Бой развивался по моему плану, но меня тревожило главное: я не знал, где находится мой соперник.
Ягдары уже разносили на куски Башню подземного огня, с неба сыпались тела Суккубов, оказавшихся не в силах со своими куцыми крылышками противостоять в небесах Громовым птицам. Остатки Адских головорезов, еще пытавшихся сопротивляться, угрозы также не несли – по сути, полный разгром армии врага. Но я не видел самого полководца – моего настоящего противника, и это обесценивало все.
Он что, в прятки собрался играть?
Я недоуменно смотрел на картину сражения, не понимая действий врага. В принципе, вполне логично, учитывая не самую удачную для него арену. Если бы дело происходило в Центральных или Внутренних мирах, все вполне укладывалось бы в логику боя: пожертвовать отрядом и, пока враг разбирается с ним, сбежать, заплатив малым, чтобы спасти главное – свою жизнь.
Я уже хотел приказать Шаману и его ученикам готовить поисковые чары, когда неожиданно из джунглей возле холма, на котором я расположился вместе с Видящим и говорящими с духами, вырвался отряд Адских рыцарей. Гулко грохоча доспехами, из щелей которых полыхало нездешнее пламя, они устремились вперед, сжав на ходу построение в небольшой четырехугольник. Прикрылись массивными щитами, держа наготове тяжёлые полуторные мечи. Искарос обнаружился в центре построения.
Что ж, теперь пазл сложился: мой противник изначально пожертвовал своими войсками – Головорезами, Импами и Суккубами – чтобы отвлечь мои основные силы на них, а сам с элитным подотрядом нанес удар непосредственно по полководцу врага. «Устрани кукловода, и куклы уже не имеют значения».
Земля под ногами бегущих вперед Адских рыцарей взорвалась, разбрасывая комья грязи и травы, из нее вырвались восемь змеиных голов, разом выдохнув облака едкого зеленоватого дыма, окутавших строй рыцарей. Змеи одновременно бросились в атаку, вонзая клыки в щиты и тела вражеских воинов.
– Оковы магии! – скомандовал я Шаману, напряженно всматриваясь вперед.
Сейчас решался исход нашего с Искаросом противостояния. Мать Кобр, оставленная мной в засаде, укрывалась под землей – это была одна из ее способностей в дополнение к мощному телу о восьми головах и умению выдыхать яд на расстоянии. Ее я оставил для прикрытия штаба, но в одиночку защитнице может не хватить сил: Адские рыцари – серьезные бойцы, и сейчас, если они используют свои магические способности, моя змея не выстоит.
Громовые Птицы уже мчались назад, Ягдары, повинуясь моим командам, тоже спешили ко мне. Несколько минут, и они накроют и добьют врага, но это время еще нужно выгадать.
Двое Рыцарей сломанными куклами лежали возле строя, только вот оставшиеся шестеро активировали режим берсерков: доспехи полыхали огнем, а мечи, словно лопасти пропеллера, полосовали воздух и тело Матери Кобр. Уже три из восьми голов безвольно болтались, подрубленные, смотря на мир потускневшими глазами. Отряд же моего соперника продолжал двигаться вперед. Еще одна голова, рванувшая было вперед, попала под удар сразу двух мечей и, отрубленная, упала на землю.
Нас разделяло не больше десятка шагов, когда под гортанный вскрик Шамана Адских рыцарей окутало голубое сияние. Пламя, охватывавшее фигуры воинов и придававшее им сил, потухло, заблокированное заклинанием говорящих с духами. Теперь на двадцать секунд все магические способности попавших под воздействие чар бойцов оказались недоступны. Мать Кобр, воспользовавшись открывшейся возможностью, вновь выдохнула оставшимися четырьмя головами облако яда и ринулась в атаку.
– Молния! – крикнул я Шаману. – Готовьте ее.
А после, развернувшись, побежал вниз с холма, на ходу активировав Ускорение, наложенное на меня шаманами еще в начале боя. Голубоватые руны на руке засветились тусклым светом, и тело наполнила необычная легкость. Я бежал, почти не касаясь ногами земли, оставляя холм со штабом позади. Громовые птицы пролетели над головой, стая Ягдаров, не обращая внимания на Импов, пытавшихся их задержать, неслась сквозь джунгли и тоже скоро достигнет подножия холма, а там лишь останется добить остатки вражеского отряда.