В отличие от того, в чем телевидение пытается убедить людей, лишь пятнадцать процентов всех дел о поджогах когда-либо раскрывались. Могло ли ему улыбнуться счастье вот так, сходу?
Ной снял перчатки, вышел на улицу и позвонил одному из криминалистов места преступления, чтобы тот пришел сфотографировать доказательство, прежде чем упаковать его в мешочек и маркировать. Ной оглядел толпу в поисках Санты или новичка Джимми Торнтона, однако ни того, ни другого не увидел.
Подошел один из его подчиненных.
— Сержант, мы нашли свидетеля.
— Кто он?
Полицейский навел справки в своем планшетном компьютере.
— Агнес Гэйнс. Живет по соседству.
— Где она?
Полицейский указал на пожилую скрюченную женщину, стоящую позади ближайших ограждений.
— Приведи ее сюда, — проинструктировал Ной.
Полицейский помог женщине обойти заграждения. Она была тощей как проволока, с опрятной копной белоснежных волос. На ней был надет мужской бушлат (прим.: Бушлат — двубортная куртка на теплой подкладке с отложным воротником (любая, как правило, форменная тяжелая теплая рабочая одежда в виде куртки у военных, строителей и т.п.)), накинутый поверх пижамы, и домашние шлепанцы. Из-за больших очков она, казалась, похожа на сову.
— Что вы видели, миссис Гэйнс?
— Мисс Гэйнс, — поправила она. — Я никогда не была замужем.
— Вы что-то видели? — спросил он, направляя ее внимание обратно к обсуждаемой теме. Она кивнула.
— Я не могла заснуть и встала, чтобы согреть себе стакан теплого молока.
— Во сколько это было?
— Хм, где-то около половины двенадцатого.
Ной поглядел на свои часы. Сейчас два часа ночи.
— Что вы видели?
— Я случайно заметила полную луну, сияющую через мое кухонное окно. Мне нравится полнолуние, поэтому я вышла на заднее крыльцо, чтобы лучше видеть.
Он хотел попросить ее сразу перейти к главному, в сокращенной версии, но он принудил себя быть терпеливым. Умение оживленно слушать было существенным инструментом в арсенале хорошего офицера полиции.
— Да, мэм.
— Луна висела прямо над особняком Прайса, таким прекрасным старым зданием. Какая жалость, — она покачала головой.
Ной откашлялся.
— Я отступилась от темы, не так ли? Ну, луна сияла ярко, и я увидела, что парадная дверь особняка приоткрыта. Я обратила внимание, потому что в доме было совершенно темно, а здание для широкой публики закрывается в пять, и там никого не должно быть. Я подумала, что это просто проказы детишек. Тогда дверь открылась, и угадайте, кто вышел с важным видом?
— Даже не представляю, мэм.
— Я очень болтлива, не так ли? Прошу прощения, офицер, это — моя дурная привычка. Я сорок два года была учителем по актерскому мастерству в старших классах.
Ной поерзал, наклонился вперед и посмотрел на нее твердым взглядом.
— Да, мэм.
— Вы не хотите попробовать догадаться?
— Санта Клаус.
Она в разочаровании вытянула губы.
— Откуда вы узнали?
— Удачная догадка, — он вскинул взгляд на патрульного, который привел Агнес. — Проводи мисс Гэйнс домой.
— Да, сэр, — полицейский протянул руку свидетелю. — Сюда, мэм.
Санта Клаус в толпе. Пояс от костюма Санты был найден в фойе. Есть свидетель, который видел человека в костюме Санты, выходящим из особняка незадолго до начала пожара.
«Хо-хо-хо. Веселого поганого Рождества».
Веселый Святой Ник только что стал подозреваемым Ноя номер один.
* * *
Алане О'Хара снился обжигающе эротический сон с участием никого иного, как чрезвычайно мужественного сержанта Ноя Бриско, когда зазвонил ее сотовый телефон, разбудив именно в тот самый момент, когда они добрались до самого главного.
Она резко встала, чувствуя себя разгоряченной, слабой и разочарованной. Почему ей продолжают сниться эротические сны об этом мужчине? Прошли месяцы со свидания, которое закончилось обменом буйных ласк и единодушным мнением, что отношения между ними несостоятельны. Она должна была уже совсем о нем забыть.
По-видимому, ее подсознание несогласно с этим. Это был третий раз на этой неделе, когда ей снился Ной.
Возможно, ей следовало просто заняться с ним сексом и выкинуть его из своей головы. Она должна была признать, что он невероятно целовался и вытворял такие штучки пальцами...