Блуждание по торговым рядам отняло больше времени, чем я рассчитывал. Разобравшись в том, как работает ее незаметность – просто ментальный приказ не обращать на ее присутствие и печать Владыки внимание, а потом забыть все произошедшее, – я в первую очередь купил ей плащ и заколку, чтобы облако ее волос не вылезало из-под капюшона. Накидка оказалась весьма не новой, все-таки в Игре не так уж много миниатюрных Игроков, но так даже лучше. И все равно я следил за тем, чтобы мы держались подальше от артефактов и камер наблюдения.
Ния засыпала меня вопросами обо всем увиденном и непонятном. Для нее Двойная Спираль, пожалуй, одно из самых загадочных в этом плане мест, где само время и пространство не подчиняются общепринятым законам мироздания.
Общение, как ни странно, доставляло мне удовольствие, только разговор с нагом не шел из головы. Беренхель стал для меня прямо проклятым местом. Раз за разом все тщательно выверенные планы катились в бездну: в первый раз вместо неспешной разведки и тщательно разработанного проникновения на верхние уровни Склепов, я оказался практически в самом низу и лишь чудом выжил, сумев подняться наверх. Второй раз в битве духов, устроенной нагом, мне опять пришлось пройтись по лезвию клинка, рискуя жизнью, заполучив в итоге на память печать Немерона.
И теперь снова сунуться туда в третий раз? Звучит как бред. Почему наг не может организовать помимо Круга поглощения что-то наподобие манка, притягивающего всю окрестную нежить? Уверен, нечто подобное не так уж сложно создать. Но нет, ему снова нужен я в качестве приманки! Да еще этот неизвестный могучий дух, что проигнорировал даже волю Немерона… Без ассирэя сталкиваться с подобными сущностями я не готов. А мой верный помощник после встречи с Лордом разрушения все еще приходит в себя. Может, это какая-то изощренная ловушка? Не знаю. Чем больше думал, тем меньше мне хотелось участвовать во всем этом, плюнув на медальоны охотников и предоставив нагу возможность самому их добывать.
Мои мысли неожиданно прервала позабытая спутница:
– Круг поглощения и Песнь могил – заклятие, наиболее часто применяемое для зова ушедших, – несовместимы: слишком разные принципы воздействия. Либо они начнут диссонировать друг с другом, либо одно станет подавлять другое.
На мой немой вопрос, оправдываясь, Ния быстро заговорила:
– Прости, я не хотела лезть к тебе в разум, просто ты так громко думаешь, что я захотела тебе хоть чем-то помочь.
Вдох-выдох, я стараюсь успокоиться. Ненавижу, когда копаются в моей голове! В этом проклятом месте даже в своих мыслях нельзя побыть одному.
– Я не знал, что ты так хорошо разбираешься еще и в магии, – проворчал я.
Ния рождала все больше вопросов, и неплохо бы хоть на какие-то из них начать получать ответы.
Она, отведя взгляд, нехотя произнесла:
– В месте, где я сейчас живу, остались книги от предыдущего хозяина, в том числе и по волшебству, магии создания и разрушения чар. Я очень люблю читать – долгие годы это было единственным, что спасало меня от безумия.
После этих слов Ния умолкла, задумавшись о чем-то своем, и молчала всю дорогу до места назначения.
Квартал Черных Фонарей, пожалуй, одно из самых отвратительных мест во вселенной, способное осуществить любые фантазии и мечты даже темных богов. От него предпочитало держаться подальше большинство Игроков, идущих по пути меча. Королевский клуб был жемчужиной этой навозной кучи, где за тысячу дайнов простой работяга или крестьянин, лишь волей случая и Хаоса ставший Игроком, мог провести ночь с королевой – той, что когда-то правила целыми народами и странами, а сейчас ложится под любого за одну цветную пластинку. Жестокая шутка Слепца.
– Тебе лучше подождать меня здесь, – попросил девушку на границах квартала Черных Фонарей. – Это очень плохое место, и многое, что там происходит… – я покачал головой, не зная, как точнее подобрать слова.
– Не надо, Рэн, – Ния, положив руку мне на плечо, заглянула в глаза. – Позволь мне все увидеть самой, и хорошее, и плохое. Я постараюсь не быть обузой.
– Решай сама.
Заодно и я за тобой понаблюдаю, чтобы понять, чего от тебя ждать. В самом квартале на улицах ничего не происходит – вся мерзость творится внутри. Но девчонка – эмпат, она может почувствовать то, что недоступно глазам, и сорваться. Сомневаюсь, что даже печать личной защиты позволит ей нарушить основной запрет на убийство Игроков в Двойной Спирали.