— Зачем тебе я? — с дрожью в голосе спросила Аой.
В одно мгновение родное лицо Зеницу оказалось перед ней, когда демоница опустилась на колени.
— Мне жаль тебя, девочка. Я хочу, чтобы ты умерла счастливой. Поверь, жить и видеть возлюбленного в объятиях другой — самая тяжелая пытка. Мы поможем друг другу. Мне нужна пища. Взамен я убью тебя без боли и страданий. Ты просто уснешь на руках этого покрытого уродливыми шрамами парня, и последнее, что увидишь перед смертью — его глаза. Я заберу твою жизненную силу через поцелуй. По-моему, конца лучше нельзя и желать!
Аой отчаянно затрясла головой, пытаясь вжаться в холодный камень еще сильнее. Она безнадежно посмотрела на зияющий темнотой выход из пещеры. До рассвета еще так долго!
— Не придет, можешь не ждать, — неверно истолковала ее взгляд Мийя, — я видела его на пути в деревню. Ты так любишь этого охотника, а он бросил тебя. Когда же ты поймешь, что ему на тебя плевать?! — резким движением демоница вскинула руку и охватила горло Аой, прижав ее к стене. — Только я могу подарить тебе единственную возможность почувствовать себя любимой!
Давление на шею Аой усилилось, каждый вдох давался тяжелее предыдущего. Ее руки, связанные за спиной, бились и царапались о камни в бессознательной попытке вырваться. Внезапно полуобнаженный белокурый юноша встал, потянув ее за собой. В спину Аой вгрызались заостренные неровности пещерной стены, но она не могла даже вскрикнуть. Воздуха в легких оставалось все меньше и меньше, а изящные мозолистые пальцы впивались в горло без надежды на пощаду.
— А он сильный, — удовлетворенно отметила Мийя, заглядывая в покрытое слезами лицо Аой добрыми любящими глазами Зеницу, — я чувствую его силу, потому что ты считаешь его таким. Я — воплощение твоей мечты. Не задумывалась, почему видишь его именно так, а не иначе? Я не просто принимаю образ того, кого ты любишь. Я еще и выгляжу так, как тогда, когда твой любимый казался тебе прекраснее всего!
Боги, какая же всепобеждающая сила у этого демона! Никто не мог воспротивиться и отказать самому желанному образу. Сколько же людей, ведомых жаждой любви, поглотил этот монстр? Сколько несчастных любящих сердец перестали биться от его рук? Непростительно!
Глаза Аой подернулись туманной дымкой, и она вновь оказалась в своей комнате, наблюдая за размахивающим клинком Зеницу, освещенным ярким утренним светом. Значит, тогда все и началось? Прошло всего пять дней, а кажется, словно пять месяцев… Она с трудом перевела взгляд на того, кто медленно и мучительно лишал ее кислорода. Может, умереть, думая о Зеницу, не самая плохая смерть? Мийя понимающе кивнула, а в мягких карих глазах блеснула гордость победителя. Ее жертва сдалась…
— Убери от нее свои руки!
***
— Убери от нее свои руки!
Какая правдоподобная иллюзия! Аой показалось, что она на миг услышала голос Зеницу. Так даже лучше, ей уже невмоготу было терпеть терзающий уши скрип Мийи. Внезапно она почувствовала, что стальные пальцы разжимаются. Непослушные ноги подкосились, и Аой рухнула на пол, как марионетка, оставшаяся без кукловода. Острая боль в травмированном бедре пронзила ее, приведя в чувство быстрее нашатыря. Кое-как сфокусировав взгляд, она не поверила самой себе, разглядев высокий стройный силуэт парня с обнаженным клинком на фоне темно-синей ночи.
— Ты! — словно ядом плюнув, процедила сквозь зубы Мийя.
На этот раз видение Зеницу изменилось. Не было розового кимоно, не было бамбуковой палочки. Аой видела перед собой лишь спину невысокой худощавой девушки, совершенно голой. Ревность пронзила ее и без того истерзанное сердце. Зеницу, подлец, говорил, что у него с Незуко ничего не было, а тем не менее вот же она, без одежды! Но всмотревшись в ненавистное тело, Аой заметила, что эта незнакомка слишком худая, не было и намека на соблазнительные изгибы фигуры Незуко, да и волосы не развивались густым каскадом, а скорее куцыми черными прядями лежали на хрупких плечах. Крупные капли воды покрывали оголенную кожу, словно девушка только что вышла из ванны или… из реки!
