- Не забудем, - сквозь зубы пообещал Рангар, нехорошо усмехнувшись. - Я пойду первым... Лада за мной в трех шагах, строго за моей спиной... арбалет на боевой взвод поставь, но незаметно... а ты, брат, чуть сместись вправо, чтобы мы не блокировали тебе директрису. Согласен?
Зоров молча кивнул, и в указанном порядке они начали медленно спускаться с холма.
Абориген оказался белым как лунь старцем с желтоватой пергаментной кожей, кустистыми бровями, окладистой бородой и странными, завораживающими глазами. Они были неуловимо-изменчивыми, как пламя, как океан, как бриллиант... в какие-то мгновения они то вскипали могучей жизненной энергией, то превращались в колодцы, ведущие в астральную бесконечность мира, а порой казались обычными человеческими глазами... вот только мудрость в них гнездилась нечеловеческая, всеохватывающая....
И еще Рангар почувствовал будто легкое прикосновение к сознанию... даже не к сознанию, а к душе... и почему-то это мимолетное чувство показались ему знакомым...
- Здравствуйте, странники, - приветливо произнес старец. При этом Рангару и Зорову показалось, что говорит он по-русски, а Ладе - что на всеобщем языке Коарма. Когда-то подобным Зорова и его спутников поразила Дальвира во время их первой встречи на Земле.
- Я знаю, кто вы, - продолжал старец, - и как сюда попали. Меня же зовите... ну, скажем. Хранитель Пути.
- Здравствуй, почтенный Хранитель. - Рангар шагнул вперед и коротко поклонился. - Незадолго до нас здесь прошло пятеро человек, из них один похож на закованного в черные доспехи воина, а один - мальчик. Четверо - кроме мальчика - очень злые, нехорошие люди, и мы их преследуем. Верно ли мы идем?
- Злые люди... - повторил старец, и глаза его словно подернулись туманом. - А ведомо ли тебе, носящий имя Рангар Ол, что есть добро и зло? Истинное добро и истинное зло?
- Мне кажется, почтенный Хранитель, сейчас не столь уж удачное время для глубокомысленных философских диспутов, - осторожно вступил в разговор Зоров.
- Ты произнес это так, Александр Зоров, будто сам сомневаешься в своих словах. И правильно сомневаешься. Вспомни: об этих вещах ты говорил и спорил порой в самых критических ситуациях... в разговорах со своим "вторым я", или Вязом, как ты его некогда шутливо окрестил, с Джоанной, с Дальвирой...
- Но... откуда ты это все знаешь?!
- Мне ведомо... очень многое. Хотя и не все, к сожалению. Как и откуда не важно. Сейчас, во всяком случае. А в свое время - если оно для вас наступит - вы и так это узнаете. Тогда мы встретимся еще раз и поговорим гораздо более подробно.
- И когда же это может произойти? - спросил Рангар, чуть прищурясь.
- Когда вы пройдете Путь. Кто называет его Путем Равновесия, кто Истинным Путем... Ваши предшественники, которых вы преследуете, называли его, например, Зеленой Дорогой. Тоже хорошее название. Суть от этого не изменяется.
- И что мы... должны пройти этот Путь до конца? - спросил Зоров, почему-то обмерев сердцем.
- До конца? - переспросил старец, и глаза его на мгновение вспыхнули безудержным весельем. - Даже я, Хранитель, не знаю, есть ли у великого Пути конец. Скажем так - до некоторой точки, когда кое-что прояснится... для вас да и для меня, пожалуй. - И после некоторой паузы присовокупил не вполне понятно: - Возможно, эта точка и станет концом... этого Пути, во всяком случае.
- Прости, почтенный Хранитель, - вновь вмешался Рангар, - ты можешь сообщить нам хоть что-нибудь конкретное?
- Для этого я здесь. Начало Пути находится вон там. - Старец указал в сторону зеленого пятна.
- Но ступить на него непросто. Вначале вам придется пройти шесть миров три с одной стороны Пути, три - с другой. Только если вам это удастся, вы попадете на Истинный Путь. Как вы это сделаете, зависит от вас, и только от вас. Кстати, тем, кого вы преследуете, предстоит то же самое, так что вы сможете настичь их в любом из миров... при упорстве и достаточных усилиях с вашей стороны... иногда усилиях запредельных, должен сказать.
- Еще раз прости, о почтенный Хранитель Пути, но каким же образом мы будем переходить из мира в мир, не ступив на Зеленую Дорогу, ежели эти миры, как ты сам сказал, находятся по разные стороны от нее? По воздуху, что ли? - Уголки губ Рангара скептически дрогнули.
Глаза Хранителя вдруг превратились в пугающие провалы в бесконечность, и на Рангара явственно пахнуло холодом.
- Если у тебя вновь, как когда-то на Коарме, проблемы с памятью, славный Рангар, то обратись к своему брату. Он многое сможет рассказать тебе о физике многомерности и трансфинитной математике.
- Да-да, - торопливо произнес Зоров, - мы догадываемся, что то, что мы видим... Серый мир... есть срез многомерной структуры.
- Совершенно верно. Увы, ваши способности к адекватному восприятию Мира очень ограниченны... хотя вы и способны их значительно расширить.
- Возможно, и ты выглядишь на самом деле вовсе не так, как нам представляешься? - поинтересовался Рангар вкрадчиво.
- Не возможно, а точно. Я существо многомерное... и многовременное, если так можно выразиться.
- А знаешь ли ты таких существ... оборотней? - еще более вкрадчиво осведомился Рангар, незаметно принимая позу для атаки.
- Это которые якобы убили вашего друга Ольгерна Орнета, и взяли в плен Дальвиру? Так вот. Маг действительно убит, и Дальвира действительно в плену. И я не оборотень, а Хранитель Пути. И к смерти Ольгерна и пленению Дальвиры не причастен... разве что в самом, самом широком смысле, в котором я причастен ко всему без исключения, что происходит в этой Большой Вселенной. Это все, что я могу сказать по данному вопросу. И еще мне жаль, Рангар, что ты начинаешь с ошибок... так тебе долго придется добираться до Истинного Пути... В заключение хочу предостеречь и дать совет. Ваша плоть слаба и легко уязвима... как, впрочем, практически у всех разумных существ во Вселенной, если мерить моими мерками. Зато дух сможет быть как слаб, так и силен. Очень силен порой. И сейчас вам может помочь только сила вашего духа. А вот ваше оружие... оно хоть и сможет выручить вас в определенных ситуациях, но... короче говоря, если вы будете полагаться только на оружие, вы никогда не достигнете Зеленой Дороги, да и врагов своих вряд ли догоните. Запомните: главное - сила духа. Крепите ее.
С этими словами старец пропал, будто его и не было.