Бог мертвых оказался более чем щедр. Ярость на букашку, посмевшую отнять у него излюбленную кормушку, не пройдет и через века, как и боль, уготованная смертному, что посмел выступить против него!
За наглой обезьяной Немерон прислал одного из своих сыновей. Скрываясь в темноте Склепов, он в нужный час забрал бы жизнь и душу того, кто осмелился противостоять отцу. Большой круг поглощения, созданный нагом, его бы точно остановить не смог, ибо он заранее был к нему готов.
Все складывалось идеально. Саа-Шен получил бы желанную награду – двести кристаллов душ, и избавился от соперника, слишком раздражавшего его. Хозяин смог бы уцелеть, так как не был целью, а Немерон пообещал, что если наг не будет мешать вершить месть, то специально его не тронут. К тому же ю-а-нти хорошо знал своего Повелителя: едва тот поймет, с чем именно имеет дело, скорее всего, сразу отступит. В итоге Немерон, после исчезновения Скрижалей с Беренхеля потерявший интерес к самому миру, отомстив разозлившему его смертному, прекратит так цепляться за руины, и Склепы окажутся в полном распоряжении хозяина и Дома Змеи.
Безупречно, в духе Шепчущего – устранить чужими руками соперника, да еще и хорошо заработать на этом, соблюдя интересы клана.
А теперь ему самому лучше держаться подальше от владений Немерона, чтобы не заполучить его метку уже себе – боги не любят, когда их разочаровывают. Либо… придется потратить накопленных рабов. А на них были совсем иные планы.
Успокаиваясь, Саа-Шен окинул взглядом разгромленную комнату. Необходимо срочно ее прибрать и что-то придумать насчет новой меблировки, пока слуги не доложили хозяину о внезапном желании ю-а-нти все крушить. Шепчущий такое не пропустит. Наверняка начнет копать, чтобы узнать причины. Нет, Саа-Шен не совершил ничего предосудительного: интриги – священное право детей Великой матери. Как иначе доказать своим старшим, что достоин занять место рядом с ними, а богам – что заслуживаешь большего? Ну а некоторые потери в процессе неизбежны – править должны сильнейшие, во всем. Только вот попадаться не стоит, особенно, когда случаются осечки – Владыка не преминет преподать своему подчиненному урок. А ему это совсем ни к чему.
Вдох-выдох. Окончательно успокоившись, Саа-Шен привычно проанализировал последствия сегодняшней неудачи. Ничего, по сути, страшного не произошло. Финансовые потери – привычная плата за риск. Все, что ему нужно, так это набраться терпения и немножко подождать, а подходящий случай наверняка представится в будущем. Да благословит его своей Темной мудростью Великий Сет! Прижав к груди перстень Тот-Амона, подарок нага, Саа-Шен начал яростно шептать древние слова молитвы-проклятья, прося темного бога обрушить свой гнев на его соперника.
Город Игроков остался внизу. Похожий одновременно на мышь под метлой и пчелиный рой, грозно гудящий за стенкой – вроде и надежно огражден, но в любой момент может найти щель и закусать до смерти.
Отойдя от похмелья праздника, Игроки растревоженными муравьями сновали по улицам и всевозможным заведениям. В лавках, торгующих оружием и снаряжением, толклось необычайно много посетителей, но они больше глазели, чем покупали. И ладно бы глазели на товар – в основном косились друг на друга.
В крупные лавки карт выстраивались очереди из-за клиентов, буквально зависавших около клерков, одолевая тех всевозможными, часто откровенно глупыми, вопросами. В арендных конторах было не протолкнуться, прям хоть разделяй вход и выход и организуй улочки с односторонним движением. Карты сдавали и брали, гвоздем же сезона стала краткосрочная аренда – вплоть до пары часов. Закономерности пытались выявить все.
На площади перед зданием Совета Старших чинно прогуливались бойцы, готовые стать Охотниками либо просто выполнить то или иное поручение.
Гремлина, продающего заветные ключи, создающие двери в личные и клановые дома, заставили ретироваться через черный ход – иначе куда он делся-то, окруженный толпой со всех сторон? Но внятных ответов не получил никто. А вот список доступных комнат стал виден только счастливым обладателям личных владений либо старшим офицерам кланов.
В тавернах же можно было отдохнуть от суеты и подлечить нервы – понимающий собутыльник, готовый выслушать твои беды, всегда найдется. Или веселая компания, в которой можно даже разжиться спиртным на халяву. Слухи становились желанной платой, обмыть кому-нибудь косточки – правилом, клановые дома – любимой темой, а новые неожиданные способности при Возвышении – завиральной байкой. И только за вопрос о действии карт можно было получить в зубы. Фигурально говоря – нарушать запрет дураков не было.