И хотя это было самое пугающее зрелище, которое Аой когда-либо видела, ее наполнило тепло. Если бы жизнь не висела на волоске, она бы уже рыдала от счастья. Пресвятые данго, это же она, Зеницу любит ее! И нашел! Она встрепенулась, вновь услышав неприятный скрипучий голос.
— Вот, значит, как все изменилось? За это она умрет в таких мучениях, которые ты и представить не можешь, глупый охотник!
Зеницу побледнел, но не отвел взгляд от демоницы. Взбешенная Мийя сама направилась к юноше, вызывающе покачивая бедрами. Остановившись на полпути, она потянулась, бесстыдно демонстрируя новоприобретенное тело со всех сторон. Аой залилась краской. Черт, она бы никогда не осмелилась себя так вести. Зеницу же, казалось, попал под действие этого волнительного гипноза.
— Я чувствую себя такой сексуальной, такой желанной. Вот, значит, какой она кажется тебе? Слабой и женственной? Наслаждайся видом, пока можешь. Когда закончу с тобой, я живьем сниму с нее эту нежную кожу, — игриво проговорила Мийя жутким голосом, словно лезвием провела по стеклу.
Аой заметила, что клинок Зеницу опускается все ниже вместе со слабеющими руками. Кретин! Неужели он поддался этой твари? Неужели так увлекся дешевым представлением, что даже не видит ее настоящую в темном углу?!
— Зеницу… — попыталась было крикнуть она, но лишь хриплый шепот вышел из раздавленного горла.
Мийя окончательно осмелела, подойдя к парню почти вплотную. Аой не понимала, что творится со Столпом Грома, но он словно забыл и о демоне, и о клинке в руке. Решив окончательно побороть его волю, демоница всем обнаженным телом припала к юноше. Пышная грудь плотно прижималась к едва дышащему Зеницу, а ее ладонь ползла туда, куда настоящая Аой не смела даже взглянуть. И пока одна рука скользила по промежности черных форменных брюк, другой Мийя выхватила блестящий желтый клинок и молниеносно отбросила в сторону.
Аой зажмурилась, боясь увидеть, что чужие губы вопьются поцелуем и высосут жизнь из того, кто наконец-то смог полюбить ее. Но одновременно со страхом сейчас Аой ощущала ярость, даже с закрытыми глазами представляя чужие ладони, бродящие по телу Зеницу.
— Ты ослепляешь меня, как в тот день, когда я учил тебя новому приему! — услышала она на удивление твердый и спокойный голос юноши.
Этот странный и несуразный комплимент заставил Аой открыть глаза. Зеницу, конечно, идиот, но не настолько же! К ее удивлению, парень смотрел прямо на нее поверх плеча льнущей к нему демоницы. Пока она ошарашенно пялилась на предающуюся страсти парочку, Зеницу бросил недвусмысленный взгляд на свой клинок, а затем вновь на нее. Мийя либо была недостаточно умна, либо слишком привыкла к покорности своих жертв, оставив оружие валяться на полу. Несмотря на истерзанную шею, Аой испуганно покачала головой.
Что?! Хочет, чтобы она убила демона? Кто здесь вообще Столп? Да и как ей дотянуться до клинка связанными руками?! Зеницу перехватил ладони Мийи и провел ими по своему лицу. Черт, эти двое выглядели словно любовники перед заветным поцелуем! А почему, собственно, какая-то посторонняя женщина позволяет себе касаться ее мужчины? Зеницу еще раз требовательно посмотрел на нее, а затем на меч.
Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, Аой пропустила связанные руки под ногами и вывела их вперед. Теперь она, пожалуй, сможет удержать клинок. Ее тело напряглось, мышцы болезненно заныли. Главное — не смотреть на демона и не дать ему вновь обратиться в Зеницу. Он слишком силен, с ним ей не совладать!
— Давай, сейчас! — крикнул парень, сжимая запястья дернувшейся Мийи.
В тот же миг Аой бросилась к клинку. Охватив холодную рукоятку двумя руками, она сразу закрыла глаза и вошла в поворот. Ее сознание засекло ярко-оранжевую фигурку, удерживающую возле себя извивающуюся серую, и в это мгновение Аой опустила руки вниз для замаха. Она чувствовала, как тяжелый клинок выскальзывает из пальцев, но вцепилась в него изо всех сил.