Возвышение в центре зала окружали неподвижные фигуры в синих балахонах, среди которых одна выделялась ярким белым цветом своего одеяния и его гораздо более элегантным покроем. Каждая Посвященная держала на руках младенца. Медленно, словно в трансе, под звуки заунывного пения подходили они к Посвященной в белом и по очереди передавали ей безмятежно спящих младенцев. Та на несколько секунд замирала, словно в трансе, и братья могли, поклясться, что в эти мгновения дрожащая бледно-золотистая аура окутывала ее голову, касалась ребенка... и пропадала. А затем происходило нечто непонятное и страшное. Часть младенцев (причем гораздо меньшая) передавалась Посвященной в синем, тенью маячившей за фигурой в белом, а вот остальные... их Старшая Посвященная бросала точно в центр пространственно-энергетической аномалии - и ребенок исчезал.
Зоров едва успел удержать рванувшегося вперед Рангара.
- Ты что?! - прошипел Зоров прямо в ухо брату. - Балбес!
Мышцы Рангара медленно утрачивали твердость.
Наконец он перевел дух и тихонько огрызнулся:
- Тоже мне умник нашелся! Они же детей убивают!
- Ты что, ничего не понял? Пошли отсюда.
- Так объясни хотя бы, если ты такой умный!
- Знаешь поговорку о чужом монастыре? Вот-вот... А происходит здесь и сейчас генетическая отбраковка потомства людей Синего мира. У этого общества просто нет иного выхода, капкан генетического вырождения - один из самых страшных для цивилизаций правой спирали... Но поскольку мысль о насильственной смерти здесь - табу, вся эта процедура воплощена в таком вот ритуале, торжественном и печальном, как обряд погребения.
- Ясно. Идем. Все равно смотреть на это тошно...
В комнате Лада и Олвар по-прежнему спали глубоким сном.
- Послушай, брат, мы давненько не связывались с Дальвирой, - сказал Рангар. - Может, она подскажет что-нибудь дельное?
- Завтра утром попробую. Очень важно знать, воспринял ли клон Олвара наше внушение.
Оказалось, воспринял. И сам первый объявил об этом, проснувшись:
- Мама, мне приснился вещий сон. Я должен идти с вами. И не на цепочке, естественно. Сейчас меня заботит только одно: как я смогу быть вам полезным в вашей борьбе против похитивших меня злых людей.
Зоров едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Программа, вариабельно изменившись под действием ночного психоволнового внушения, так и перла наружу, и не заметить этого мог только слепой. Впрочем, Лада как раз была сейчас и слепой, и глухой...
Зато Рангар сориентировался сразу и спросил, осторожно подбирая слова:
- Это прекрасно, Олвар, что ты собираешься быть полезным... ты же не забыл моих уроков по искусству владения мечом и приемам рукопашного боя?
- Рангар! - с металлом в голосе произнесла Лада.
- Все, все. Ладушка, не буду, - мягко сказал Рангар. - Не сердись.
Мальчик, казалось, не обратил на реплику матери внимания.
- К сожалению, я этого не помню, отец. Но ведь ты научишь меня всему этому снова?
- Непременно! - с жаром заверил Рангар.
Тут дверь отворилась и вошла Гдара. В руках она держала поднос с тарелками и большим кувшином.
- Завтрак и вода для умывания, - сообщила она. Зоров принял поднос, поблагодарил и попросил после завтрака зайти, чтобы сопроводить их к выходу. Гдара кивнула с заметным облегчением и удалилась. "Мы им тут как бельмо на глазу", - подумал Зоров и мысленно усмехнулся.
Перекусив, Рангар и Зоров тщательно проверили свою амуницию.
Наблюдавший за ними мальчик вдруг отложил вилку и спросил:
- А разве мне не дадут какое-нибудь оружие?
Рангар и Зоров быстро переглянулись. Лада заметила это и, твердо сжав губы, демонстративно отцепила ножны с кинжалом от своего пояса и пристегнула их к поясу Олвара.
Рангар фальшиво улыбнулся и потрепал мальчика по затылку.
...Когда они покинули Питомник, солнце уже прошло треть пути по небосводу. У разрушенных ворот кипели восстановительные работы - трудились Строители под бдительным присмотром Посвященных.
Вскоре они оказались у единственной Двери, ведущей в Оранжевый мир. При виде знакомого черного куба у Рангара непроизвольно сжались кулаки, ведь совсем недавно здесь прошли враги, по-прежнему державшие в плену его настоящего сына...
- Объявляю порядок прохождения Двери: Рангар, Лада, Олвар и я, - сказал Зоров. - Вновь возьмемся за руки и попробуем сосредоточиться, как в предыдущий раз. Сейчас нам более чем когда-либо нежелательно отключаться и терять друг друга... А теперь я попробую связаться с нашим командиром.
Удалось ему это не сразу. Слышимость была отвратительной, и под предлогом поиска точки наилучшего приема Зоров отошел от Лады, Олвара и Рангара на десяток шагов. Рангар понял его уловку и с самым серьезным видом заявил, что им нельзя приближаться к Зорову, так как в зоне неуверенного приема присутствие даже одного человека вносит в связь существенные помехи.
- В Фиолетовом или Красном мире попробую вас догнать, - сообщила Дальвира обнадеживающую весть. - До полного восстановления мне осталось совсем немного. Оборотни уверены, что я мертва, поэтому с побегом существенных проблем, думаю, не будет. Ну а как дела у вас?
Зоров кратко, по-военному, но в то же время не упуская самых мелких деталей, рассказал об их приключениях. Дальвира долго молчала, обдумывая услышанное, затем произнесла:
- Очень интересные сведения... и не переваришь так сразу. Значит, вы с Рангаром уверены, что мальчик - клон Олвара?
- Рангар, отец Олвара, сказал, что уверен в этом на девяносто девять процентов.
- Гм... не знаю. Я, как женщина, на вашем месте больше бы доверяла материнскому чутью... Но я, увы, не на вашем месте, поэтому вам там должно быть виднее... А пока, значит, погоня продолжается?
- Продолжается, - подтвердил Зоров. - С несколько изменившимся балансом сил. Хотя потеря двух человек в отряде Черного Гладиатора в какой-то степени, быть может, скомпенсирована появлением в нашей команде лже-Олвара с чужой программой. Ожидание удара в спину - неуютное ощущение.
- Не знаю, не знаю... - прошелестел голос Дальвиры. - В любом случае будьте предельно осторожны. Желаю удачи. И постарайтесь связываться со мной почаще. А то, смотрю, совсем забыли своего командира.