри себя пещерного человека, который хотел просто схватить её и уложить в постель, наплевав на все последствия.
— Мы через это уже проходили ранее. Именно поэтому мы и расстались.
— Мы не расставались. Мы никогда не были вместе.
— Именно поэтому мы никогда не были вместе. У тебя счастливое Рождество. Я считаю, что оно тот ещё вздор. Ты ищешь в людях лучшее. Я иду прямиком за скелетами в шкафу. Ты — луч света. Я мрачен...
— Ты до смерти боишься близких отношений, а я нет, — закончила она за него.
— Точно. Так и продолжай. Мы — полные противоположности.
— Противоположности притягиваются.
— Внешне, возможно, но не навсегда. Не на всю жизнь.
— Зачем ты целовал меня? Только для того, чтобы ты мог расстаться со мной?
— Я не расставался с тобой. Мы никогда не были вместе — ты сама это сказала, — Ной отступил на шаг назад.
— Ты сводишь меня с ума, ты знаешь об этом? До того, как я тебя встретила, я была совершенно нормальным человеком. Теперь я делаю всякие глупости, вроде слежки за тобой на кладбище и украшение твоей квартиры на Рождество, когда совершенно отчетливо понимаю, что ты не горишь желанием её украшать.
Щёки Аланы раскраснелись, а в глазах застыла боль. Он был причиной этих страданий. Почему он с ней так обращается? Она не заслуживает того, чтобы держать её на привязи, но мысль о потере всякой надежды быть с ней, разрывала его изнутри.
Черт возьми, чего же ты хочешь, Бриско?
— Это моя проблема. Мне ли это не знать. У меня патологическая потребность помогать людям. Именно поэтому я — адвокат защиты вместо того, чтобы быть прокурором, — её руки взметнулись к лицу. — Очевидно же, что ты не хочешь моей помощи, а я всё продолжаю настаивать, словно ты передумаешь, если я буду и дальше давить на тебя. И всё же, ты не намерен менять своё решение...
Ной схватил её и снова поцеловал. Он заставил её чувствовать себя ужасно из-за того, что она была открытой, честной и уступчивой. Это никогда не входило в его планы. Он хотел выгнать Алану, потому что он не достоин её, но похоже, она этого не видела.
Она целовала его со свирепостью, от которой у него перехватывало дыхание, а когда закончила, то оттолкнула его от себя, толкнув в грудь.
— Между нами химия. В этом я не сомневаюсь. Ты мне нравишься, Ной. Я хотела бы понять то, что происходит между нами, но ты не готов к серьезным отношениям. Я готова. Это именно то, чего я хочу. Поэтому я снова разрываю с тобой все отношения, прежде чем мы сделаем что-нибудь, о чём будем сожалеть всю оставшуюся жизнь.
Ной хотел сказать ей, что он готов к серьёзным отношениям, но не мог произнести хоть слово. Он боялся, что, если объявит о своих желаниях вслух, его незамедлительно постигнет что-то ужасное. За исключением его работы, всякий раз, когда он был близок к тому, чтобы получить то, что хотел, в его руках это превращалось в пыль. Он боялся что, если отдаст ей своё сердце без остатка, то Алана раздавит его своими сексуальными каблучками. В конце концов, они были полными противоположностями.
«Трус. Ты на ходу выдумываешь оправдания, потому что боишься воспользоваться шансом».
Чёрт, да, он боялся. Он никогда никому не позволял становиться слишком близким. Именно поэтому все его предыдущие романы заканчивались.
А этот закончился ещё до того, как начался. Когда он стал старше, его стремление к отношениям стало менее сильным, не таким, как у большинства людей.
«Настала пора меняться, Бриско, если хочешь, чтобы всё изменилось».
— Счастливого Рождества, Ной, — сказала Алана. — Украшения можешь оставить себе. У меня их много.
С печальной улыбкой она поцеловала его в щёку. Подняв свою пустую картонную коробку, Алана развернулась и ушла.
А он просто дал ей уйти.
Она оставила его с изобилием рождественского веселья, сохранившимся ароматом её цитрусовых духов и сильным, напряжённым узлом в животе.