Здесь уместно было бы сказать несколько слов о том, как решается современной наукой вопрос о возможности существования разумной жизни вне Земли, в просторах Вселенной, и что собой представляет комплексная научная проблема множественности обитаемых миров.
Научные публикации на эту тему стали появляться в конце пятидесятых годов, и к настоящему времени их общее число перевалило далеко за тысячу. Если рассматривать проблему в целом, то в ней можно выделить два основных направления: зарождение и эволюция жизни во Вселенной и стратегия и методы поиска вне
земных цивилизаций. Основанием для постановки этих исследований является то, что данные, полученные в различных областях науки, в принципе не противоречат предположению о том, что во Вселенной возможны другие очаги возникновения жизни, кроме Земли, и то, что уровень развития современных технических систем позволяет осуществить поиск других развитых цивилизаций.
Первое направление этой чрезвычайно сложной и интересной проблемы имеет большое философское и морально-этическое значение, с особой остротой ставит вопрос о месте человека во Вселенной и его ответственности за судьбы жизни на Земле.
По мнению ведущих специалистов, по крайней мере для части гипотетических развитых цивилизаций с учетом ограниченности их энергетических и материальных ресурсов, необходимых для развития, должна быть естественной настоятельная потребность выхода во Вселенную. По некоторым, правда, оптимистическим оценкам считается, что даже человечеству, находящемуся на современном уровне технического развития, на освоение Солнечной системы понадобилось бы не более 3000 лет, а Галактика могла бы быть освоена примерно за 10 миллионов лет, разумеется, при условии, что какие-либо катаклизмы не прервут развитие цивилизации вообще. Вероятно, это не такая уж утопия или фантастика, как кажется на первый взгляд. В настоящее время, например, под руководством Дж. 0'Нейла (США) разработан реальный технический проект космической колонии на несколько тысяч человек, стоимость сооружения которой оценивается примерно в 35 миллиардов долларов, а время сооружения в 5 лет. Конечно, приведенные оценки весьма условны и сроки космической эволюции могут оказаться совершенно иными, но принципиально вопрос стоит так: если другие цивилизации существуют, то должны наблюдаться проявления их глобальной деятельности. В противном случае приходится остановиться на мысли, что возникновение разумной жизни на Земле является уникальным явлением.
Современные астрофизические данные хотя и не противоречат, как уже говорилось, гипотезе множественности обитаемых миров, но и не дают оснований предполагать существование какой-либо разумной дея
тельности космического масштаба. Точно так же исследование развития жизни на Земле до сих пор не дало никаких свидетельств вмешательства внеземных цивилизаций в этот процесс.
В настоящее время большинство исследователей склонны считать, что для поиска внеземных цивилизаций наиболее перспективным является радиодиапазон, поскольку передачи, осуществляемые в соответствующем частотном интервале, технически достаточно легко осуществимы, обладают большой информативной емкостью и, кроме того, электромагнитные волны длиной 21 сантиметр являются как бы природным эталоном размера, так как связаны с излучением нейтрального водорода - основного элемента во Вселенной.
Проводились и проводятся попытки поиска сигналов "специального назначения", предположительно используемых различными цивилизациями для связи, и "радиошума", который мог бы в целом характеризовать техническую деятельность в других мирах. Принципиальную сложность такого поиска легко понять, приняв во внимание то, что для гипотетического сигнала, который нужно выделить, отождествить и расшифровать, не известны ни интенсивность, ни частота, ни направление, в котором его следует искать, ни какиелибо другие параметры.
Проведенные к настоящему времени исследования показали, что большинство странных сигналов имели сугубо местные, "человеческие" причины. Ряд сигналов импульсного характера удалось связать с космической деятельностью человечества, другие получили астрофизическое объяснение, но сигналов, которые можно было бы считать проявлением деятельности внеземных цивилизаций, обнаружено не было.
Мнения ученых по поводу "молчания" космоса весьма различны. Некоторые полагают, что высокоразвитые цивилизации "молчат", заботясь о невмешательстве в ход развития других очагов жизни, находящихся на более низком уровне. Иные считают, что другим цивилизациям нет необходимости себя обнаруживать, либо мы ищем не там, где надо, и не теми средствами. В связи с этим, например, было предложено использовать для поиска инфракрасное излучение, причем наиболее вероятным местом возможного возник
новения разумной жизни считаются центры галактик.
Программа поиска сигналов искусственного происхождения привлекает серьезное внимание ученых разных специальностей. Исследования проводятся по самым различным направлениям с применением современной техники и методики. Для более глубокого знакомства с этими вопросами можно рекомендовать обратиться к литературе, список которой приведен в конце этой статьи.
В последней части книги Хёфлинг обращается еще к двум нашумешим сенсациям, связанным с тайной озера Лох-Несс и "снежным человеком". Слухам о существовании лох-несского чуда уже около 15 веков. И если уходящие в давние времена повествования или просто молва рисовали мифическое чудовище, способное ударом хвоста выкорчевать дубовую рощу, погубить десятки людей и совершить множество других невообразимых "подвигов", ток нашему времени образ змея-горыныча из шотландского озера Лох-Несс претерпел существенную трансформацию. Сенсационные сообщения печати о неуловимом обитателе озерных глубин, систематические наблюдения "очевидцев" привели к порождению версии о крупной древней рептилии типа плезиозавра или ихтиозавра, сохранившейся до наших дней.