Буквально на глазах аэрозоль растеклась по всей кисти руки и уплотнилась; сейчас казалось, что на руку пациента надета плотно прилегающая белая резиновая перчатка.
- Ну и?.. - проворчал Президент, пошевелив пальцами. В этой руке он уже не ощущал и намека на боль.
- Все, все, снимаем... - засуетился главный врач и осторожно, кончиками пальцев, потянул за края белой субстанции у запястья... и снял ее в самом деле как резиновую перчатку, вывернув наизнанку.
А под ней Президент, глазам своим не веря, увидел совершенно неповрежденную, гладкую розовую кожу, напоминающую кожу младенца.
- Вторую руку! Нет, сперва грудь! - прохрипел Президент.
- Ну и что будем делать? - задал во все века и времена риторический вопрос Рангар, физически после лечения УДА он и Зоров чувствовали себя сносно, но вот морально... Особенно после того, что объявил им вчера Президент.
Впрочем, поначалу их встреча протекала вполне безобидно, если не считать крайне унизительного для братьев антуража. Но к этому они были готовы. Они оказались совершенно не готовы к другому.
...Их заключили в прочную металлическую клетку, и на самоходном аппарате, напоминающем старинный кар-автопогрузчик, доставили в огромный круглый зал, опоясанный по периметру кольцевой галереей где-то на уровне двух метров от пола. Галерея была забрана частой и толстой металлической сеткой. По странной ассоциации Рангар вспомнил клетку, из которой выпустили чудовищного получеловека-полудемона Глезенгх'арра на Арене Венды для поединка с ним, тогда еще гладиатором Рангаром Олом... все враги Рангара не сомневались, что этот бой станет последним в его жизни... но Рангару удалось победить и выполнить Миссию. А вот что ждет его сейчас? Его, брата, жену, сына... настоящего сына? Какие темные замыслы копошатся в воспаленных мозгах Президента? Он оглядел клетку и вспомнил, как Глезенгх'арр могучим рывком раздвинул прутья своей клетки... а эта, пожалуй, похлипче будет, да и сварка отнюдь не прибавляет металлу прочности...
Но тут Рангар огляделся и сразу отбросил начавшие зарождаться было мысли: расположившись полукругом, не менее дюжины офицеров в форме личной охраны Президента уставили тупые рыла автоматов на клетку.
- Как самочувствие, уважаемые пришельцы? - елейный голос заставил Рангар резко обернуться. "Хреново", - мысленно выругался он. И был прав: если к "призраку" может незаметно приблизиться кто бы то ни был, это воистину хреново. Рангар сжал зубы и начал медленно и тщательно настраивать свой организм, последовательно возводя рефлексы и сознание из состояния "муга-муси" [муга-муси (яп.) - "отрешенность", психическое состояние в Дзен] в состояние "гоку-и" (в идеале этот процесс завершался возвышением к "саммай" - состоянию просветления психики). [Гоку-и (яп.) - "Экстремальный разум" в психотренинге карате, кэмпо и др. восточных единоборств.] Отрешенные глаза Зорова свидетельствовали, что он пытается совершить то же самое. Однако даже настройка музыкального инструмента - тонкое дело, и настройщик нуждается по крайней мере в тишине. Что уж говорить о неизмеримо более тонкой настройке неизмеримо более сложного человеческого организма?
...А липкий голос Президента с едва скрываемыми нотками торжества и собственного превосходства змеей проникал в сознание, срывая и разрушая тончайшие механизмы психофизических изменений.
- Я вижу, вы преисполнены непочтительности, дерзости и посему не желаете со мной беседовать, - в масленых глазах Президента проступил жесткий блеск. Прежде всего я проучу вас за дерзость... - Он беззвучно хлопнул в ладоши (уже полностью зажившие).
Мощный электрический разряд заставил Зорова и Рангара конвульсивно дернуться.
- Ну как, понравилось? Будете говорить?
Братья молчали, презрительно улыбаясь.
Президент, нахмурившись, еще раз дал знак.
Но на этот раз Зоров и Рангар были готовы, и лишь едва вздрогнули, когда ток прошил их тела.
- Добавить напряжение, ваше высокопревосходительство? - донесся откуда-то сбоку и сверху тихий голос.
Мгновение Президент размышлял. И, как обычно, импульсивная вспышка ярости уступила здравому смыслу. Разве за этим он вылечил пришельцев? О нет, другая участь и другая, совсем другая смерть уготована им...
- Отставить, - бросил он через плечо. И, обращаясь уже к пленникам, вкрадчиво спросил:
- Быть может, вас не интересует и судьба женщины?
Будто какая-то сила, независимая от Рангара, подняла его тело и бросила к прутьям.
- Что с ней?!
- Ага! Так-то лучше. - Президент довольно потер руки. - Недаром мудрец Тасиб Корой еще много веков назад утверждал, что муки душевные всегда сильнее и болезненнее мук телесных... Значит, так. Вот предметы, вам принадлежавшие, с этими словами Президент театральным жестом откинул покрывало с невысокой платформы за своей спиной и указал на нее. - Назначение кое-чего я понял сам, в чем-то мне помогли мои специалисты... зря я, что ли, трачу столько денег на науку? Но остались загадки. И вы сейчас подробно расскажете мне о назначении, возможности использования, порядке обращения и принципе действия каждого... предмета. Потом я поведаю вам о женщине, жене Рангара Ола, и о вашей дальнейшей судьбе.
Рангар сильно побледнел, но Зоров мягко отстранил его и шагнул вперед.
- После того, что проделали с нами по вашему приказу я не могу и не буду называть вас "уважаемый господин Президент" или как-то в этом роде. Вы подонок, и мне плевать, как вы оцените мои слова. Но я готов - в качестве сделки - обрисовать возможности этих... э-э... предметов. Вот только вам от этого будет мало пользы. По той же, между прочим, причине, по которой разрядились аккумуляторы наших ла... световых пистолетов. Наша энергетика стоит выше вашей лет на триста, и никто из ваших академиков, даже самых гениальных, не сможет разобраться в принципах науки и технологии, создавшей эти предметы. Тем не менее я с удовольствием расскажу вам кое-что... С чего начнем? Вот выложены гранаты самого разного назначения - от обычных до весьма экстравагантных. Правда, сейчас они годятся только для забивания гвоздей. Кстати, разбирать их не советую, в каждую встроен пороховой самоликвидатор... он-то сработает, не сомневайтесь.