История оказалась короткой и до боли знакомой. Пожилая женщина, подобно многим до нее, отправилась в Берлин, однако прибыл в Берлин лишь ее зонтик…
— Очень интересно, — сказал Даржек. — Вы говорили с ней?
— Нет, мсье.
— Но прежде, чем шагнуть сквозь рамку, она замешкалась, не так ли?
— Она остановилась, оглянулась и пошла обратно, а я велел ей идти вперед. Но подобное случается часто. Телепортация — вещь настолько новая, многие пассажиры — tres confus…
— Очень хорошо.
Даржек обратился к другому смотрителю:
— А ваша пассажирка? Вы с ней говорили?
— Beaucoup, мсье. Даже для женщины она чересчур разговорчива.
— По-французски?
— Oui, мсье.
— И как вы оцениваете ее французский?
— Очень высоко, мсье.
— Не хуже моего?
— Ничуть не хуже, мсье. Но она говорила иначе. У вас — легкий провинциальный акцент, которого я не могу распознать. А у нее был безупречный парижский выговор.
— Интересно. Вы твердо уверены, что она говорила без акцента?
— Мсье, я всю жизнь работаю с пассажирами и говорю на пяти языках. И даже не припомню, когда в последний раз ошибся в определении национальности.
— Да вот только что, в моей, — ответил Даржек. — Но это неважно. Расскажите, как все произошло.
Эта пассажирка оказалась молодой женщиной с весьма заметной внешностью. Даржек присвистнул, и смотритель с усмешкой кивнул.
— К тому же — блондинка, — продолжал он, — с очень светлыми волосами. Весь терминал смотрел на нее, и именно по этой причине ее расспросы привели меня в замешательство. Она интересовалась, как трансмиттер перенесет ее за горы — над горами или же сквозь них, и тому подобное. Затем она пошла по коридору, остановилась, вернулась и снова принялась задавать вопросы. Наконец она прошла рамку, но в Рим прибыл лишь ее ридикюль.
— Благодарю вас, джентльмены. Вы оказали мне неоценимую помощь. Теперь предлагаю вам вернуться к своим обязанностям и никому не рассказывать о случившемся.
Смотрители ушли, рассыпаясь в благодарностях. Даржек повернулся к Джин Моррис и Эду Раксу, с нетерпением ожидавшим завершения беседы.
— Возможно, мы у цели, — объявил он. — Это, несомненно, наши мисс Икс и мадам Зет. Уж если они начали повторяться, мы их возьмем.
— Я, определенно, слышала слово parapluie, — заметила Джин.
— Пожилая дама сунула в трансмиттер зонтик, точно так же, как в Нью-Йорке. За работу!
Они быстро обошли терминал и начали выбирать себе наблюдательные посты. Даржек как раз сравнивал достоинства кассового окошка и конторки справочного бюро, и тут Джин отчаянно вцепилась в его руку.
— Похоже, это она! Мисс Икс, в наряде «Б», стоит в очереди к таможне.
— Отлично! — обрадовался Даржек. — Эд, мы берем мисс Икс. Вскоре наверняка появится и мадам Зет; она твоя, если сумеешь опознать.
Ракс кивнул и отошел в сторону. Мисс Икс, на сей раз — в облике неприметной брюнетки, прошла таможню, остановилась, окинула долгим взглядом, развернулась и решительно направилась к кассам. Джин, не торопясь, тронулась за ней. Тем временем Даржек вызвал из кабинета мсье Вьера и кратко обрисовал ему ситуацию.
— Вы хотите арестовать ее? — спросил сей достойный муж, еще не забывший своих намерений относительно полиции.
— Конечно, нет.
— Наша собственная служба безопасности может ее задержать и допросить.
— Возможно, позже. Я имею все основания полагать, что вскоре она появится здесь снова, в ином обличье, а пока хочу проследить за ней и разобраться, как она выполняет свой трюк.
— Значит, мы так ничего и не предпримем?
— Просто приготовьтесь к очередному исчезновению. Этого достаточно.
Мисс Икс отошла от кассы, еще раз внимательно оглядела терминал и направилась к стойкам. Джин Моррис замешкалась у окошка: у нее при себе оказалась только американская валюта. По распоряжению Даржека в дело поспешил вмешаться мсье Вьера, и Джин получила билет.
— Париж, — шепнула она Даржеку, проходя мимо.
Мисс Икс уже миновала турникет стойки с надписью «Париж». Едва она скрылась в проходе, Даржек с мсье Вьера бесцеремонно втолкнули Джин в самое начало очереди.
Смотритель не спускал с коридорчика глаз.
— Идите прямо вперед, — объявил он, взглянул на свой пульт и удовлетворенно кивнул. — Следующий!
— Вы получили сигнал о прибытии? — спросил его мсье Вьера.
— Конечно!
Заместитель начальника терминала изумленно воззрился на Даржека.
— Должно быть, вы ошиблись. Она прибыла в Париж!
Джин Моррис сунула смотрителю билет и совершенно не по-женски устремилась в проход бегом. Даржек последовал было за ней, но наткнулся на турникет. Смотритель снова кивнул.