Инвентаризация едва ли оставила много места оптимизму. Особенно это касалось воды и еды. Несколько брикетов сушеного мяса и два десятка лепешек у Рангара и двадцать пять кубиков концентрата у Зорова. Одного такого кубика человеку хватало на сутки, но при наличии воды. А вот ее-то, прямо сказать, было маловато: всего восемь литров. Меньше чем по три литра на человека.
Ситуация с одеждой и оружием оказалась более приемлемой. Прочные походные костюмы из кожи Голубого Дракона на Рангаре и Ладе не знали износу, к тому же знаменитая кольчуга из черного нифриллита, поддетая под куртку и заправленная в штаны, делала Рангара практически неуязвимым для оружия в довольно обширном диапазоне - от холодного до пулевого и даже лазерного не очень большой мощности. "Камуфло" Зорова также обладал рядом уникальных достоинств. Каждый, помимо всего, имел несколько пар чистого нижнего белья на смену.
Лучше всего, пожалуй, обстояло дело с оружием. Три меча, два кинжала, многоцелевой десантный нож, набор сюрикэнов, небольшой арбалет, плазменный резак, два совмещенных с пси-парализаторами лазерных пистолета повышенной мощности и энергоемкости батарей, десяток гранат различного назначения и, наконец, гравитационный резонатор внушали определенную уверенность в способности отразить любую агрессию. Поскольку в этом чертовом Преддверии можно было ожидать каких угодно сюрпризов, Зоров лично проверил в боевых режимах все энергетическое оружие (естественно, при минимальных значениях выходной мощности). К его вящему удовольствию, все оружие работало штатно.
Посовещавшись с Рангаром, Зоров распределил его следующим образом. У Лады помимо меча, кинжала и арбалета арсенал пополнился плазменным резаком, который Зоров отрегулировал таким образом, что тот действовал подобно волшебному огненному мечу с длиной клинка больше двух метров.
Рангар к своим двум мечам, кинжалу и набору сюрикэнов добавил лазерный пистолет и пять гранат: две дымовые, одну типа "Мираж", одну кумулятивного действия, способную прожечь метровую сталь, и одну с мгновенно парализующим газом.
Столько же гранат оставил себе и Зоров, правда, вместо газовой, которая в его арсенале оказалась в единственном числе, ему досталась еще одна граната "Мираж". Кроме этого, в его распоряжении были десантный нож, десятка два сюрикэнов лазерный пистолет и наиболее грозное их оружие - гравитационный резонатор.
Поклажу распределили таким образом, что Лада, несмотря на ее протесты, оказалась практически налегке.
- Итак, можно сказать, что идти мы готовы, - сказал Зоров, критическим взором окинув Ладу и Рангара. - Остается решить - куда.
Воцарилось довольно долгое молчание, в течение которого все трое до предела напрягали глаза, озираясь в тщетной надежде хоть за что-нибудь зацепиться взглядом.
- Так мы ничего не высмотрим, - мрачно сказал Рангар. - Мое зрение получше вашего будет, и то я ничего не вижу... одно серое марево, разрази его демоны! Надо придумать какой-то жребий, что ли...
- То есть положиться на слепой случай? Не знаю, не знаю. - Зоров неодобрительно покачал головой.
- Тогда сам предлагай, - буркнул Рангар, насупившись.
- Погодите, мужчины, - заговорила Лада. - Мне, конечно, очень далеко до Ольгерна Орнета, но коль его нет, я могу попробовать... то есть я уже попробовала. И мне кажется, что наши враги ушли туда, - и она указала рукой в направлении, которое внешне ничем не выделялось из сотен других.
- Ты уверена? - быстро спросил Рангар.
- Ну... не то чтобы совсем... - Лада заколебалась. - Но все же это лучше, чем ничего, правда же? Очень-очень слабо, но я чувствую след... понимаете? Как вот берх чувствует, только здесь не запах, а...
- Знаю, - сказал Рангар, - Ольгерн объяснял это. Эманации тонких структур Ткани Мира. Точно так он отследил их путь на Коарме. Увы, я не имею таких способностей. Ну что, брат, доверимся чутью моей супруги?
- Кажется, у нас просто нет другого выхода, - сказал Зоров и сумрачно усмехнулся какой-то своей мысли. - Идем, и молите всех богов и демонов, чтобы наши чудо-воротники, подаренные Дальвирой, действовали подольше. Атмосфера здесь хоть и иная, чем на планете Сверкающих, но также не пригодна для дыхания. - Он красноречиво похлопал пальцем по табло нагрудного анализатора внешней среды. - Ну, вперед с Богом, как говаривали предки...
И они пошли к серому, загибающемуся вверх горизонту... три слабых, легко уязвимых белковых создания, волей судьбы или неких могущественных сил заброшенных в этот странный, негостеприимный, неуютный и унылый мир, который назывался не менее странно: Преддверие.
Что ожидало их впереди?..
...Когда-то в детстве Саша Зоров, любил напевать песенку, где были такие слова: "Нас ожидает радость - все цвета радуги..." Как ни парадоксально, их действительно ожидали все цвета радуги. Вот только к радости они не имели ни малейшего отношения.
Порядок движения устанавливается как бы сам собой: впереди Рангар (кобура с лазерным пистолетом расстегнута, глаза внимательно обшаривают центральный сектор в 90° - по 45° от директрисы движения влево и вправо), за ним Лада (ее забота - фланги, и она вертит головой, как нерадивый школьник на последней парте), замыкает мини-колонну Зоров, прикрывая тылы. Так же само собой разумеющимся, без всяких там выборов и голосований, признается лидерство Зорова. Пожалуй, это наиболее разумно в сложившейся ситуации - Рангар о своем десантном прошлом (точнее, псевдопрошлом) помнит, а Зоров его знает, ибо въелось оно в него намертво, как наконечник стрелы в ствол дуба - не выдернуть...
Рубиново-красную искорку шагах в пятидесяти впереди, почти прямо по ходу, заметил, конечно же, Рангар. Он поднял руку, призывая к повышенному вниманию, и вскоре вся группа приблизилась к источнику мерцания - похожему на рубин кристаллу величиной с голубиное яйцо. Камень лежал просто на поверхности, контрастируя своим цветом с окружающей его унылой серостью.
- Этот камень... ну точь-в-точь как тот, что носила Дальвира в перстне на правой руке! Помните? - Голос Лады перехватило от волнения.
Зоров и Рангар машинально кивнули.
- Но, демон меня раздери, как он очутился здесь? - В голосе Рангара, когда он прокашлялся, удивление и раздражение смешалось в равных пропорциях. Непонятные сюрпризы и неожиданности перестали нравиться ему еще двенадцать лет назад, после памятной до сих пор страшной ночи, случившейся на пути в Валкар...